宫门在他身后缓缓合拢，发出沉重而悠长的“哐当”声，如同巨兽闭合了獠牙，又似命运之门被悄然锁死。那一声，震得人心发颤，仿佛为一个时代画上了暂时的休止符——那个任人欺凌、母妃含冤、被毒杀于碎玉轩的八皇子，已死于宫中。而今走出的，是重生归来、执棋问鼎的赵宸。
“殿下，请登车。”护卫队长霍铮上前，抱拳行礼。他面容冷峻，脸上有一道旧疤，从眉骨斜划至嘴角，像被狼爪撕过，左耳缺了半截，是北境战场上留下的印记。他原是秦烈麾下百夫长，因直言顶撞上司被贬，后被王晏暗中举荐，成为赵宸的“影刃”。此刻他腰间挂着一柄厚背砍刀，刀鞘上绑着个油纸包，里面是昨夜妻子烙的葱花饼，香气隐约飘出，引得旁边军士直咽口水。
赵宸点了点头，没有立刻上车，而是回首，最后望了一眼那片囚禁了他十五年、也孕育了他两世心机的朱红宫墙。墙高千仞，琉璃瓦在晨光下泛着冷光，像无数双窥视的眼睛。他仿佛看见母妃在冷宫中咽下毒酒的那一刻，看见自己在碎玉轩中咳血断气的瞬间，看见兄弟们在庆功宴上举杯相庆的嘴脸……
他目光复杂，有决绝，亦有释然。
他慢慢地转过身来，面对着那五十名精锐护卫。他的目光如同两道冷冽的寒芒，缓缓地扫过每一张陌生的面孔。这些面孔有的带着审视的目光，似乎在评估他的实力和价值；有的则流露出好奇的神情，对这位传闻中的“病弱皇子”充满了好奇；还有一些人则低头避视，不敢与他对视，显然对他心存敬畏。
在这众多的表情中，他注意到了一些细微的变化。有人冷笑，似乎对他的能力表示怀疑；有人眼中闪过一丝敬意，或许是被他的勇气所打动；而更多的人，则在暗暗掂量着这位“病弱皇子”究竟能够走多远，是否值得他们为之付出。
“诸位勇士，”他的声音并不高亢，却如寒泉滴石一般，清脆而又坚定地传入每个人的耳中。这声音中透露出一种与他年龄不相称的沉稳，仿佛经历过无数风雨的洗礼。同时，还蕴含着一丝不容置疑的威压，让人无法忽视。
他稍稍停顿了一下，然后继续说道：“本王自幼体弱多病，此次行程千里之遥，山高路险，水长流急，可谓险阻重重。然而，无论前路如何艰难，本王都决心前往北境。一路上，乃至抵达北境之后，都需要仰仗诸位的护持。”
说这些话的时候，他的袖中指尖轻轻掐住掌心，微微的痛感让他保持着清醒。他知道，自己此刻并不是在请求这些护卫，而是在立下一个约定，一个以生命为赌注的盟誓。
“本王虽不谙武事，但也知军令如山。自此踏上路途，一切行军扎营、警戒护卫事宜，皆由霍队长决断，本王绝不干涉。”他目光落在霍铮身上，语气一沉，“但——若有人临阵退缩，动摇军心，或私通外敌，本王虽病，亦有斩权！旌节在手，可先斩后奏！”
最后一句，轻如耳语，却如惊雷炸响在众人心头。那“斩”字，仿佛带着血光，划破寒风，直刺人心。
他没有摆皇子的架子，反而坦诚自身“体弱”，明确放权给专业人士（护卫队长），同时许以现实的回报（请功），更以“斩权”立威，软硬兼施，恩威并济。这番话既实际，又给予了对方足够的尊重，同时亮出了自己的獠牙。
瞬间，那些原本可能对护卫一位“病弱皇子”心存疑虑的悍卒，心中安定了几分，看向赵宸的目光也少了几分轻视，多了几分郑重，甚至有一丝敬畏。有人低声嘀咕：“这八皇子……不简单。”旁边一个军士偷偷从怀里摸出个烧饼，咬了一口，含糊道：“管他简不简单，只要别拖后腿就行。我娘还等着我攒够军功回去娶媳妇呢！”
“愿为殿下效死！”护卫队长霍铮率先抱拳，沉声应道，声如闷雷。他说话时，腰间油纸包里的葱花饼被挤得变了形，香气更浓了。其余军士亦齐声低吼，声虽不大，却如铁流汇海，透着一股铁血之气，震得地面微颤，连宫墙上的霜雪都簌簌而落。
赵宸不再多言，在李德全远远的、模糊的泪眼注视下，毅然登上了马车。老太监跪地叩首，老泪纵横，喃喃道：“殿下……一定要活着回来……”他怀里还揣着给赵宸准备的“救命药”——其实是一包炒黄豆，说是嚼着能提神，其实是怕赵宸路上饿着。
“出发！”
随着护卫队长的一声令下，车队犹如一条长龙，缓缓地启动了。马蹄叩击着青石路面，发出清脆而有节奏的“哒哒”声，这声音如同战鼓的前奏一般，在京城的晨雾中回荡，仿佛预示着一场未知的旅程即将展开。
车轮无情地碾过红毡，碾过宫阶，也碾过了京城的喧嚣与权谋。它们沿着宽阔的朱雀大街，坚定不移地向着北方前进，车轮滚动时发出的辚辚声，似乎在诉说着离别的愁绪。
京城的繁华景象如同一幅绚丽多彩的画卷，在赵宸的眼前逐渐展开。街市上人头攒动，喧闹的人声、叫卖的商贩、晨练的武夫，还有那茶楼酒肆的喧闹声、胭脂铺的香气以及铁匠铺的锤打声，交织在一起，构成了一幅充满生活气息的画面。然而，这一切对于赵宸来说，都已成为了旧梦的回响。
他静静地坐在微微晃动的车厢内，心情沉重。最后，他还是忍不住掀开了车帘的一角，最后看了一眼那渐行渐远的皇城。那座如同巨兽般盘踞的皇城，此刻在晨雾中显得有些朦胧，却依然散发着威严和庄重。城楼上，金龙旗在风中翻飞，仿佛一只不甘闭目的眼睛，紧紧地监视着他的离去。
他没有留恋。
放下车帘，他靠在车厢壁上，闭上双眼。指尖轻抚旌节铜杆，冰凉刺骨，却让他清醒。
脑海中浮现的，是北境的地图——那张他前世死前用血画在牢墙上的图：云州、雁门、黑水河、铁脊山……每一处，都埋着他的恨，也藏着他的机。是秦烈坚毅的面庞，是那句“若你归来，我必为你执剑”的誓言。是蛮族骑兵扬起的烟尘，铁蹄踏碎中原的噩梦。是云州城头猎猎的战旗，染着血，写着“赵”字，也写着“复仇”。
危险？是的，前路必然布满荆棘与杀机——有蛮族的铁骑，有朝中的暗桩，有兄弟的算计，有粮草的短缺，有军心的浮动，更有那隐藏在北境深处、与二皇子勾结的“内鬼”。
机遇？同样，这是他亲手为自己开辟的战场！是他逆转命运的唯一机会！是他夺回母妃清白、洗刷自身屈辱、执掌天下权柄的开始！
从今日起，他不再是那个只能在碎玉轩中暗中谋划的囚徒。他将亲自踏入这乱世的棋局，以皇子、宣慰使的身份，去执掌属于自己的力量，去迎接血与火的洗礼！去夺回本该属于他的一切！
潜龙，已出深渊。
车轮滚滚，碾过冻土，碾过残雪，碾过命运的锁链。北方的风，愈发凛冽，吹动他玄色大氅的下摆，如墨云翻涌。他睁开眼，眸中寒光一闪，低语道：“这一世，我要让所有负我之人，跪着求我宽恕。”
车队迎着朔风，坚定不移地驶向北方那片承载着无数人命运与梦想的苍茫大地。身后，京城的钟声悠悠响起，七十二响，像是送别，又像是——为旧时代敲响的丧钟。
而前方，风雪漫天，战鼓将起。
行出不过三里，车队路过一座小茶棚。棚主是个独眼老头，见车队过来，忙端出几碗热茶。霍铮接过茶，刚喝一口，忽然脸色一变，从茶碗底捞出个纸团。展开一看，上面写着：“第三驿站，茶里有蒙汗药，小心。”落款是个小小的“猫”字。
霍铮看向马车，赵宸的声音从车内传来：“无妨，将计就计。告诉兄弟们，到了驿站，该吃吃，该喝喝，装作中招便是。”
霍铮嘴角微扬：“殿下，您早有准备？”
“不是早有准备，”赵宸轻笑，“是有人比我们更怕我活着到北境。”
风雪中，车队继续前行，像一把利刃，刺向未知的迷雾。而谁也没注意到，茶棚角落里，一只灰毛野猫舔了舔爪子，悄无声息地消失在巷尾——它脚上绑着的微型竹筒里，藏着一封刚收到的密信，收信人：户部侍郎王晏。