临潢府大捷、金国覆灭之讯，如惊雷般响彻大宋疆域，自都城汴梁至边陲小镇，街头巷尾百姓争相奔走相告，神色激昂，孩童们高举纸旗欢呼雀跃，老人们热泪盈眶叩谢苍天，举国上下皆沉浸在洗刷靖康耻辱的狂喜之中。
依循历朝惯例，外患既平，朝廷首务便是为浴血沙场的武将论功行赏。兵部早已将岳飞、韩世忠、岳云等一众将帅的功绩清单与封赏方案拟就，卷宗上朱红印鉴醒目，只待圣上册批便可昭告天下，文武百官对此早有预期，私下里不少人已备好贺词。
然正月十五这日万众瞩目的大朝会上，当鎏金殿门缓缓开启，年轻天子赵桓身着十二章纹龙袍步入太和殿时，后续之举却令满朝文武骤然僵立，惊愕之下连呼吸都似凝滞了半分。
御座之上，赵桓目光扫过阶下按品阶肃立的官员，其率先点出的封赏名单，并非众人翘首以盼的沙场将帅，
乃是身着青衫圆领袍、静立文官末席的宋应星，及格物院那群平日里被士大夫视作“奇技淫巧之徒”的“工匠”与“异才”！
“朕今日，欲打破旧例，设一新爵序列！”
赵桓立于丹陛之上，身姿挺拔如青松，声如洪钟般冲破殿内寂静，字字清晰响彻太和殿每一个角落，连殿外檐角的铜铃都似被震得轻颤作响。
“凡于国之利器有开创之功、于民之福祉有革新之劳者，无论出身贵贱、职业高低，皆可入此爵序！”
“此爵，名曰——‘格物’！”
“朕宣布，擢升格物院首官宋应星为‘格物伯’，食邑三百户，赐丹书铁券，世袭罔替！”
“擢升总匠师刘三德为‘格物子’，食邑一百户，赏黄金百两、锦缎千匹！”
“凡参与‘大宋一号’蒸汽机车、‘探索者号’铁甲舰研制之三等以上匠人，皆授‘格物士’爵，享从九品官身待遇，其子孙可荫一人入国子监就读，期满后直接授官！”
“轰——！”
仿佛惊雷炸响殿中，整个朝堂瞬间哗然！原本肃静的文武百官再也难持仪态，有人猛然睁大眼睛，有人下意识抬手扶住朝冠，更有甚者低呼出声，殿内顿时响起一片嗡嗡议论。
伯爵！子爵！
此等爵位自开国以来，除皇室宗室及曹彬、狄青等极少数功勋盖天之武将外，即便是寒窗苦读数十年、官至宰辅的文官也难以触及，寻常文官终其一生能得男爵已是奢望，如今竟要授予工匠？
今时今日，陛下竟将此等尊贵无比的爵位，封予一群“操持末技”的工匠？！
那些自诩“万般皆下品，惟有读书高”的文官们，只觉面颊火辣辣灼痛，恍若当众受辱，前所未有的羞愤从心底直冲头顶，不少人面色涨红，望向宋应星等人的目光中满是怨怼与愤懑。
人群中，一位须发皆白、身着紫色一品官服的老臣颤颤巍巍出列，手中笏板因激愤而微微震颤。他乃当朝太傅张敬之，历经三朝，曾为徽宗、钦宗、今上三代帝王授课，门生故吏遍布朝野，在文官集团中素有泰山北斗之尊，他一出列，殿内议论声顿时平息。
“陛下！万万不可啊！”张敬之跪伏于冰凉金砖之上，老泪纵横，声音哽咽却不失恳切与决绝，“自古圣君治国，皆以‘立德、立功、立言’为根本。工匠之流虽能造器物，然终究是‘雕虫小技’‘市井末技’！若以‘末技’封爵，岂非得乱祖宗千年法度、坏大宋社稷根基？！”
“长此以往，天下士子见工匠可得高爵厚禄，皆去钻营奇技淫巧，谁还肯埋首寒窗研读圣贤书？谁还愿修身齐家治国平天下？如此一来，朝堂失栋梁之材，天下丧教化之本，国将不国啊，陛下！”
“请陛下收回成命！”
“请陛下收回成命！！”
随着张敬之呼喊，他身后顿时响起一片附和声，黑压压的文官纷纷跪伏在地，几乎占了殿内官员半数之多。他们低垂着头，心中却笃定这般声势浩大的“尸谏”，定能令年轻天子心生忌惮，收回那道“荒唐至极”的旨意。
然赵桓只是静立丹陛之上，冷眼注视着下方跪伏的百官，眼神中毫无动容。
“祖宗之法？”他忽然嗤笑出声，笑声中满是不屑与嘲讽，目光如寒刃般扫过众臣，“我大宋祖宗之法，莫非便是眼睁睁看着金人铁蹄踏破汴梁，掳走父皇与先帝，让大宋蒙受靖康之耻的‘良法’乎？！”
“圣贤之书？”其声陡然拔高，如惊雷炸响众臣耳畔，震得众人耳膜嗡嗡作响，“圣贤之书能挡金人南下的弯刀吗？能让流离失所的百姓饱腹吗？能令大宋疆域扩至四海、让四方蛮夷俯首称臣吗？！”
“不能！”
“然则，朕的火炮能轰开金军坚城！朕的铁甲舰能驰骋江河湖海，抵御外敌入侵！朕的蒸汽机更能驱动机车、带动机器，让五谷丰登、百业兴旺！”赵桓语气铿锵，每一字都似重锤砸在百官心上。
他走下丹陛，赤足踏在金砖之上，一步一步缓缓迈向跪伏的文官，每一步落下都似带着千钧之力，仿佛踏在众人心脏之上，令不少人下意识屏息。
“时代，早已变了。”
“自今日起，在我大宋，能改良农具令庄稼增产者，是救民于饥馑的功臣！能研制机器令百业振兴者，是富国强兵的功臣！能打造战舰令海疆安定者，是守护家国的功臣！”
“读书固是好事，但若有人读尽圣贤书，胸中却只有陈腐教条，动辄以‘祖宗之法’谏言朕‘此事不可’‘彼事不合规矩’，那这般书，不读也罢！”
“朕要的，不是一群只会引经据典、墨守成规的蛀虫！”
“朕要的，是一个能开疆拓土、能抵御外侮、能让百姓安居乐业、能征服星辰大海的全新大宋！”
他话音落定，未给文官任何反驳之机，径直转身拂袖而去，明黄色龙袍在空气中划过一道决绝弧线，只留下一道冰冷挺拔的背影，及一道紧随其后、令整个士大夫阶层震颤的圣旨。
“传朕旨意，凡阻挠‘格物’新政推行者，无论官职高低、资历深浅，一律以‘叛国’论处，严惩不贷！”
一场旧有等级秩序与新兴技术变革的剧烈碰撞，便以这般强硬决绝、不容置喙的方式，在太和殿内强行拉开序幕，这道圣旨更如投入平静湖面的巨石，在大宋朝堂与民间激起千层巨浪。
正当都城因“格物封爵”之事震动不已，官员或私下议论、或联名上书之际，一份来自南方泉州港的密报，由内侍省太监小心翼翼送至赵桓御书房案头。密报以火漆封口，拆开后纸上仅一行娟秀字迹，却是个沉甸甸的问句：
“陛下，‘大宋二号’铁甲舰已在泉州船坞竣工试水。然此舰体量远超‘探索者号’，驱动这般海上巨兽所需煤炭，日耗堪称天量。南方诸州多产木帛，却无大型煤田可供开采。燃煤短缺，奈何？”