不过短短一刻钟的时间，帐外就传来了一阵沉稳而有力的脚步声。这脚步声犹如重锤一般，狠狠地砸在那冻得如同铁板一样坚硬的雪地上，发出“咯吱、咯吱”的沉闷响声。每一步都像是在敲打北境那沉睡已久的骨骼，让人不禁为之一震。那声音不疾不徐，却带着千军万马踏过冰原的韵律，仿佛每一步都踩在命运的鼓点之上，震得营帐梁柱微颤，连悬在帐顶的冰凌都簌簌欲坠。
寒风呼啸着席卷而来，裹挟着无数雪沫子，如同一把把锋利的刀片，无情地刮过营帐。那帘角被狂风猛烈地吹起，不停地翻飞着，发出“啪啪”的脆响，就像是战鼓初次被敲响，唤醒了沉睡中的军营。风中夹杂着远处马厩里草料的霉味、战马喷鼻的热气，还有铁甲在寒夜里凝结的霜气——那是北境独有的气息，冰冷、粗粝，却透着一股子铁血的豪气。
紧接着，伴随着甲叶相互碰撞时所发出的清脆声响，如同夜袭前的战鼓轻擂一般，帐帘突然被猛地掀开。一股裹挟着冰霜与铁锈气息的刺骨冷风如同一头凶猛的巨兽，咆哮着冲入营帐。这股冷风来势汹汹，瞬间将案上那盏青铜烛台的火苗吹得剧烈摇曳起来，那微弱的火苗在风中拼命挣扎，仿佛随时都可能熄灭。而那烛火的光影则在帐壁上疯狂舞动，如同无数鬼影在暗中窥视，又好似千军万马在暗夜中奔腾，给整个营帐带来了一种诡异而紧张的氛围。
一位身着玄色山纹铁甲、披着暗红色猩猩大氅的老将迈步而入。那大氅早已被风霜浸染得发黑，边缘绣着的云雷纹已斑驳脱落，却依旧如凝固的血迹般刺目，像是一面历经百战、千疮百孔却始终未倒的战旗，承载着北境三十余年的血与火。他靴底“咔”地一声踩碎了一块结冰的雪块，碎冰四溅，落在地毯上，发出细微的“噼啪”声，如同战报上悄然蔓延的血迹，无声诉说着边关的艰险。
他须发皆白，如北境极寒之地终年不化的雪峰，根根如银针倒竖，透着不屈的刚毅。面容沟壑纵横，每一道皱纹都像是被朔风与战火共同雕刻而成，深得能藏住整条边境的风雪，也藏得住三十载生死浮沉的隐秘。一双眼睛却亮得惊人，开阖之间精光四射，如寒星坠于苍原，不怒自威，仿佛只需一眼，便能洞穿人心，识破千般伪装。他肩头还落着几片未化的雪花，在烛光下晶莹剔透，像是岁月为他加冕的冰冠。
正是北境行军大总管，三军主帅——裴岳。他未及擦拭，目光已如鹰隼般锁定了帐中负手而立、正凝视着那幅巨大牛皮布防图的赵宸。那图以朱砂、墨线勾勒山川关隘，几处要地插着赤、黑小旗，标注敌我兵力分布，图上还残留着炭笔修改的痕迹，显是刚刚经过一场军议。图边还摊着一卷泛黄的《六韬》残页，是赵宸方才随手翻阅时留下的，书页上用朱砂圈出“虚实”二字，墨迹未干。
烛光下，山川河流如血脉般蜿蜒，透出无形的杀机与权谋的暗流。赵宸背对着帐门，身形修长，一袭玄色狐裘披肩，内衬银狐毛在跳动的烛火下泛着幽幽冷光，如同月下寒江上浮动的霜影，映衬着他清俊却略显苍白的面容。他指尖轻轻摩挲着袖中那枚铜符，铜符边缘的毛糙感让他想起母妃临终前枯瘦的手——那是他重生归来、夺回一切的凭证，也是他在这权谋漩涡中，唯一能握紧的“锚”。
赵宸闻声转身，狐裘轻扬，动作从容不迫。他望着来人，既未露出怯懦，也未摆出皇子架子，只是平静地拱手为礼，姿态不卑不亢：“晚辈赵宸，见过裴元帅。”
他没有自称“本王”，而是用了“晚辈”二字，既表达了尊重，也拉近了距离，更暗含一丝“我非来夺权，而是来共谋大计”的意味，言语间如春风化雪，不动声色地化解了潜在的敌意。这一声“晚辈”，轻如鸿毛，却重若千钧——它不是示弱，而是一种智慧的退让，是给一位功勋老将留足体面的尊重。
裴岳古井无波的脸上看不出喜怒，他抱拳还了一礼，铠甲发出一声低沉的金属嗡鸣，如同战鼓轻擂，震得案上茶盏微微一颤。茶盏里是边军常饮的苦茶，茶汤浑浊，漂浮着几片粗茶叶，此刻在震动中荡起一圈圈涟漪，如同北境局势的波澜。
“老臣裴岳，参见宣慰使殿下。”他声音洪亮而带着金铁之音，仿佛从铁砧上锤打而出，“殿下远来辛苦，营中简陋，唯有粗茶淡饭，若有招待不周，还望殿下海涵。”
礼节周全，却透着一股公事公办的疏离，仿佛在迎接着一位来自京城的监察使，而非劳军的皇子。他目光如刀，扫过赵宸年轻的脸庞和那身与军营格格不入的狐裘，最后落在地图上赵宸刚才手指点过的几个位置——黑风口、落马坡、水源渡口。那几处，皆是他布防中的“盲眼”，也是他刻意留下的“诱饵”。他心中微动，却不动声色，开门见山：
“适才听孙参军所言，殿下于兵事一道，似乎颇有见地。不知殿下对老夫这营盘布置，还有何指教？”
这话带着明显的试探，甚至有一丝不易察觉的锋芒。他倒要看看，这个年轻人刚才那番惊人之语，是灵光一现，还是真有实学。帐内烛火忽明忽暗，映得他眼底寒光闪烁，如同暗夜中的狼瞳，警惕而锐利。他一生征战，从云州血战到黑河突围，从雪原追击到断粮守城，见惯了权谋与背叛，更明白一个道理：最危险的敌人，往往披着最无害的外衣。
赵宸微微一笑，唇角微扬，却不带半分轻佻，反而如雪后初晴，清朗而温润。他伸手指向地图，语气平和如同学者讨论，指尖轻点黑风口，声音不疾不徐：
“裴帅言重了，‘指教’二字万不敢当。晚辈只是读了些杂书，胡乱揣测而已。裴帅用兵如神，营盘布置大局严谨，环环相扣，晚辈唯有钦佩。”
他先给予肯定，缓和气氛，随即话锋微转，声音低了几分，却更显沉稳：
“只是晚辈方才观图，偶有所感。譬如这黑风口，险则险矣，然‘险’之一字，敌我同享。我军视其为险阻，蛮族未必不视其为奇径。若设烽火台于高崖，配以夜巡哨骑，所费无几，却能补全最后一块预警拼图，使我军侧翼安枕无忧，何乐而不为？”
他顿了顿，指尖滑向落马坡，那里地势平缓，草甸稀疏，本是骑兵冲锋的绝佳通道。他声音微沉，带着一丝推演沙盘的冷静：
“再如此处，壕浅坡缓，利于敌骑。然《孙子》有云，‘善守者藏于九地之下’。若能加深壕堑，辅以陷阶、暗桩、铁蒺藜，再于坡顶布设强弩营，待敌半渡而击之，则平坡化为死地，敌骑冲锋之势自减三分。此乃以逸待劳，以小博大之法。”
他引经据典，却不显迂腐，反而将兵法化为实地战术，字字如钉，敲在裴岳心上。更妙的是，他并未否定裴岳的布防，而是以“补全”“优化”为名，既显谦逊，又展锋芒。他深知，面对一位久居上位的老帅，直言其误，无异于挑衅；而以“建议”之名行“修正”之实，方为上策。
最后，他指向后勤营与水源渡口，声音压得更低，近乎耳语，却字字清晰，如冰珠落玉盘：
“至于水源……水能载舟，亦能覆舟。取水之便与防水之患，往往一线之隔。晚辈只是设想，若我是那蛮族主帅，困顿城下，久攻不克，粮草将尽，士卒饥寒，会否行此险招，夜遣死士投毒或决堤灌营？防患于未然，总是不会错的。”
他全程没有一句指责，全是“建议”、“设想”、“补全”，语气谦逊，但每一个建议都直指要害，合情合理，令人无法反驳。帐内寂静无声，唯有烛火噼啪作响，映得两人影子在帐壁上交错如棋局，仿佛一场无形的对弈正在展开，棋子是山川，是兵力，是人心。
忽然，帐外传来一声马嘶，紧接着是士兵的低喝与铁甲碰撞声。裴岳眉头微皱，目光未移，只淡淡道：“是夜巡的‘铁蹄营’回来了，今日巡至黑风口，果然发现三名蛮族探子，已就地格杀。”
赵宸眼中精光一闪，却只轻轻点头：“裴帅治军严明，果然滴水不漏。不过……”他指尖在地图上轻轻一划，“若我是那蛮族，探子被杀，必会改道，从落马坡西侧那片枯树林潜入——那里草甸稀疏，不易察觉，且背风，适合藏身。”
裴岳猛地抬头，目光如电：“你怎知那有枯树林？那处地形，连我军斥候都未完全探明！”
赵宸一笑，从袖中取出一张泛黄的纸片，轻轻铺在地图旁——那是一张手绘的地形图，笔触细腻，连枯树林的分布都标注得清清楚楚。
“晚辈途中偶遇一位老猎户，他说那林子三十年前曾是狼群巢穴，如今荒废，却仍是藏身的好地方。”他语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事，“他还送了我一包‘驱狼粉’，说是在林中行走，撒一点，狼群不近身。”
裴岳盯着那张图，良久，缓缓道：“这老猎户……怕不是寻常人吧？”
赵宸但笑不语，只将那包“驱狼粉”轻轻放在案上——纸包上，赫然印着一个小小的、几乎不可见的铜符印记，与他袖中那枚，如出一辙。
帐内烛火忽明忽暗，映得两人影子在帐壁上交错如棋局，仿佛一场无形的对弈正在展开，棋子是山川，是兵力，是人心。而窗外，风雪愈烈，北境的夜，才刚刚开始。