韩世忠凝视手中那封覆着三层暗红火漆的皇帝密旨，指节因用力攥握而微微泛白，营帐内烛火摇曳，将他棱角分明的侧脸映得忽明忽暗，陷入了长久的沉默。
他戎马半生，从黄天荡水战大破金军到镇守川陕要塞抵御外敌，历经无数尸山血海的恶战硬仗，却从未想过有朝一日，会以这般不见刀光剑影的阴诡伎俩开启一场战争——这比战场上真刀真枪的拼杀，更令人心头发寒，阴狠何止百倍、千倍！
“将军，此计太过凶险，且有违兵家‘不伐无辜’之道，我等当真要依此行事？”副将立于一旁，双手紧攥腰间佩刀，指腹无意识摩挲着刀柄纹路，喉结滚动了一下，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
韩世忠闭目凝神，出征前金銮殿内的场景清晰浮现：皇帝端坐龙椅之上，玄色龙袍衬得面色愈发沉峻，语气冰冷而坚定的嘱托犹在耳畔：“记住，你是朕之利刃，朕指何方，你便斩向何方，军中只论军令，无需问津对错。”
他猛地睁开双眼，眸中闪过一丝决绝，沉声道：“军令如山！传令全军，依陛下旨意行事，不得有半分差池！”
半月之后，一支由锦衣卫精心伪装的波斯商队自玉门关而出，驼队在夕阳下拉出绵延数里的影子，骆驼蹄印深深嵌入西域戈壁的滚烫黄沙，沿途枯骨与残垣断壁昭示着此地曾有的惨烈。商队携带着绫罗绸缎、青花瓷器等中原珍宝，及上百名被宣称“天花痊愈”的大宋女子，历经风沙洗礼，终于抵达了刚被蒙古铁骑血洗过、处处透着死寂的撒马尔罕。
商队首领是个面容精瘦的锦衣卫千户，此人能言善辩，深谙察言观色之道。甫一见到镇守此地的蒙古大将——成吉思汗长子术赤，便立刻躬身行礼，腰弯得几乎贴近地面，姿态谦卑至极，随后献上最华美的蜀锦与稀世瓷器，口中恭敬称道：“小人代表遥远东方的大宋，特来仰慕大汗天威，这些薄礼虽微不足道，却承载着我朝皇帝的一片敬意。”
那些所谓的“薄礼”，正是上百名体态窈窕、身着襦裙、顾盼生辉的大宋女子。术赤与麾下刚结束血腥杀戮、眼神中仍带着暴戾的蒙古贵族们，望着这些与草原女子截然不同、肌肤白皙如凝脂、气质温婉似春水的身影，眼中瞬间燃起毫不掩饰的贪婪之光，纷纷大笑出声，毫不犹豫地将这些“尤物”笑纳了。
是夜，蒙古军营内灯火通明，彻夜笙歌不断。烤肉的焦香与马奶酒的醇厚气息交织弥漫，丝竹之声与粗犷的呼喝笑声此起彼伏。他们沉浸在战利品的狂欢喜悦中，不曾知晓，那些拥入怀中的温柔倩影，并非解语花，而是携带着死亡气息的死神镰刀。
一月之后，一场史无前例的恐怖瘟疫毫无征兆地在中亚蒙古大军中爆发——正是令人闻风丧胆的天花！这种在中原经过数代医者摸索已初有“人痘接种”防治之法的烈性传染病，对长期生活在草原、几乎毫无抗体的蒙古人而言，不啻为一场灭顶之灾。
最先染病的便是与女子们接触最密的术赤及一众贵族，他们先是浑身燥热难耐、精神萎靡不振，随后高烧不退至神志模糊，周身迅速布满核桃大小的恐怖脓疮，每一寸肌肤都似被烈火灼烧般剧痛，在极度的痛苦中翻滚哀嚎，最终凄惨死去。紧接着，瘟疫如同附骨之疽，迅速蔓延至亲兵、家眷，短短数日便席卷了整个军营。
瘟疫如燎原的野火，在干燥的中亚草原上以不可阻挡之势疯狂扩散。蒙古巫医与萨满们身着兽皮法衣、手持青铜法器，在“长生天”祭坛前彻夜祷祝、跳神驱邪，嗓子嘶哑到几乎发不出声，祭坛上的圣火燃了又灭，却始终换不来半分怜悯。恐慌如同厚重乌云般彻底笼罩了这支曾踏遍欧亚、战无不胜的铁骑——他们能直面敌寇的刀剑与弓箭，却对这看不见、摸不着，却能轻易收割生命的瘟疫恶魔束手无策，满心皆是深入骨髓的恐惧！
与此同时，广袤的波斯高原上，无数被蒙古铁蹄踏碎家园、流离失所的花剌子模人，突然在夜色掩护下的隐秘据点收到了两样东西：一沓沓用之不竭的大宋“飞钱”，以及刃口锋利、能轻易斩断马骨的大宋“斩马刀”。
一个名为“复国圣战”的组织在锦衣卫的暗中联络与物资扶持下迅速崛起，无数怀揣国仇家恨的花剌子模人纷纷加入，他们如草原上昼伏夜出的狼群般，利用对地形的熟悉，在戈壁与山谷间设伏，疯狂袭击蒙古人的补给商队与落单小股部队，让蒙古大军首尾难顾、疲于奔命。
内有瘟疫肆虐导致军心涣散，外有叛乱四起使得防线动摇。自诩“上帝之鞭”、向来所向披靡的草原雄主成吉思汗，生平第一次尝到了焦头烂额的滋味。他被迫紧急中止继续西进的宏伟计划，将大部分精锐兵力从西征前线调回，投入到镇压叛乱与应对瘟疫的双重困境之中。
久经沙场的成吉思汗敏锐地察觉到，这场瘟疫与叛乱绝非偶然，背后必然有势力在暗中操纵，而所有线索都隐隐指向遥远而神秘的东方帝国。他怒不可遏，手中镶嵌宝石的马鞭重重抽在案几上，实木案角应声开裂，脸色阴沉得能滴出水来，随即派出最精锐的探马小队，备足干粮与水囊，日夜兼程向东疾驰侦查——他要亲自弄清楚，那个敢在背后挑衅他天威的宋国皇帝，究竟是何等胆识过人的人物！