赵宸回宫后的低调与请罪，如同一块投入深潭的石头，虽未掀起巨浪，却在平静的水面下荡开了层层涟漪。宫墙之内，青瓦覆雪，寒风穿廊，宫道两侧的松柏在冷风中肃立，枝桠间凝结的冰棱如刀剑倒悬，折射着冷冽寒光，仿佛也在屏息等待一场风暴的降临。檐角铜铃被风拂动，发出沉闷的嗡鸣，似在诉说深宫秘事，又像老太监半夜咳嗽时咕哝的“这天儿冷得连耗子都冻得啃不动奏折了”。御花园中，几只御猫蜷缩在暖阁檐下，毛茸茸的尾巴裹着身子，眯眼晒着稀薄的日光，偶尔打个喷嚏，惊起一片枯叶——连猫都知道，这宫里要变天了。
皇帝的态度暧昧不明，既未深究其“结交边将”之嫌，也未因其北境之功而格外褒奖，只以百匹锦缎略作安抚。那锦缎被抬进碎玉轩时，赵宸正捧着一碗热腾腾的羊杂汤吹气，李德全小心翼翼道：“殿下，陛下赏的，是体面。”赵宸瞥了一眼那堆花里胡哨的绸缎，嗤笑一声：“体面？这年头，体面不如一碗热汤暖胃。”说罢夹起一块羊肺，咬得脆响，边嚼边道：“父皇不罚，便是默许我动刀。这刀，该出鞘了。”他话音未落，嘴角油光未擦，却已目光如电，看得李德全心头一颤，连忙低头退下，心道：这位爷，吃着羊杂，谋着人头，真是杀心一起，连汤都喝得格外香。
就在这微妙的平静中，一场由赵宸亲手点燃、经由王晏之手引爆的风暴，骤然降临。
这一日，天色阴沉得仿佛被泼了浓墨，铅灰色的云层低低压着皇城上空，仿佛一块巨大的铁幕，将整个紫宸殿笼罩在压抑之中。殿外风起，卷起枯叶与尘土，在汉白玉阶前打着旋儿，发出沙沙的轻响，宛如低语，又似哀鸣。偶有寒鸦掠过檐角，凄厉的叫声刺破长空，更添肃杀。殿内，金炉焚香，袅袅青烟盘旋而上，在雕梁画栋间缓缓散开，带着一丝沉闷的檀香气息，却压不住那自龙椅之下蔓延开来的森然寒意。青铜仙鹤灯台投下的光影在群臣脸上摇曳，明暗交错间，似有无数阴影在无声嘶吼。百官立于殿中，蟒袍玉带，肃穆无声，靴底踏在冰冷的金砖上，发出整齐而沉闷的回响。阳光自高窗斜射而入，映照在殿中青铜仙鹤灯台之上，折射出冷冽的光斑，如刀锋般划过群臣低垂的眉眼，每一道光都似在试探着人心。
就在这近乎凝滞的寂静中，清流领袖、都察院左都御史王晏，手持玉笏，稳步出班。他步伐沉稳，每一步都似踏在人心之上，玄色官袍上绣着的獬豸图腾，在微光中仿佛活了过来，双目炯炯，直视奸邪。袖口暗纹若隐若现，那是赵宸命人连夜绣上的“暗纹獬豸”——此兽乃正义之兽，能辨曲直，更妙的是，赵宸特意让绣娘在獬豸角尖嵌入极细的金丝，暗光下竟有流光闪烁，宛如随时会刺破这满殿虚伪的寂静。据说，这绣法源自北境巫族秘技，名曰“醒魂线”，专破奸佞气运。 王晏本人不知其玄机，只觉今日上朝，脊背格外挺直，连腰间旧伤都不疼了，心中暗道：“莫非是昨夜喝了赵宸送来的‘驱寒活络酒’起了效？那酒味道怪得很，像马尿泡了人参，可喝完浑身发热，连梦里都在弹劾贪官。”
“陛下！臣王晏，有本奏！”王晏声音洪亮，如钟鸣谷应，瞬间撕裂了大殿的沉寂。那声音里带着久经风霜的沙哑，却字字如铁，掷地有声，震得梁上尘埃都似微微颤动。他目光如炬，直视龙椅，仿佛要将所有罪恶都灼烧殆尽。
龙椅上的皇帝微微抬眸，目光如电，扫过群臣，最终落在王晏身上：“王爱卿所奏何事？”
“臣，要弹劾冀州知府王坤！”王晏声调陡然拔高，如同惊雷炸响于殿宇之间，“王坤身为朝廷命官，牧守一方，不思报国恤民，反趁冀州大旱，灾民嗷嗷待哺之际，丧心病狂，贪墨朝廷赈灾粮款！以霉变掺沙之米充数，逼灾民画押冒领，致使饿殍遍野，白骨露于野，千里无鸡鸣！其行径之卑劣，令人发指！臣恳请陛下，严惩此獠，以正国法，以安民心！”
话音未落，殿内已是一片抽气之声。几位年迈老臣脸色发白，手中玉笏微颤，仿佛被这惊天罪状击溃了心神；武将列中有人紧握拳头，指节发白，甲胄摩擦发出细微声响，胸中义愤难平；而文官队伍里，几道隐晦的目光悄然投向二皇子所在的方向——王坤，正是其母族旁支倚重的地方大员。二皇子垂眸，袖中手指死死攥住玉佩，指甲几乎掐入掌心，额角渗出细密冷汗，却不敢抬头直视皇帝目光。他身旁的幕僚悄悄递来一个眼神，那幕僚袖中藏着一包“定神香”，是宫外秘制，专治紧张心悸，可二皇子此刻连闻都不敢闻——怕一吸，就露了怯，被皇帝看出破绽。
皇帝端坐龙椅，面容不动，可那搭在扶手上的手指，却已悄然收紧。他身后的九龙金屏在烛火摇曳下，龙目似睁似闭，仿佛也在凝视这场即将爆发的风暴。龙椅扶手上的九龙浮雕因他掌心的力度而微微发烫，金漆之下似有暗纹流转，如帝王之怒即将破屏而出。
“王爱卿！”皇帝终于开口，声音低沉如闷雷滚动，“弹劾朝廷四品大员，非同小可！你可知，若无实证，便是诬告，当诛三族！”
“臣，有实证！”王晏毫不退让，从宽大袖中取出一叠文书，双手高举过头，动作坚定如磐石，“此乃冀州数村受灾百姓联名画押之证词、其所领霉变粮米之样本、以及王坤为掩盖罪行，逼迫灾民签署之虚假领粮凭证！更有冀州官仓异常损耗之账簿副本为佐证！人证物证俱在，铁证如山！请陛下御览！”
内侍连忙上前，接过那厚厚一叠证据。那纸张泛黄，边角磨损，显然历经辗转；其中一袋用油纸包裹的小米被一并呈上，打开时，一股刺鼻的霉味顿时弥漫开来，酸腐中夹杂着土腥与虫蛀的气息，令人作呕。几位近臣下意识掩鼻，脸色骤变，有人甚至干呕出声——兵部侍郎刘大人最是娇贵，当场捂嘴奔出殿外，蹲在玉阶边吐了个天昏地暗，边吐边骂：“这味儿，比军营茅房还冲！王坤这狗贼，连灾民的命都敢卖，还敢往米里掺耗子屎？！” 殿内气氛顿时滑稽又肃杀，连皇帝都忍不住皱了皱眉，挥袖扇风。
皇帝目光扫过那袋霉米，瞳孔猛地一缩——那米粒中分明掺着细沙与发黑霉斑，正是灾民泣血控诉的“夺命粮”！他指尖轻捻一粒霉米，触感粗糙如砂，仿佛捏住了无数灾民的冤魂。御案之上，他一页页翻看。纸张摩擦声在寂静的大殿中格外清晰，每一声都像重锤砸在人心上。他指尖抚过那些歪歪扭扭、甚至沾着血迹的画押手印，指尖微微发颤；看着灾民描述“食之腹痛如绞，夜半哀嚎”的笔录，墨迹晕染处似有血泪交融；看着账簿上那触目惊心的数字出入——本该发放十万石粮，实发不足三万，其余皆“损耗”于“鼠患”“潮湿”。尤其是一份密奏中提及，王坤曾试图拉拢一位过境的“淮南商贾”，并送上重礼，其拉拢封口、做贼心虚之态，跃然纸上！（这份礼单，正是赵宸让夏荷交给王晏亲信的“投名状”，那礼单上还写着“南海夜明珠一对，另赠美妾三人，皆通音律，善解人意”——赵宸特意让夏荷模仿王坤笔迹，连“美妾”都写得淫邪十足，就为激怒皇帝。）
“砰！”
皇帝猛地一拍御案，力道之大，震得案上玉砚跳动，墨汁溅出，在明黄的奏折上晕开一团如血般的污迹。那墨渍蜿蜒如蛇，仿佛诅咒着贪腐者的末路。他霍然起身，龙袍翻飞，双目赤红，脸上已是雷霆震怒！
“好！好一个王坤！好一个国之蛀虫！”皇帝的声音如同冰碴，带着凛冽的杀意，回荡在大殿穹顶之下，“朕拨下赈灾粮款，是让他去救民的！不是让他去中饱私囊，草菅人命的！他吃的是民脂民膏，踩的是朕的江山社稷！”
他大袖一挥，将那袋霉米扫落在地，米粒四溅，如泪如血。殿外忽起一阵狂风，吹得窗棂作响，檐下铜铃叮当乱鸣，仿佛天地同悲。那风卷起殿内奏折，白纸纷飞如雪，却盖不住皇帝胸中燃烧的怒火。
他凌厉的目光扫过下方噤若寒蝉的百官，最终落在脸色微变、强作镇定的二皇子脸上——对方额角已渗出细密冷汗，指尖微微颤抖，腰间玉佩坠子摇晃如风中残叶。皇帝眼神一冷，那目光如刀，直刺其心，仿佛要将这母子二人与贪腐的勾连剖开在众目睽睽之下。二皇子心中如坠冰窟，深知母族势力受损，东宫之位已如风中烛火，摇摇欲坠。他下意识摸了摸袖中那枚“保命符”——是母妃亲手缝的，内藏一道符咒，据说能“避灾挡煞”，可此刻符纸冰凉，连他的手心都暖不了。
“证据确凿，罪无可赦！”皇帝没有任何犹豫，声音斩钉截铁，如金口玉言，“传朕旨意！冀州知府王坤，贪墨赈灾粮款，罔顾人命，罪大恶极！着即革去所有官职，锁拿进京，交刑部、大理寺、都察院三司会审！查抄其所有家产，充入国库，用于弥补赈灾亏空，抚恤灾民！其家眷，一并收押，待案情查明后，依律处置！”
“陛下圣明！”王晏率先躬身，声音铿锵，如金石落地。一众清流官员紧随其后，齐声附和，声浪如潮，震荡殿宇。那声音震得殿顶藻井流苏簌簌颤动，仿佛正义的呐喊终于撕破了这满殿阴霾。
二皇子一系的官员面色如土，低头垂首，无人敢言。有人悄悄抹汗，有人目光闪烁，似在盘算后路。兵部尚书李昌更是双腿发软，险些瘫倒——他昨日才收过王坤送来的南海珊瑚树，此刻那珊瑚的猩红仿佛化作了血光，灼得他后背发凉，连裤裆都湿了一片，引得旁边老臣皱眉：“李尚书，殿上不得失仪，你这是……尿了？”李昌面如死灰，只能干笑：“风寒，风寒所致……”
而赵宸的暗桩，则在人群中悄然交换眼神，嘴角微扬，如看死棋。有个小太监躲在柱子后，偷偷往嘴里塞了颗蜜饯，心想：“这朝会比戏台还精彩，弹劾、霉米、抄家，啧啧，比前日听的《贪官现形记》还带劲。”
皇帝余怒未消，目光如炬扫过群臣：“朝堂之上，岂容蛀虫啃噬江山？自今日起，着都察院严查各地赈灾粮款，若有贪腐，无论官职大小，严惩不贷！朕要这大梁，朗朗乾坤，再无饿殍之哀！”
“臣等遵旨！”百官齐声拜倒，声震殿宇。
那拜伏的浪潮中，唯有赵宸垂眸而立，唇角勾起一抹几不可察的弧度——这雷霆震怒，不过是棋局初定。真正的厮杀，才刚刚开始。
他轻轻摩挲袖中一枚铜符，那是秦烈托人送来的北境密令，上刻“水蛟已动，只待洪流”。他抬眼望向殿外，阴云密布，仿佛一场倾盆大雨即将落下。他低声自语，几不可闻：“王坤只是开胃菜，二皇子，你的根基，该被冲垮了。”
风更大了，吹动他衣角，如战旗猎猎。紫宸殿外，铜铃狂响，仿佛在为一场更大的风暴，敲响前奏。