两位身处权力漩涡中心的兄姐，在各自的书房和使馆内，基于不同的担忧和相似的直觉，向着同一个目标持续施加着压力。
他们都感觉到了对方似乎也在暗中着力，但迷雾尚未散开，真相依旧隐藏在星海彼端。
云澜不知道洛特的妹妹可能就是逃婚的主角之一，洛特也无法确定云澜的弟弟同样行踪成谜。
他们只是在各自的轨道上，因为对亲人的担忧，以及一种难以言喻的、被卷入更大事件的预感，不约而同地将目光死死锁定在了白柒指挥官所掌控的那片风起云涌的星域。
一场围绕星辉军团的情报暗战，在帝国与诺亚公国的最高层面，悄然升级。
而风暴中心的两位主角，还在为如何成为合格的“钥匙”而苦恼。
“进度有点慢啊。”白柒喃喃自语。
仿佛是回应她的期待，她的私人加密频道，再次收到了那条熟悉的、来自“影焰”的讯息。
这次的内容更加简短，只有一个坐标，以及一句话：
“门扉将启，‘守卫’已醒。第一支舞的邀请函，敢接吗？”
坐标，赫然指向“沉寂回廊”边缘的一个具体位置。
白柒看着这条讯息，眼中终于燃起了跃跃欲试的火光。
烬的“浪漫捣乱”，升级了。
这次，是把舞台直接搭到了遗迹门口。
【宿主！他这是激将法！绝对是激将法！】1414尖叫。
“我知道。”白柒站起身，活动了一下手腕，笑容里带着一丝久违的、面对挑战的兴奋，“但，我接了。”
——
烬的“舞会邀请函”像一块烧红的金属，烫得白柒的指挥台都仿佛滋滋作响。
去，意味着主动跳入未知的危险，正中烬的下怀；不去，则等于默认怯场，而且可能错失关于“虚空低语”和“钥匙”的关键线索，甚至放任那个苏醒的“守卫”造成更大破坏。
【宿主！冷静！这绝对是陷阱！那个星盗头子就想看您自投罗网！】1414在脑内拉响最高警报，【根据本系统对浪漫（？）陷阱的数据库分析，成功率高达87.5%！生还率……呃，暂时无法计算！】
“生还率无法计算？”白柒挑眉，指尖在“沉寂回廊”的边缘坐标上轻轻划过，“那正好，说明变数够多。”
她并没有立刻下令舰队开拔。
作为一名优秀的指挥官，她深知冲动是魔鬼（尤其是面对烬那种级别的魔鬼时）。
她一边命令侦查部队对坐标区域进行最高倍率的远程观测，一边加大了对那枚微型信标的破解力度，同时……密切关注着云朔和雪莉的“钥匙”磨合进度。
然而，宇宙的恶意，或者说，某些存在的剧本，显然不喜欢等待。
就在白柒调兵遣将、布设侦察网的第四十八个标准时，位于“沉寂回廊”外围、距离烬提供的坐标点仅三个跳跃点的一处联邦前哨站，突然发出了最高级别的求救信号——遭遇大规模、高活性虫族袭击！
信号在传到指挥中心的瞬间便戛然而止，只留下最后画面里那遮天蔽日、闪烁着幽暗甲壳光泽的虫潮，以及前哨站能量护盾在瞬间过载破碎的刺眼光芒。
指挥中心一片死寂。
虫族，宇宙中最令人头疼的天灾之一。
它们贪婪、嗜杀、吞噬一切有机质和能量，所过之处寸草不生。
它们通常活跃在更遥远的未开拓星域，此次如此大规模、有组织地出现在相对靠近文明星域的地方，极不寻常！
“指挥官！虫族先锋舰队预计将在六个标准时后抵达‘铁砧’资源星域！那里有超过三百万平民！”情报官的声音带着压抑不住的颤抖。
“立刻启动‘蜂巢’防御协议！所有附近星域的联邦舰队，向铁砧星域集结！通知帝国方面和诺亚公国，根据《泛星际灾害应对条约》，请求紧急军事援助！”白柒的声音冷冽如冰，一道道指令迅速下达，整个星辉军团如同一台精密的战争机器，瞬间高速运转起来。
什么“门扉”，什么“钥匙”，什么星盗的舞会邀请，在席卷而来的虫潮面前，都被暂时抛到了一边。
生存，成了第一要务。
——
“铁砧”星域外围，联邦舰队刚刚完成初步布防，虫族的先锋——如同蝗虫般密集的小型攻击单位“刃虫”——便如同黑色的潮水般涌来。
能量光束如同疾风骤雨般射向虫群，爆开一团团粘稠的绿色浆液，但更多的刃虫悍不畏死地穿过火力网，撞击在战舰的护盾上，发出令人牙酸的刮擦声。
战斗从一开始就进入了白热化。
白柒坐镇旗舰“银翼死神号”，冷静地指挥着全局。
她的战术风格一如既往的凌厉高效，往往能以最小的代价换取最大的战果。
但虫族的数量实在太多了，仿佛杀之不尽。
就在这时，战场监测系统捕捉到侧翼出现异常能量信号。
不是虫族！
是几艘造型粗犷、涂装嚣张、明显不属于任何正规军的战舰！
“是星盗！”副官惊呼。
然而，这些星盗战舰并没有攻击联邦舰队，反而如同精准的手术刀，切入了一股试图包抄联邦舰队侧翼的虫族飞龙群中！
他们的打法狂野、不要命，甚至带着点戏耍的意味，专门瞄准虫族单位的关节和能量核心攻击，效率奇高。
尤其是那艘通体漆黑、舰首如同狰狞狼头的旗舰，它的攻击更是刁钻狠辣，所过之处，虫族纷纷爆裂，仿佛在星空中绽放出一朵朵绿色的烟花。
“指挥官，那是……‘暗焰’的旗帜！”技术官确认了对方身份。
烬？
白柒看着屏幕上那艘在虫群中肆意穿梭、如同暗夜幽灵般的狼首战舰，眼神微动。
这家伙，果然来了。
不是来看戏，而是……来参战？
【宿主！烬他……他这是在帮我们？】1414的cpU有点过载，【这不符合星盗的人设啊！说好的趁火打劫呢？】
“他不是在帮我们。”白柒淡淡道，“他只是在清理碍事的虫子，顺便……确保他的‘舞伴’不会在正式开场前就被这些不懂风情的家伙干掉。”
仿佛是为了印证她的话，一条来自“影焰”的加密通讯，强行接入了“银翼死神号”的指挥频道，依旧是那个经过处理的电子合成音，但语气里却带着一丝显而易见的……不爽？
“啧，这些没脑子的虫子，真是扫兴。”烬（伪装声线）抱怨道，背景音是能量炮的轰鸣和某种甲壳生物碎裂的声响，“白柒指挥官，看来我们的舞会得推迟了。先把这些不请自来的客人清理干净，你没意见吧？”
白柒甚至能想象出他此刻一定歪戴着面具，一脸嫌弃地对着虫族开火的模样。
“随意。”白柒回应，语气依旧平淡，“别挡着我的炮击路线就行。”
“呵，还是这么霸道。”烬轻笑一声，通讯随即切断。
他那艘狼首战舰一个漂亮的甩尾，用主炮精准点爆了一头试图偷袭联邦一艘护卫舰的巨型吞噬者，然后头也不回地冲向了虫潮更深处。