魏兴帝册封的皇后姓文，是当今太皇太后的侄孙女。兴帝本不想答应这桩婚事，他属意于将他宠爱的一位侯爷之女扶正，只是太后提出撤销“摄政王”的名号，兴帝与胡广等人商议再三后，才应承下来。
庆亲王的这个“摄政王”头衔，其实早已失去了实际意义，自从罗冲退出、关正岳上位后，兴帝已经牢牢控制了朝堂。太皇太后以此作为筹码，换取未来皇后位置，自然还是想对兴帝陈浒施加影响。
御书房内，御史大夫关正岳正向兴帝禀报未来一段时间将要弹劾的一批官员，多是张晗旧部，以及庆亲王、武骧公的亲信，当然也包括潇湘总督徐牧之。
“徐牧之违背祖制，任人唯亲，不经朝廷许可任命多名郡县主官。且擅自改税，鼓动民众行商，破坏当地道德风气。其子徐守业更是私设商号，大肆搜刮民脂民膏，其罪可诛。”关正岳历数着徐家的罪状。
“可是徐牧之在当地百姓中名望极高，上交朝廷的税银和粮食比去年多了三成。至于官员的任免，根据我朝的律令，主要的决策权在长沙郡王手中，只要到吏部登记备案即可。”胡广不想潇湘的大好局面就此破坏，于是劝谏道：“如果此时降罪于徐氏，微臣恐怕会激起民间义愤，于陛下的名声也不太好。”
“他徐牧之有什么名望？只不过是善于伪装罢了，只要将其真面目告知民众，他们自然会拥护朝廷。”关正岳不满胡广抢了他的首辅位置，经常在兴帝面前互相指责，兴帝也乐见其成。
“弹劾徐牧之之事不宜操之过急。”兴帝斟酌后道：“先彻查他任命的官员，朕就不信他们一个也没有问题。还有那徐守业的什么‘钱庄’，也要深查。关卿家，这事就交给你去办吧。”
发动舆论、安置罪名是关正岳的拿手好戏，兴帝在这方面一直很信任他。“臣遵旨。”关正岳忙跪下谢恩。
“关卿家，太妃娘娘那里，你替朕去探视一番吧。”登基之后，兴帝就再也没有去过城外小庵。只不过将瑛太妃作为一种奖励，赏赐给卖力的关正岳而已。
“谢主隆恩。”关正岳再次叩谢。胡广与杜子龙对望一眼，暗中鄙夷不已。
关正岳到小庵的次数并不多，只有做出让兴帝特别满意之事，才会被允许来一次。每次瑛太妃都曲意逢迎，尽兴时还呢喃着“关郎、关郎”，让关正岳心如瘙痒，欲罢不能。
“关大人，上次妾身和大人说的那件事，陛下有没有答复？”激情过后，瑛太妃满脸红晕地斜躺在关正岳的怀中道。
关正岳心中暗暗冷笑，上次出卖自己之事也就算了，现在又想利用自己，口中却道：“已禀报给陛下了，不过巴蜀战事正紧，虎啸军抽身不得，待平定了吐蕃入侵再说。”
灵武帝病薨后，御林军和京畿守军多掌握在太后和庆亲王手中，借上次饥民暴乱之机，兴帝将原来的御林军和京畿守军都派了出去，让杜子龙调派了他的嫡系回京替换。
只是兴帝生性多疑，哪里放心杜子龙一家独大。可他军中的亲信也不多，哪怕是亲手创建的虎威军和虎啸军，兴帝也不敢完全信任。
瑛太妃的意思是调虎啸军护卫京城外围。要是没有瑛太妃被囚禁凌辱一事，兴帝说不定就允了，可如今谁再提此事，无异于告诉外人，“看，我就是这么弱智。”
关正岳口中敷衍着瑛太妃，手在她身上游移，心中却思虑着如何抓住徐牧之的把柄，将其入罪。自从断了对徐文汐的念想后，兴帝便对徐家再无留情。可是上有太皇太后的庇护，下有庆亲王和长沙郡王陈瑞的支持，兴帝一时竟无法得逞。如果自己能办成此事，嘿嘿，先不说这小庵的瑛太妃，首辅之位也不是没有可能。
瑛太妃忍受着那只在自己身上肆无忌惮的手，心中暗道，上次托那仆妇之手送出的信息，除了提供了几条关正岳等人的罪证外，还想让庆亲王帮她告知公孙家她的处境，可是后来再无下文，看来太皇太后根本不重视自己这个筹码，自己只能自救。如今天下大乱之势已显，先在关正岳心中种下一颗种子，希望未来危急之时能如她所愿开花结果。
经历丧子之痛后，太皇太后的身子骨便不如以前硬朗。太子的背心离德，让她忧心不已，而更让她忧心的，则是陈毓的婚事。
无论是公侯子弟、门阀世子，还是新科状元、民间才俊，陈毓都一一否决。除了在闺房中抚琴弄墨，就是到宫中探视太皇太后，眼见就要奔二十了，她依然不急不躁。
太皇太后、太后、王妃甚至兴帝，都私下询问过她的择偶标准，但她就是一言不发。太皇太后动了赐婚的念头，遭到陈毓的极力反抗，声称如果赐婚，她就出家为尼。太皇太后只得作罢。
兴帝大致清楚陈毓心中所想，于是向太皇太后提议，趁他大婚之际，临时开一恩科，凡是未婚适龄青年才俊，自认有一技之长，文武皆可，均可参加。如果能诓得秦戈来京，自然最好；如果不能，解决陈毓的终身大事也不错。太皇太后欣然应允。
许小小的心思都放在了那个婴儿身上，喂食、沐浴、换尿片她都亲力亲为。许喻夫妇颇为欣慰，能够这么快让她从阴霾中走出来，秦戈居功至伟。
这日他们经过一处市镇，许小小见道旁有个干瘦的妇人抱着饿得嗷嗷大哭的小孩，一时不忍心拿出干粮送了过去。不料他们的马车马上被数十个饥民围住，饥民们伸出双手，眼巴巴地望着许小小。
许小小惊慌失措，秦戈等人过来挡开了饥民，将他们所有的干粮都分发了出去，依然还有十多人没有散去。
这种情形秦戈遇到过多次，正思量着到镇上再买些烧饼之类的干粮，忽然黑光一闪，直刺许小小。秦戈眼疾手快，将许小小拉入自己怀中，袍袖一拂，黑光没入他的袖中。
一名半大小子打扮的饥民转身就逃，看其身形就是那沐七无疑。
秦戈纵身追去，一边喊道：“师父、铁师，烦请二位先护许先生他们回长安。”只有千日做贼，哪有千日防贼的道理，如果不去除这个隐患，不知将来还会发生多少意外。
两人一前一后疾驰，沐七的轻功不下于秦戈，但也摆脱不了秦戈的追赶。来到一处山林前时，沐七忽然停步，转身笑吟吟地望着秦戈。
秦戈也即刻停下，警惕地环顾了一下四周。四周并无异样，眼前站着的是一个完全陌生的半大小子，只是那眼神灵动异常，似曾相识。是了，难怪在万花楼觉得曾见过沐七，原来在山涧中那虬髯大汉也是她。
“秦公子对小女子穷追不舍，是不是有什么话要对小女子说？”沐七笑嘻嘻地说道。
“呵呵，小女子？正想问你一句，你想刺杀秦某，为何要牵连秦某的朋友？”秦戈冷笑道。
“要是我想刺杀许小小，她哪里还有命在？”沐七眉毛一扬，展现出与其面貌极其不符的妩媚。
“这么说，你是故意引我到此处了？”秦戈全力运转心法，确认周围并无其他人伏击。
“收人钱财，替人消灾。小女子不得已而为之，秦公子见谅。”沐七微笑道。
“请吧。”秦戈不再多言。
“得罪了。”沐七抽出两柄只比普通匕首长几寸的短剑，向秦戈攻来。
沐七的两柄短剑竟然能使出不同剑法，招式诡异，毫无破绽。秦戈只得暂时采取守势，等待时机。
沐七的剑法更像是两人合使，一柄剑采取攻势时，另一柄则防守。两者的变换行云流水，毫无滞碍。且剑尖直取对方要害，力求一击毙命。
几十招过后，秦戈已基本摸清对方的招式脉络，正想转守为攻，不料沐七的剑法一变，忽然加快了攻势，双剑狂风骤雨般刺向秦戈。秦戈一招“繁星满天”，只听“叮叮叮叮”，剑刃相撞之声不断。
沐七的双剑绝非凡品，与斫道剑激烈的撞击下居然毫发无损。又是几十招，秦戈又要攻守易势时，沐七又换了剑法。
如此反复，沐七换了五六种剑法，两人已经激斗了三百多招，依然保持着不胜不败之势。秦戈正想使出“乾坤一剑”，忽然脚下一软，他忙纵身跃起，暗叫不好，地上有陷阱。
“噌噌噌噌”，十多柄长矛从四面射来；“吧嗒”，陷阱中一片白光闪动；“嗤”，沐七也击发了暴雨梨花针。
真阴险，沐七先前所做的一切，不过是引诱秦戈来到此处陷阱。秦戈在空中身体极速旋转，斫道剑将长矛全部一斩而断，双手拂动，击飞梨花针。可还是感觉脚底和大腿一痛，陷阱里的暗器终究没有避过。
秦戈大喝一声，“乾坤一剑”全力使出。耀眼白光中，沐七疾速后退，挥舞双剑形成一道光幕，但还是“砰”的一声被剑芒击中。沐七“哇”地吐出一口鲜血，头套和面具寸寸皲裂，露出满头秀发和原本俊秀的面容。
此时两人都身受重伤，动弹不得。秦戈腿部被暗器所伤，好在他当时全身真气鼓荡，暗器入肉不深。可那暗器上淬了毒药，他也只能自点几处穴道，防止毒素攻心，同时运转内力将毒素逼出体内。
沐七则内伤更重，方才秦戈尽力而为，虽然她卸掉了八九成剑芒，但还是有一两成击中了她的胸口。沐七断了四五根肋骨，体内真气乱窜，不过她所修习的心法对内力的把控极为高深，只要给她半个时辰，她自信便能行动自如。
“哈哈哈哈，螳螂捕蝉，黄雀在后。久闻慕容七七是天机门第一杀手，果然名不虚传，居然真的搞定了秦戈。没想到我段某能捡到这天大的便宜，真是老天开眼啊。”山林中转出三人，为首的高瘦老者哈哈大笑道。
沐七原名慕容七七，还是所谓天机门的第一杀手？不过确实难缠。秦戈心道。
“是你？”待看清来人，秦戈心中一凉。来者正是曾暗算过他，但后来被逼得隐姓埋名、远走他乡的段高峰，以及段志远和段凯三人。
秦戈与段家的恩怨不可调和，只能生死相见。可此时他毫无还手之力，只能闭目等死。
“秦戈，你害得我不能人事，今日我誓要将你碎尸万段。”段凯咬牙切齿，手持长剑就要砍下。
“咻”，一柄短剑飞来，段凯忙闪身躲过，一脸惊愕地望着不远处的沐七道：“你干什么？”
“秦戈的命是我的，你们谁也不许动手。”沐七冷冷地道。
“呵呵，不怕告诉你，花了三万两银子要秦戈命的正是段某，现在我们可以动手了么？”段志远道。
“不行。”沐七依然回绝道。
“为什么？”段志远惊讶道。
“从你们下单之时起，他的命就必须由天机门的人来收，凡有外人干预，要么执行者自裁，要么杀了干预者。这是天机门的规矩。”沐七凛然道。
“叔祖父，我们如此辛苦地跟踪，不就是为了亲手复仇么？如今这天机门的人自顾不暇，我们杀了秦戈，然后自行离去，她能奈我们何？”段凯满怀怨毒道。
“呵呵，你可以试试，天机门将终生追杀你们，不死不休。”沐七语带讥讽道。
“与其惶惶不可终日，不如放手一搏。”段志远作为世家家主，枭雄本色暴露无遗。
段高峰目光一寒，道：“听闻慕容七七始终独来独往，如果将你一起杀了，天机门只会以为你们同归于尽。”
“到时将你们同穴而葬，旁人还以为你们是一对鸳鸯，殉情而亡，哈哈哈。”段凯哈哈大笑道。
“不妨试试。”慕容七七面色如常道。
段高峰谨慎地往慕容七七方向移动，天机门第一杀手的名头虽然只是这两年才传出，但她从未失手这事却是千真万确。就算她受了重伤，也不可等闲视之。
秦戈正全力运功疗毒，如果他任由毒素蔓延，倒是还可倾力一击，不过不到最后关头他不想放弃。现在他只希望慕容七七受伤不重，还能周旋一二。刚才还拼命互搏的两人，如今秦戈竟然盼着她能快点恢复，真是命运弄人。
段高峰离慕容七七还有一丈距离，正想动手时，“噌”一声轻响，一支小小的弩箭从地底射向段高峰。段高峰忙闪身躲避，“噌噌噌”，不断有弩箭从地底射出，弩箭前端黑黝黝的，一见就知是见血封喉的剧毒。
“小心。”段高峰大喝道。等到地上不再射出弩箭，段高峰回头看时，慕容七七和秦戈已经不见了踪影。