送走楚使带来的短暂“安宁”，像是给病入膏肓的河南国打了一针昂贵的镇静剂。药效之下，表面的恐慌暂时平息，但内里的溃烂，却在加速。
陈默很清楚，无论是汉王的“糖衣炮弹”，还是项王的“武力催债”，根源都在于河南国自身的虚弱。如果不想下次被逼到墙角时连讨价还价的资本都没有，哪怕只是象征性的资本，那么“种田流”里最基础、也最难的一环——内政改革，就必须硬着头皮上马。
他花了几个昼夜，结合这具身体残留的些许政务记忆和前世的模糊认知，绞尽脑汁，写就了一份名为《河南国当前急务疏》的竹简。内容核心就是他向申阳提过的：鼓励农耕、减免赋税、整饬吏治。其中，他将“清丈田亩，核定赋税”放在了首位。道理很简单，连自己地盘上有多少田、能收多少税都搞不清楚，一切休提。
这份奏疏，他用词极尽委婉，将“改革”包装成“梳理”，将“触动利益”说成“挖掘潜力”，通篇充满了“为大王长远计”、“巩固根基”之类的漂亮话。他知道，直接跟申阳讲大道理没用，必须把这件事和申阳最关心的“王位稳固”、“周旋于楚汉之间”联系起来。
果然，惊魂稍定的申阳，在一种“必须做点什么才能避免下次被吓尿”的焦虑感驱使下，大致浏览了奏疏后，觉得“清丈田亩”听起来像是整理自家库房，属于内部事务，既不直接得罪项羽，也不刺激刘邦，还能显得自己这个大王在“励精图治”，于是大笔一挥，批了个“准”字，并象征性地给了陈默一道手令，允许他“酌情督办”。
【叮！宿主成功触发支线任务【刮骨疗毒（伪）】。任务目标：在河南国既得利益集团的铜墙铁壁上，凿出第一条裂缝（哪怕只是条头发丝般的裂缝）。奖励：解锁成就【堂吉诃德式的勇气】。风险提示：宿主当前战斗力约等于零，防御力为负。系统预祝您……撞得头破血流？】
系统的吐槽一如既往地精准且丧气。陈默捏着那道轻飘飘、却可能重逾千斤的手令，心里半点底都没有。他知道，真正的考验，现在才开始。
清丈田亩，第一个要动的，就是那些占有大量土地的宗室贵族和军功地主。这些人，是申阳统治的基础，也是河南国最大的蛀虫。他们利用权势，隐匿田产，逃漏赋税，将负担转嫁给普通农户，导致民不聊生，国库空虚。
陈默手下无人可用，只能从王府属吏中抽调了几个看起来还算老实、地位不高的书佐和小吏，组成了一支寒酸到可怜的“清丈工作小组”。他亲自带队，选择了洛阳城附近一个据说土地纠纷较多、情况比较复杂的乡——宜阳乡，作为试点。
出发那天，天气阴霾。陈默骑着申阳赏赐的一匹瘦马，带着几个垂头丧气、明显不太情愿的吏员，以及一队由熊启“友情赞助”的、看起来更像土匪的十名兵卒，一行人灰头土脸地出了洛阳城。
宜阳乡的啬夫（乡长）早已得到消息，带着三老、游徼等乡吏在路口迎接。那啬夫是个五十多岁的干瘪老头，穿着一身浆洗得发白的吏服，脸上堆满了谦卑而惶恐的笑容，眼神却时不时瞟向陈默身后的兵卒，透着精明与戒备。
“下官宜阳啬夫，赵癸，恭迎客卿大人！”老头领着众人躬身行礼。
陈默下马，尽量让自己显得平和：“赵啬夫不必多礼。本官奉王命，前来核查乡内田亩户籍，以便均平赋税，还望诸位配合。”
赵癸连声道：“应当的，应当的！大人请放心，下官一定全力配合！” 但他话锋一转，面露难色，“只是……大人有所不知，宜阳乡地处要冲，历年战乱，户籍散失，田契混乱，加之乡民愚昧，恐怕……一时难以厘清啊。”
标准的推诿之词。陈默心中冷笑，面上不动声色：“无妨，慢慢来，从基础查起。先调集乡里所有户籍简册和土地图册，本官要过目。”
“是是是，下官这就去准备。”赵癸点头哈腰，眼神却示意了一下旁边的游徼（负责治安的乡吏）。那游徼心领神会，悄悄退后几步，骑上一匹快马，朝着乡里最大的一处庄园方向奔去。
陈默看在眼里，心知肚明：这是去给背后的主子报信了。他也不点破，在赵癸的引导下，来到了乡吏办公的简陋廨舍。
所谓的户籍简册，大多是竹简，磨损严重，字迹模糊，很多还是秦朝时的旧册，显然多年未曾更新。土地图册更是简陋，只有大致方位和块数，面积、归属皆语焉不详。陈默随便翻看了几卷，就发现漏洞百出，有的户籍下田亩数多得离谱，有的则少得可怜，更有许多无主的“荒地”标记，但据他沿途所见，那些“荒地”明明长着庄稼。
“赵啬夫，这册籍似乎与实际情况出入颇大啊。”陈默放下竹简，淡淡地说。
赵癸擦着额头的汗：“大人明鉴！实在是……历年兵灾，胥吏逃亡，所致疏漏……下官接手时便是如此，有心整理，却力不从心啊！”
就在这时，廨舍外传来一阵喧哗。一个衣着光鲜、管家模样的人，带着几个膀大腰圆的家仆，抬着两个沉甸甸的礼盒，径直闯了进来，完全无视那些守门的兵卒。
“哪位是洛阳来的客卿大人？小人是宜阳乡侯府上的管事，奉我家侯爷之命，特来拜见大人！区区薄礼，不成敬意，还望大人笑纳！”那管事嗓门洪亮，态度看似恭敬，实则带着一股不容拒绝的倨傲。
宜阳乡侯？陈默想起来了，是申阳的一个远房叔父，靠着裙带关系得了爵位和封地，正是宜阳乡最大的地主。这反应速度，可真够快的。
陈默看着那两盒“薄礼”，不用猜也知道里面是什么。他心中涌起一股荒谬感：这清丈工作还没正式开始，贿赂就先到了。他如果收了，这田亩就不用清了；如果不收，那就是明摆着要跟这位侯爷过不去。
他沉默了片刻，在赵癸和那管事期待的目光中，缓缓开口，声音不大，却让廨舍内瞬间安静下来：
“本官奉王命公干，岂敢私受馈赠？侯爷的心意，本官心领了。礼物，请原样带回。至于田亩核查之事，乃大王钧旨，关乎国用民生，必须秉公办理。还望侯爷……体谅。”
那管事的脸色瞬间沉了下来，笑容变得冰冷：“客卿大人，您初来乍到，可能不知晓这宜阳乡的规矩。有些事，太过较真，对大家都没好处。”
这是赤裸裸的威胁了。
陈默身后的几个小吏吓得脸色发白，连大气都不敢出。那几个兵卒则抱着膀子，一副看热闹不嫌事大的样子。
陈默感到一阵疲惫，不是身体的，而是心灵的。他知道，这才只是开始，真正的阻力，还在后面。他强撑着气势，冷冷地回视那管事：“本官只知道大王的规矩。来人，送客！”
那管事冷哼一声，狠狠瞪了陈默一眼，带着家仆和礼物，拂袖而去。
廨舍内恢复了寂静，但气氛却比刚才更加凝重。
赵癸苦着脸，凑上前低声道：“大人……您这又是何苦呢？宜阳乡侯……可是大王的叔父啊……”
陈默没有回答，他只是走到窗边，看着外面阴沉的天空和远处隐约可见的、属于宜阳乡侯的连绵庄园。
第一道命令，第一次试探，就遇到了如此强硬的反抗。这内政之始，比他预想的还要艰难百倍。
他仿佛已经看到，自己带领的这支可怜的清丈小队，就像一叶孤舟，即将驶入遍布暗礁和漩涡的险滩。
“清丈田亩……”他低声自语，嘴角泛起一丝苦涩，“这第一锄头，怕是就要挖到铁板上了。”