赵宸手上的烫伤，在御赐“紫玉凝膏”与“九转生肌散”的滋养下，已悄然结痂脱落，唯余几处浅粉如樱的疤痕，蜿蜒于指节与掌心，像极了命运刻下的印记——痛楚已逝，却永难磨灭。疤痕在晨光下泛着微光，宛如新生的藤蔓，柔韧而倔强。他每日清晨都会对着铜镜凝视片刻，指尖轻抚那些纹路，仿佛在阅读一部只属于自己的秘传兵书。有时李德全端着药碗进来，见他这般模样，忍不住嘟囔：“殿下，您这哪是养伤，倒像是在供奉战神符咒。”赵宸只笑而不语，将左手缓缓握拳——那不是伤痕，是勋章，是他在紫宸宫这场无形战场上，用血肉换来的第一枚信物。
那日为太子代罪、甘受烙刑的“愚忠”，终究如一粒投入深潭的石子，激起微澜后归于沉寂。可帝王暗中赐药，已是默许的信号。这份“懂事”，换来了胤帝一瞬的侧目，也悄然在朝堂的天平上，添了一枚轻却关键的砝码。连御药房的老太监都悄悄对李德全说：“陛下近来翻阅宗室名册，每每停在‘赵宸’二字上，一停就是半炷香。”——这在宫里，已是天大的动静。
碎玉轩依旧清冷，青砖缝里生着苔痕，湿漉漉的绿意在雨后蔓延，像一张隐秘的地图，勾勒出地下暗流的走向。檐角铜铃在风中轻响，叮当、叮当，如更夫夜巡，又似孤魂低语。可这方寸之地，早已不是当初的囚笼。暗格中藏着北境密报，字字染血，纸角还沾着边关的沙尘；墙角陶罐下压着边军布防图，经纬分明，墨线如蛛网，连最偏僻的哨所都标注清晰；连那口旧木箱，也藏着秦烈亲笔所书的骑阵变化与蛮族动向，字迹狂草如刀，透着沙场杀气。箱底甚至还压着一包风干的马肉——秦烈托人带来的“土仪”，附言写着：“殿下若不嫌弃，可配酒食之，乃蛮族酋长座骑之肉，滋味尚可。”赵宸尝了一口，嚼了半日，皱眉道：“腥是腥了点，但……确实有股狠劲。”他将剩下的肉晒干，挂在床头，权当辟邪。
这里，是风暴之外的静室，也是暗潮之下的指挥所。每夜三更，烛火不灭，赵宸伏案疾书，或与隐匿在暗处的密探低语。他甚至在院中挖了一口假井，实则通向地下密道，直通宫外药铺后院。李德全每日清晨都要从井口爬上来，披头散发，满身尘土，活像刚从坟里刨出来的盗墓贼。他一边拍打衣裳一边抱怨：“殿下，咱能不能换个出口？昨儿我差点被药铺掌柜当贼给打出来！他还问我是不是来偷他家祖传的‘千年老参’！”赵宸端着茶杯，笑得茶水都洒了：“那你说你是来买参的不就成了？顺便给他带包秦将军送的马肉，权当伴手礼。”
北境战局，已入白热。
秦烈的游击骑兵，如幽灵般穿梭于燕山褶皱之间，夜袭粮道，斩将夺旗，专挑蛮族薄弱处狠击。他们不着甲胄，只披黑袍，马蹄裹布，来去无踪，被边民称为“黑鸦军”。传说他们能在雪夜中闭眼辨风向，能在无月之夜凭星斗定方位，连蛮族萨满都称其为“夜之子”。可随着兀术哥稳住阵脚，战局急转直下。
那草原雄狮终于显露出统帅之才——他不再追剿“鼠辈”，而是将主力如铁钳合拢，猛攻云州城。攻城槌撞击城门的轰鸣日夜不绝，如雷神锤击天门；抛石机投出的火油罐在夜空中划出赤红弧线，炸开一片火海，映红了半边天。云州城墙已塌陷三处，守军以尸体垒作临时工事，血水顺着砖缝流淌，渗入地底，染红了整片城基，连井水都泛着铁锈味。与此同时，蛮族游骑四出，反向猎杀秦烈的补给线。粮队被劫，医营被焚，连藏于山窟的伤兵也被搜出屠戮。以战养战，血腥而高效，宛如一头巨兽，吞噬着每一寸土地与生命。
战争，已沦为最原始的消耗。
这一日，八百里加急军报如惊雷般劈入京师。郭骁的奏章以朱漆封缄，字字泣血：“云州危在旦夕！将士死战，尸积城下，血染雁门。若无天恩垂顾，军心将溃！”末尾一句：“恳请遣皇子劳军，以振士气，固国门！”
六字一出，朝堂哗然。
金殿之上，蟠龙柱耸立如森然巨兽，柱上金漆剥落处，露出斑驳木纹，似老将脸上的伤疤。琉璃瓦透下斑驳光影，映照在百官脸上，明暗交错，如人心难测。胤帝端坐龙椅，衮服上的金线在光下流转，似有龙气盘旋，可那龙眼却黯淡无光，映着满朝沉默的背影。
太子赵桓率先出列，玄金太子常服在身，玉带垂珠，举止端肃如仪。他躬身，声若洪钟：“父皇，儿臣身为储君，当为江山社稷守根固本。东宫日理万机，奏章如山，且父皇圣体欠安，儿臣须日日侍奉，稽查宫禁，调和阴阳。此等重任，不敢轻离。还望父皇体谅儿臣拳拳孝心。”
话音落下，满殿皆知——这是以“孝”为盾，拒战于千里之外。
更有人暗中嘀咕：“东宫昨夜还办了家宴，舞姬换了三拨，孝心真是‘感人肺腑’。”
二皇子赵钰紧随其后，赤金蟒袍猎猎，腰悬“镇国玉珏”，神色恭谨却暗藏锋芒：“父皇，大哥所言极是。儿臣虽愿赴死，然兵部近日粮草调度、兵员征募、军械打造，皆系前线命脉。李炳舅父染疾，卧床不起，儿臣不得不代为执掌。若此时擅离，恐误军国大计，实不敢冒此风险。”
他说到“染疾”二字时，眼角微微抽动——众人皆知，李炳前日还在教坊司与歌姬对饮，喝得酩酊大醉，哪有半分病容？
二人一唱一和，将“忠孝”与“职责”演绎得滴水不漏。可那字里行间的推诿，如毒蛇吐信，谁都看得明白——北境是死地，谁去谁亡！
其余皇子，或低头捻须，或假寐装聋，无一人敢抬头。大殿之上，唯余香炉中龙涎香袅袅升起，带着沉郁的甜腻，与窗外吹入的初秋寒风交织，形成一种令人窒息的静默。连殿角的铜鹤灯都仿佛屏住了呼吸，烛火凝滞，不敢摇曳。
胤帝的目光，从一张张精心修饰的脸上扫过，心中如坠冰窟。国难当头，满朝朱紫，竟无一人敢挺身而出？这些他亲生的儿子，竟无一人有胆魄、有担当，为君父分忧，为三军鼓气！
就在此时——
“报——！碎玉轩赵宸殿下求见！”
一声通传，如惊雷炸响，震得殿梁微颤。
众人心头一震。赵宸？那个被贬居碎玉轩、素来低调、几乎被遗忘的九皇子？
有人嗤笑：“莫不是来讨药的？手上烫伤还没好利索呢。”
可话音未落，殿门大开，一道身影缓缓步入。
赵宸身着一袭素青直裾，未佩玉饰，未着华服，只在腰间系一条玄色革带，步伐沉稳，步履铿锵。他左手缠着薄纱，那是烫伤未愈的痕迹，却更添几分沉毅。晨光从殿门斜照而入，勾勒出他清瘦却挺拔的轮廓，宛如一杆孤松，立于风雪之前。他身后，李德全紧随，手中捧着一卷边军舆图，指尖微颤，却强自镇定——其实他紧张得快尿了，只是死死夹着腿，生怕在金殿上出丑。
他行至殿心，双膝跪地，声音清朗如钟，穿透满殿沉闷：“父皇在上，儿臣赵宸，愿往北境劳军，代天子巡边，慰忠勇之魂，振大胤军威！”
满殿哗然！
太子赵桓瞳孔骤缩，指尖深深掐入掌心——他竟敢主动请缨？这疯子！他不怕死吗？还是……另有所图？他脑中飞速盘算：若赵宸死于北境，自己少一潜在对手；若他活着归来，声望大增，反倒棘手。不如……让他“意外”死在半路？
二皇子赵钰嘴角微扬，眼中闪过一丝阴鸷的冷笑——送死也不挑个好时候，等你尸骨未寒，朝堂之上，再无你的名字。他甚至已在心中盘算：如何在途中“意外”安排一场山崩，或是一支“误入”的蛮族游骑……最好再让几个“逃兵”指证他通敌，那就万无一失了。他甚至悄悄向身边幕僚递了个眼色，那人会意，悄然退下。
胤帝凝视着这个久未关注的儿子，心中百感交集。他记得赵宸，那个曾因母族获罪而被冷落的少年，如今却在众人退缩之时，挺身而出。那双眼睛，不再有昔日的怯懦，而是如寒星般锐利，如深渊般沉静。他忽然想起，这孩子小时候最爱在太液池边喂鱼，总把饼掰成小块，说：“鱼也分强弱，弱的吃不到，就得饿死。”——那时他只当是童言无忌，如今想来，竟似谶语。
“宸儿，”胤帝声音低沉，带着几分审视，“北境如今是血肉磨坊，蛮骑如狼，城破只在旦夕。你可知道，此去，九死一生？”
赵宸抬头，目光如炬，直视龙座：“儿臣知道。儿臣更知道，云州若失，雁门关破，京畿危矣！将士们在前线以血肉筑墙，儿臣区区一介皇子，何惜此身？若能以天子之名，鼓舞三军，哪怕只多守一日，也是为大胤争一线生机！儿臣愿以死明志，不负皇恩！”
他一字一句，铿锵有力，如铁锤砸在青石上，激起满殿回响。连殿角的铜鹤灯都仿佛被震得晃了晃，烛火一跳，映出他眼底的决绝。
殿外忽起一阵风，吹动殿前铜铃，叮当乱响，似战鼓在远山回荡，又似千军万马在风雪中列阵，等待主帅点兵。
胤帝沉默良久，终于缓缓起身，龙袍翻动，步下玉阶。他走到赵宸面前，伸手扶起他，声音低沉却带着前所未有的郑重：“好！好一个‘不负皇恩’！不愧是朕的儿子！朕准了！”
“即日起，命九皇子赵宸为钦差劳军使，持朕亲赐‘天子节钺’，率禁军三百，太医两名，内侍十人，即日启程，赴北境云州犒劳三军！沿途州府，须全力配合，若有阻挠，以谋逆论处！”
圣旨既下，金口玉言，无人再敢多言。
赵宸双手接过黄绫圣旨与青铜节钺——那节钺沉甸甸的，镌刻着蟠龙纹，顶端镶嵌着赤玉，象征天子权威。他指尖触到那冰冷的金属，仿佛握住了命运的咽喉。他忽然觉得，这节钺比那日滚烫的羹汤更烫手——但这一次，他不会再让任何人夺走。
走出乾元殿时，天光大亮。
秋日的阳光洒在宫道青砖上，泛着清冷而明亮的光泽。风从太液池吹来，带着水汽与桂子的清香，拂过赵宸的脸颊。他抬头望天，湛蓝如洗，几缕薄云如纱飘荡。那曾压得他喘不过气的宫墙，此刻竟显得如此低矮。他轻笑一声，对李德全道：“老李，你说，我这身青衫，像不像个赶考的书生？”
李德全抹了把泪，哽咽道：“殿下，您这哪是赶考，您这是去闯阎罗殿啊！太子二皇子不会放过您，沿途怕是杀机四伏……”
赵宸微微一笑，将节钺负于身后，目光投向北方——那片烽火连天的土地。
“回头？”他轻声道，声音如刃，“我赵宸，从踏入碎玉轩那日起，便再未想过回头。这深宫是笼，是狱，是吞噬人的深渊。而北境——”
他顿了顿，眼中燃起炽热的火焰，仿佛已看见千军万马在风雪中列阵，战旗猎猎，号角长鸣：
“是战场，是棋局，是本王……重获新生的契机！他们以为我是去送死？呵……我偏要让他们看看，什么叫——置之死地而后生！”
他知道，此去凶险万分。太子与二皇子必会暗中布局，沿途设伏，或买通山匪，或勾结边将，甚至可能与蛮族游骑里应外合。而北境城中，郭骁与秦烈是否同心？城防是否已现裂痕？一切皆是未知。
可他不怕。
他曾在前世死过一次，灵魂在寒夜中飘荡，才换来今世重生的机会。这一世，他不再是要仰人鼻息的废皇子，而是要执棋问鼎的逐鹿者！
北境，我来了。
我的剑，将从那里出鞘；我的名，将从那里响彻天下！
风起，卷起他青色的衣角，如一只振翅欲飞的苍鹰，冲破宫阙的桎梏，直指北疆血色苍穹。
而在他身后，碎玉轩的铜铃最后一次轻响，仿佛在为旧日的囚徒送行。
可谁都知道——
这一去，碎玉轩的孤灯虽灭，但北境的烽火，将为一人而燃。