紫宸殿内，空气凝重得几乎能滴出水来，仿佛一方被压紧的墨块，只待裂开，便要泼出满殿腥风血雨。殿外铅灰色的云层低垂，沉沉地压着皇城巍峨的飞檐，檐角蹲踞的鸱吻在阴云下如墨染的鬼影，仿佛天地也在为北境的惨败垂首默哀。风穿廊而过，卷起几片枯黄的梧桐叶，簌簌拍打在朱红廊柱上，发出如呜咽般的轻响，像是亡魂在宫墙间低语，诉说着云州城头未冷的血。
殿内，龙涎香在青铜仙鹤香炉中袅袅盘旋，那香气本该清贵雍容，此刻却压不住那股从群臣衣袖间弥漫开来的汗腥与惶惧之气——那是权力中枢在危机面前暴露的脆弱底色。香烟缭绕中，几位年迈老臣额上沁出细密汗珠，顺着皱纹滑落，滴在玉笏之上，竟发出轻微的“滋”声，仿佛连恐惧都烧出了焦味。
北境惨败的消息如同晴天霹雳，将往日里高谈阔论、互相倾轧的朝臣们震得心神俱裂，恐慌如同瘟疫般无声地蔓延。有人悄悄掐着掌心，试图用疼痛压下颤抖；有人不断吞咽口水，喉结上下滚动，发出细微的“咕咚”声；更有甚者，裤脚微湿——不知是被晨露打湿，还是吓得失禁，只敢用宽大的官袍下摆悄悄遮掩。
玉阶之上，胤帝赵璋端坐龙椅，玄底金线绣龙袍在殿角烛火的映照下泛着冷光，宛如一条沉睡的黑龙，随时可能睁眼噬人。他指节泛白地攥着御案边缘，那上面，一份血迹斑斑的八百里加急军报静静躺着，墨迹被血渍晕染，像是一幅残破的山河图，也像是一道无法愈合的伤口。
短暂的死寂之后，是更为激烈的争吵爆发！
太子赵桓一党率先发声。
东宫属官、詹事府少詹事王珂快步出班，皂靴踏在金砖上发出急促的“叩叩”声，如同战鼓催阵。他身着绯红官袍，衣角翻飞，声音因激动而有些尖锐，几乎刺破殿顶雕梁：“陛下！蛮族猖獗，竟敢犯我疆土，杀我将士，此乃国朝奇耻大辱！臣以为，当立即派遣京营精锐主力北上，以雷霆万钧之势，一举荡平蛮寇，扬我国威，以儆效尤！”
他话音落下，殿外忽起一道惊雷，轰然炸响，震得琉璃瓦嗡嗡作鸣，连殿顶盘踞的金龙彩绘都似在震颤。几只栖于檐下的乌鸦惊飞而起，扑棱棱地撞入雨幕，鸣叫声凄厉如哭。
几名御史言官立刻附和，声音叠起如潮：
“王大人所言极是！京营乃国之柱石，装备精良，正当此时为国效力！”
“京营将士皆是百战之士，甲胄鲜明，弓弩犀利，岂惧蛮夷草寇？”
“若不速战，恐天下以为我大胤软弱，四方藩属将生异心！”
太子赵桓立于班首，玉带垂身，眉目沉静，却掩不住眼底那一抹焦灼的火光。他指尖轻轻摩挲着腰间白玉佩，那是父皇亲赐，象征储君之尊。他未发一言，但微微颔首，眉宇间带着一丝急于挽回声望、建立武功的迫切。京营三万，两万由他亲信统率，若此战得胜，军功入囊，二皇子一党将再难与他争锋。这不仅是救国，更是夺权的良机。
他甚至已悄悄在袖中掐算：若大军北上，粮草由户部调拨，而户部尚书是他岳父的门生……一切，尽在掌控。
二皇子赵钰一党岂能坐视？
兵部侍郎李崇远——张启贤倒台后由赵钰一手提拔的亲信——猛然踏出，皂靴重重一顿，声如闷锤：“陛下！王少詹事此言差矣！京营拱卫京畿，职责重大，岂可轻动？倘若京营主力北上，京城空虚，若有内乱外患，何人担当？此乃动摇国本之策！”
他声音低沉，却字字如铁，砸在殿中。他身后的朝服上，补子绣的是獬豸，传说中能辨忠奸的神兽，此刻却像在冷笑，仿佛在讥讽太子一党的急功近利。
吏部侍郎周明安紧随其后，轻摇象牙笏板，语气看似平和，实则暗藏机锋：“况且，北境战事，首重熟悉地理、气候。京营将士久居京城，贸然前往苦寒之地，恐水土不服，未战先疲。臣以为，当以北境本地守军为主力，就近从幽、冀等州调派卫所军支援，另择一德高望重、熟悉边事之老将统御全局，方为上策！”
他顿了顿，目光有意无意扫过兵部职方司郎中李炳——二皇子的舅舅，一个在军中沉浮二十载、却从未独领大军的老将。他话音落下，殿角一盏宫灯忽地摇曳，烛火将李炳的身影拉得又长又斜，仿佛一杆孤寂的旗，插在权力的风口。
李炳本人则站在班列末尾，双手拢在袖中，低头盯着自己的靴尖，嘴角却悄然勾起一丝难以察觉的弧度——他等这一天，等了二十年。
双方顿时吵作一团，声浪如潮，几乎要掀翻殿顶。
“京营不动，难道坐视云州沦陷吗？”
“北境边军连战连败，如何能倚重？郭骁便是前车之鉴！”
“李炳郎中虽在兵部，却无独自领兵大战之经验，岂能担此重任？”
“难道太子殿下举荐之人，便都有经验了？那京营统制上个月还在教女儿绣花！”
最后一句不知是谁低声嘟囔的，惹得几位大臣忍不住低头憋笑，又赶紧板起脸，仿佛笑出声便是叛国。可那压抑的笑声，像春雷滚过地底，让这场朝堂之争平添了几分荒诞的喜剧色彩。
群臣面红耳赤，袖袍挥舞，宛如市井争讼。有人额角青筋暴起，有人低声密语，有人则悄然退后半步，避开了这场风暴的中心——尤其是户部那几位管钱粮的，早已缩在角落，生怕被点名调拨军费。
殿外雨落渐急，敲打着琉璃瓦，如万马奔腾，又似战鼓催魂。一道闪电劈开天幕，照亮了殿中群臣扭曲的面容，宛如群鬼夜议。
龙椅之上，胤帝赵璋听着下方如同市井泼妇般的争吵，脸色越来越青，宛如青铜古鼎被岁月侵蚀出的铜绿。他胸口剧烈起伏，龙袍下的身躯微微颤抖。他既痛心于北境的惨败和爱将的殉国，又对儿子们在这种关头仍只顾争权夺利感到无比的失望和愤怒！
“够了！”胤帝猛地一拍御案，紫檀木案面“砰”地一声巨响，震得案上青玉砚台跳起，墨汁泼洒如血，溅在军报之上，竟与血迹混作一团，仿佛命运的嘲弄。
他声音嘶哑，带着浓浓的疲惫和怒意：“国家危难之际，尔等……尔等眼中就只有党同伐异吗？！”
天子一怒，雷霆万钧。殿内瞬间安静下来，连呼吸都似被冻结。众臣垂首，额贴地面，无人敢迎其目光。那双眼睛，曾是开国之君的锐利鹰眸，如今虽布满血丝，却依旧如刀，能剖开皮囊，直视人心。
胤帝剧烈地咳嗽了几声，喉间泛起腥甜。他扶着龙椅，目光如炬，扫过下方垂首的臣子，最终落在一直沉默不语的户部侍郎王晏身上。那人立于文官末列，青袍素净，未佩玉饰，却如一株孤松，立于风雨之中，不摇不倒。
“王爱卿，你……有何见解？”胤帝的声音低沉，却带着一丝罕见的疲惫与希冀。
王晏深吸一口气，檀香混着殿中压抑的汗味涌入鼻腔。他出班奏对，步履沉稳，声音不疾不徐，却字字清晰，穿透死寂：
“陛下，太子殿下欲遣京营，是为速战；二皇子殿下欲用边军，是为稳妥。二者皆有其理。然，臣所虑者，一在钱粮，二在敌情。”
他顿了顿，目光扫过太子与二皇子，语气平静却如冰：“大军一动，耗费钱粮巨万。如今南方水患刚平，国库本就不裕，若京营数万主力北上，粮草辎重如何保障？此其一。”
“其二，”他声音微沉，“蛮族此次来势汹汹，其真实意图、兵力多寡、粮草补给情况，我等皆知之甚少。据探马回报，此次蛮族骑兵皆着黑甲，马蹄裹布，行军无声，夜袭破关，战术诡谲，不似以往蛮族蛮勇无谋。若我军贸然投入主力，或正中其下怀。”
他这番话，如寒泉浇背，令群臣心头一凛。连太子与二皇子也微微变色——他们争的是权，而王晏说的，是命。
胤帝眉头紧锁，指节无意识地敲击着龙椅扶手，发出沉闷的“笃笃”声，宛如倒计时的鼓点。王晏的话，说到了他的心坎上。钱粮，敌情，都是实实在在的难题。他不怕儿子争权，怕的是他们争权之时，忘了江山社稷。
“那依你之见，该当如何？”胤帝追问，语气中带着一丝希冀，仿佛在黑暗中抓住了一缕微光。
王晏沉吟片刻，殿内寂静得能听见烛芯爆裂的“噼啪”声，还有某位老臣偷偷打了个喷嚏，又赶紧捂住嘴，满脸尴尬。
他抬起头，目光如星，声音不高，却掷地有声：
“臣以为，当务之急，是稳住云州防线，遏制蛮族兵锋。或可采取守势，令云州附近州府卫所军驰援，依托坚城固守，消耗蛮族锐气与粮草。同时，派遣得力干将，星夜潜入北境，查探敌情，绘制地形，摸清其粮道与营地。待我方掌握主动，再定反攻之策。至于主帅人选……需慎之又慎，当以能战、能谋、能服众者为先，不拘出身，不问派系。”
这“守势”策略，显然不符合太子想要立威的急切，也让二皇子安插亲信的计划落空。殿内再度陷入僵持，争论如潮水般再次涌起，却已少了先前的狂躁，多了几分犹豫与权衡。
胤帝看着下方依旧争执不休的臣子，感到一阵深深的无力感。他闭上眼，仿佛看见北境烽火连天，百姓流离，将士浴血。而他的儿子们，却在紫宸殿内，为一己之私，将国事当作棋局。
就在此时，碎玉轩内。
铜壶滴漏声轻响，一缕沉水香自博山炉中袅袅升起，缭绕在雕花窗棂间，带着淡淡的檀木与梅花混合的清冷气息。雨丝斜打在窗纸上，发出细碎的“沙沙”声，如同有人在窗外低语。
赵宸立于窗前，手中把玩一枚墨玉扳指，那玉质温润，却冷如寒铁，是他前世从秦烈尸身上取回的遗物。他眸光幽深如渊，映着窗外灰蒙的天色，仿佛能穿透宫墙，直抵北境战场。
小禄子弓着腰，压低声音，将从相熟太监那里听来的朝堂碎片，一字一句地汇报，活像只偷听主人密谈的机灵老鼠：“京营北上……边军为主……王侍郎主张守势……太子与二皇子争得面红耳赤，连二皇子的玉带都扯断了，珠子滚了一地，被小太监捡去当弹珠玩了……”
赵宸听着，唇角缓缓勾起一抹冷笑，如寒刃出鞘。那笑里没有情绪，只有洞悉一切的漠然。
果然如此。都在打着自己的算盘，却无人真正去思考如何最高效地解决敌人——他们争的不是胜败，是胜负之后的权柄。
他知道，王晏此刻必然也处于焦虑和无奈之中。他那番客观的分析，在党争面前显得如此苍白无力。可正因如此，才更显珍贵。
他转身，步至书案前，铺开一张雪白宣纸，墨锭研磨，炭笔轻提。笔尖落下，如刀刻骨。
是时候了。
他要给王晏，递上一份足以打破朝堂僵局的“破局之策”。
不是守，不是攻，而是——以守为饵，以谍为刃，以乱制乱，后发制人。
他笔下飞速勾勒，一张北境舆图逐渐成形，标注着黑风隘、黑水河、粮道暗径、蛮族营地……更有几处用暗语写就的“内应”“火油”“夜袭”“反间”之计。每一笔，都是前世用血换来的教训。
炭笔在纸上沙沙作响，如同春蚕食叶，又似暗夜中潜行的脚步。烛火摇曳，将他的影子投在墙上，拉得极长，宛如一尊蛰伏已久的帝王之影，正悄然覆压整个紫宸殿。
窗外，雨势渐歇，天边隐有微光破云而出，如金线穿云，照在赵宸案头那幅未完成的图上。
风暴将至，而棋局，才刚刚开始。
他轻轻吹干墨迹，将图纸卷起，用一根乌木筒封存，低声唤道：“李德全。”
“奴才在。”
“将此物，以‘飞鸽传书’之名，秘密送至王晏府上。记住，不可经兵部，不可走正门，从西角门的狗洞钻进去——那里的守卫，是咱们的人。”
李德全一愣：“狗洞？殿下，那不是……太不体面了？”
赵宸冷笑：“体面？等蛮族的马蹄踏碎皇城时，你再跟他们讲体面。”
他望向紫宸殿方向，眼中寒光如电：“这盘棋，我赵宸，执黑先行。谁若不识局，便只能做棋子，任人碾碎。”