空间扭曲的眩晕感尚未完全消退，双脚已然踏上了坚实的土地。混杂着青草与泥土气息的、熟悉的灵气涌入鼻腔，耳边传来了嘈杂的人声、鸟鸣，以及远处瀑布的轰鸣。
凌日猛地睁开双眼，刺目的阳光让他下意识地眯了眯眼。他正站在青云宗外门广场边缘的传送阵群中，周围不断有白光闪烁，一个个身影浮现，大多衣衫褴褛，面带疲惫，或喜或悲，正是此次从陨星秘境中归来的幸存弟子。
他还活着！从那个充斥着死寂与恐怖的绝地中，活着回来了！
劫后余生的庆幸只持续了一瞬，便被更强烈的警惕所取代。他迅速内视己身，伤势在传送光柱的滋养下稳定了许多，但依旧沉重，混沌源力十不存一，神魂深处，那道冰冷的精神印记如同毒蛇般盘踞，虽然被混沌塔散发的微光勉强压制，并未发作，但其存在本身，就是一颗不知何时会引爆的炸弹。
他强忍着身体各处传来的剧痛和虚弱感，挺直脊梁，目光看似随意地扫视四周。广场上人声鼎沸，各峰长老、执事正在清点人数，接引弟子。他看到不少熟悉的面孔，也看到许多空位，那些，恐怕已永远留在了秘境之中。
天枢峰的方向，气氛尤为凝重。几名核心弟子和一位面色阴沉的长老站在那里，目光锐利如鹰隼，在归来的弟子中逡巡，显然是在寻找赵乾等人的下落。凌日心头一紧，不动声色地挪动脚步，混入了一群刚从传送阵出来、正互相诉说着秘境遭遇的弟子当中，尽量降低自己的存在感。
他需要时间！需要时间恢复伤势，需要时间消化秘境所得，更需要时间弄清楚神魂中那印记的麻烦！
“凌日！”
一个带着惊喜与担忧的清脆声音响起。凌日回头，只见顾千雪正快步向他走来。她依旧是一袭白衣，清丽绝尘，但此刻脸上却带着难以掩饰的关切。她显然早已在此等候多时。
“你……你没事吧？”顾千雪来到他面前，看着他苍白如纸的脸色，破损的衣衫上尚未干涸的血迹，以及那难以完全掩饰的虚弱气息，秀眉紧蹙，眼中闪过一丝心疼。“我听说秘境中出了大变故，有诡异的死寂生物出现，陨落了不少弟子，连……连天枢峰的赵乾师兄都……”
她压低了声音，目光下意识地瞥了一眼天枢峰众人所在的方向。
凌日心中一暖，摇了摇头，勉强挤出一丝笑容：“受了些伤，不碍事。秘境中的确凶险，能活着出来已是万幸。”他避开了关于赵乾的具体话题。
顾千雪何等聪慧，见他神色，便知其中必有隐情，不再多问，只是轻声道：“我那里还有些疗伤丹药，你先随我去取……”
就在这时，一个略显圆滑的声音插了进来：“哎呀呀，凌师弟，你可算是出来了！可担心死胖爷我了！”
只见王胖子不知从哪个角落钻了出来，脸上堆着惯有的笑容，但那双小眼睛里却闪烁着精明的光芒。他凑近凌日，飞快地低语道：“兄弟，情况有点不对。天枢峰那边跟死了亲爹一样，据说赵乾和他带进去的两个核心弟子，魂灯全灭了！他们正在暗中排查所有从秘境出来的、可能与赵乾有过接触的弟子。你……”
他的目光在凌日身上那明显的战斗痕迹和萎靡的气息上扫过，意思不言而喻。
凌日心中一沉，果然来了！天枢峰的反应比他预想的还要快。
“我没事，王师兄。”凌日平静道，“秘境中危机四伏，遭遇些战斗在所难免。”
王胖子嘿嘿一笑，拍了拍凌日的肩膀，声音压得更低：“放心，胖爷我懂。不过，你得小心点，我收到风声，执法堂那边可能也会介入调查。毕竟一下子折了三个核心弟子，其中还有一个是筑基期，不是小事。”
正说话间，一道威严的声音陡然响起，如同惊雷般在广场上空炸开：
“所有从秘境归来的弟子，暂留原地！各峰长老，即刻统计本峰弟子伤亡，并将所有幸存弟子名单及在秘境中的大致经历，上报执法堂！”
说话之人，正是主持此次秘境之行的宗门长老之一，一位面容古板、气息渊深的老者。他目光如电，扫过全场，最终，若有若无地在凌日这个方向停顿了一瞬。
一股无形的压力笼罩而下。
该来的，终究躲不过。
半个时辰后，凌日、顾千雪，以及其他十几名在秘境中有过不凡表现或与天枢峰弟子有过接触的弟子，被带到了执法堂偏殿。
殿内气氛肃穆，上方端坐着三位执法堂长老，居中者正是那位古板老者，姓严，人称严长老。两侧则分别是天枢峰的一位面容冷峻的长老，以及一位负责记录的问事执事。天枢峰那位长老的目光，如同刀子般在下方弟子身上刮过，尤其是在凌日身上停留最久。
问询开始了。大多是例行公事，询问在秘境中的经历，获得了何种机缘，是否遭遇过诡异生物，是否见过赵乾等人。
轮到凌日时，他早已打好了腹稿。他隐瞒了古修洞府、混沌石乳和镇源碑残片的核心机密，只说自己凭借身法和运气，在怪石区深处躲避妖兽时，偶然感应到远处有极其恐怖的能量波动和令人心悸的死寂气息，曾远远瞥见赵乾师兄似乎在与某种黑影怪物激战，但当时自身难保，未敢靠近，之后便寻机遁走。至于自身伤势，则推说是在躲避怪物和与其他弟子争夺资源时所致。
他言辞恳切，逻辑清晰，加上他显露出的练气九层修为虽然引人注目，但与他“外门大比第一”的身份也算相符，并未引起太大怀疑。毕竟，秘境中机缘无数，有所突破也是常事。
然而，那天枢峰的长老显然不愿轻易放过。
“凌日，”他冷冷开口，声音带着筑基后期的威压，直逼凌日，“据我所知，你与赵乾之前在外门大比时，似乎有些过节？”
此言一出，殿内气氛顿时一凝。几位长老的目光都聚焦在凌日身上。
凌日心头一跳，但面上却露出恰到好处的愕然与一丝苦笑：“回长老，弟子与赵师兄确有一面之缘。大比之时，赵师兄身为核心弟子，对弟子有所指点，弟子受益匪浅，何来过节之说？若长老不信，可询问当时在场的众多师兄师姐。”
他将“指点”二字咬得稍重，既点明了确有接触，又隐晦地暗示了当时并非友好交流，但却巧妙地避开了“过节”这个敏感的词汇。
严长老眉头微皱，看向天枢峰长老：“李长老，可有实证？”
天枢峰李长老冷哼一声：“此子狡辩！赵乾师侄陨落前最后出现之地，与此子所述区域吻合！而且，据我所知，此子修炼的功法颇为古怪，肉身强横异于常人，难保没有隐藏实力，行那偷袭暗算之事！”
他这是要强行将罪名往凌日头上扣了！
凌日心中怒火升腾，但知道此刻绝不能硬顶。他正要开口辩解，身旁一直沉默的顾千雪却突然上前一步，清冷的声音响彻大殿：
“李长老此言有失偏颇！秘境之中，生死各安天命。赵师兄修为已达筑基，凌日师弟不过练气期，如何能暗算得手？若只因区域吻合便要定罪，那当日进入那片区域的弟子并非凌师弟一人，为何独独怀疑他？莫非天枢峰欲借执法堂之手，行那排除异己之事？”
她话语清脆，条理分明，更是直接点破了天枢峰的潜在意图，让那李长老脸色瞬间变得难看至极！
“放肆！”李长老勃然大怒，筑基后期的威压猛地向顾千雪压去！
就在这剑拔弩张之际——
“够了！”
端坐上方的严长老猛地一拍座椅扶手，一股更加浩瀚磅礴的威压瞬间笼罩全场，将李长老的威压冲散。他脸色阴沉，目光扫过李长老和顾千雪，最后落在凌日身上。
“秘境之事，疑点重重，本座自有决断！李长老，你关心门下弟子可以理解，但无凭无据，不得妄加揣测！顾师侄，维护同门亦需注意分寸！”
他顿了顿，沉声道：“凌日，你伤势不轻，先回洞府疗伤。在事情查明之前，不得随意离开宗门，随时听候执法堂传唤！退下吧！”
这已是目前能争取到的最好结果。凌日知道，严长老并非偏袒他，而是维持执法堂的公正表象，同时也不想将事情闹得太大。
“弟子遵命。”凌日躬身行礼，在顾千雪和王胖子担忧的目光中，以及天枢峰李长老那毫不掩饰的阴冷注视下，缓缓退出了执法堂偏殿。
走出大殿，温暖的阳光照射在身上，却驱不散他心底的寒意。
他知道，暂时的安全只是假象。天枢峰的怀疑并未消除，执法堂的调查也不会停止。而更大的威胁，来自于神魂深处那道寂灭兽母巢留下的印记！
他必须尽快恢复实力，找到消除印记的方法，并且……要开始考虑，如何应对接下来可能更加汹涌的暗流了。
回到自己那简陋的弟子居所，凌日立刻开启所有禁制，盘膝坐下，准备全力疗伤。
然而，当他神识沉入体内，试图引导混沌源力时，却骇然发现，那盘踞在神魂深处的冰冷印记，竟然在他运转功法、气息波动的瞬间，微微蠕动了一下！
一丝极其细微、但精纯无比的寂灭死气，如同墨汁滴入清水，悄然融入了他的混沌源力之中，开始缓慢而坚定地……侵蚀、同化他的力量！
这印记，远比他想象的更加诡异和危险！它并非死物，而是一个活着的“锚点”！
与此同时，在青云宗深处，一座云雾缭绕的山峰之上，一位正在对弈的邋遢老者（酒剑仙）执棋的手微微一顿，抬眼望向外门的方向，浑浊的眼中闪过一丝凝重。
“寂灭之印……这么快就开始反噬了么……小子，你的时间，不多了啊。”
而另一边，天枢峰大殿内，李长老正对着一名气息晦涩的黑衣人低声吩咐：
“盯紧他！此子身上定有大秘密！赵乾的死，必须有人负责！若执法堂查不出什么……那我们就自己来！”