离开郡衙时，暮色已沉，街面上的行人渐渐稀少，只剩下几个收摊的小贩在收拾货物，煤油灯的光在风里摇曳，忽明忽暗。王临没有直接往土地庙走——经过这几日的周旋，他早已养成了“防跟踪”的习惯。他先沿郡衙后巷往南，拐进堆满柴薪的“柴市巷”，巷口守夜的老柴夫见了他，习惯性地问了句“王小吏下值啦？”，王临点头应着，眼角却扫过巷口的阴影，确认没有陌生身影；接着又折向西，穿过织坊街的窄弄，弄里的织机声早已停歇，只有一扇窗还亮着灯，他贴着墙根快走，耳尖捕捉着身后的动静，直到确认只有自己的脚步声，才敢往城西的夜市去。
城西夜市是汲郡最热闹的角落，虽说是“热闹”，也不过是十几家小摊凑在一起：卖粗粮饼的、煮杂碎汤的、缝补旧衣的，摊主们借着两盏马灯的光做生意，油盐酱醋的气味混着烟火气，在夜色里散开。王临的目标是“饼老张”的摊子——老张是个留着络腮胡的中年汉子，手底下的粗粮饼掺了三成麦麸，耐饿，还便宜，一文钱一个，之前他给崔雨薇和柳轻眉买过几次。
“张叔，来五个粗粮饼。”王临递过五文钱，手指不经意地在摊位边缘敲了敲——这是他上次买饼时，老张偷偷教他的“暗号”，若是有消息，就用这个动作示意。
老张接过钱，低头找零，手指在钱袋里摸索片刻，将三枚铜钱和一张折叠得比指甲盖还小的麻纸，一起塞进王临掌心，指尖还飞快地在他掌心划了个“三”的手势。王临心中一凛，面上却依旧平静，接过饼和钱，说了句“谢张叔”，转身就融入了夜市的人流中——他知道，老张是老孙头的人，这纸条十有八九是老孙头传递的消息，可“三”的手势和纸条的组合，又透着不寻常的紧迫。
他没敢在夜市多待，快步钻进一条漆黑的小巷。这巷子是去土地庙的近路，平时少有人走，墙根堆着废弃的砖瓦，风刮过巷口，发出“呜呜”的声响，像鬼哭。王临背靠在冰凉的砖墙上，先侧耳听了半炷香的时间，确认巷口没有脚步声，才从怀里掏出那张麻纸。他借着远处夜市传来的微弱灯光，小心翼翼地展开——麻纸粗糙，上面用炭笔写着一行潦草的小字，墨迹还没完全干透：“三更，城隍庙后，枯柳下。事关虎符与尔等性命。” 没有落款，没有署名，只有最后一个“命”字的笔画，用力得戳破了纸。
王临的心脏猛地一沉，指节攥得发白。虎符！自他从父亲旧部手中接过这枚巴掌大的青铜虎符，就没敢让它离身——白天藏在腰间的夹层里，晚上枕在头下，连崔雨薇和柳轻眉都只知道他“有件重要的东西”，不知道具体是什么。可这纸条的主人，不仅知道虎符，还知道“尔等”——显然清楚他带着两个同伴！是宇文阀的杀手？上次在黄河渡口，那些人用玄铁弩差点射中崔雨薇，下手狠辣；是李密的人？瓦岗军一直在打探关陇旧部的消息，虎符正是他们需要的“信物”；还是汲郡官府的人？钱司吏或郡守高世德，说不定早就怀疑他的身份，想借机拿捏？
无论是谁，这张纸条都意味着灭顶之灾。可“事关性命”四个字，像一把刀架在他脖子上——若不去，对方可能直接找上门，崔雨薇和柳轻眉还在土地庙，手无寸铁；若去，又可能是陷阱。王临深吸一口气，将麻纸凑到嘴边，用牙齿咬碎，吞进肚子里——绝不能留下任何痕迹。他快步赶回土地庙，推开门时，柳轻眉正坐在草铺边煎药，药罐里的草药咕嘟冒泡，散着苦涩的气味；崔雨薇靠在墙上，脸色依旧苍白，却比之前精神些，见他回来，虚弱地笑了笑。
“买了饼，你们先吃。”王临把饼放在石桌上，又从怀里掏出刚买的半块红糖（花了两文钱），递给柳轻眉，“明天给雨薇加在药里，能减点苦味。”他顿了顿，压低声音，“我今晚要出去一趟，可能晚点回来。你们锁好门，无论听到外面有什么动静，都别开门，也别出声——就算是我叫门，也要等我敲三下、停一下、再敲两下，才开门。”
柳轻眉握着红糖的手顿了顿，眼中满是担忧，却没多问，只是用力点头：“你小心点。”崔雨薇也看着他，嘴唇动了动，想说什么，最后只化作一句“早点回来”。王临摸了摸腰间的虎符，又把那柄崩口的横刀（是之前从一个退伍老兵手里换的，刀身长两尺，虽有崩口，却依旧锋利）别在腰后，转身走进了夜色。
三更的梆子声，从郡衙方向传来，“咚——咚——咚”，沉闷的声响在寂静的夜里扩散。王临如同一只夜行的狸猫，贴着墙根快步走向城隍庙。城隍庙在汲郡的东南角，早已荒废，院墙塌了大半，院里的神像也只剩下半截身子，荒草长到半人高，里面还藏着野狗，平时没人敢来。他绕到城隍庙后面，果然看到一棵枯柳树——树干粗壮，枝桠扭曲，像伸出的鬼爪，树下的泥土上，还留着新鲜的脚印。
王临没有立刻上前，而是隐在一堵断墙后。这断墙是之前城隍庙倒塌的偏殿遗迹，墙后堆着破碎的瓦砾，正好能遮住他的身影。他从怀里掏出几块碎石（路上捡的，拇指大小，棱角锋利），攥在手里——若是有埋伏，这就是他的第一波防御。夜风卷起地上的枯叶，扫过他的脚踝，冰凉刺骨；远处传来野狗的吠声，断断续续，更添了几分阴森。
时间一点点流逝，梆子声的余韵早已消失，四周只剩下风声和草叶摩擦的“沙沙”声。王临的手心沁出了汗，正怀疑自己是不是中了计时，枯柳树后突然闪过一道黑影！那人身形不高，约莫二十岁，动作极快，落地时几乎没声音，他先蹲下身，检查了树下的脚印，又抬头扫过四周的断墙，确认没有异常，才压低声音开口：“出来吧。我知道你来了。”
王临握紧手里的碎石，缓缓从断墙后走出，横刀的刀柄贴在掌心，随时准备出鞘。“你是谁？”他的声音压得很低，却带着警惕。
“我是谁不重要。”黑影往前走了两步，月光终于照在他脸上——这是个面容精悍的年轻人，额前留着短发，眉骨很高，眼神锐利如鹰，穿一件靛蓝粗布短打，裤脚挽到膝盖，露出小腿上一道三寸长的刀疤，腰间别着个布囊，里面鼓鼓囊囊的，似乎装着短弩，“重要的是，我知道你是谁——王临，或者说，郕国公李绩的遗孤，李临。”
“轰”的一声，王临的脑子像被惊雷炸了！郕国公李绩是他祖父的名号，父亲去世后，他为了避祸，才改姓王，这个秘密，只有父亲的几个旧部知道！眼前的年轻人，竟然连这个都清楚！他下意识地摸向腰间的虎符，指尖触到青铜的冰凉，才勉强稳住心神：“你想干什么？”
“别紧张，我不是你的敌人。”年轻人摆摆手，动作很轻，却透着一股不容置疑的沉稳，“我是来救你的。宇文成都的先锋骑兵，三天前已经到了汲郡以北五十里的白马渡——那是汲郡通往洛阳的必经之路，现在被他们彻底控制了。三百骑兵，四百匹战马，还有五十个玄甲卫士，个个带的是穿甲弩，他们的死令是：找到你，夺回虎符，不留活口。最迟后天一早，他们就会进城搜查，挨家挨户查路引，你和你的同伴，根本躲不过。”
宇文成都！那个号称“大隋第一猛将”的男人，竟然亲自派人追来了！王临的后背瞬间沁出冷汗——他见过宇文阀的玄甲卫士，去年在长安城外，那些人追杀父亲旧部时，一刀就能劈断碗口粗的树干，穿甲弩更是能射穿三层皮甲。三百骑兵进城搜查，别说他带着两个同伴，就是孤身一人，也难逃毒手！“你怎么知道这些？”他强压着震惊，追问。
“我怎么知道的，你不用管。”年轻人语速极快，似乎怕耽误时间，“你只需要知道，现在只有一条路能活：去瓦岗。蒲山公李密一直在找你，他说了，虎符是召集关陇旧部的关键，你是重振李氏的希望，只要到了瓦岗，有十万义军护着你，宇文阀的手再长，也伸不到那里。”
果然是瓦岗的人！王临心里冷笑——李密找的不是他，是他手里的虎符，是“李氏遗孤”这个能拉拢人心的名号！他根本不在乎什么“重振李氏”，他只想让崔雨薇和柳轻眉活下去，远离这些刀光剑影！“我现在不能走。”他摇了摇头，语气坚定，“我有个同伴重伤，昨天才刚能喝半碗米汤，连床都下不了，柳轻眉每天要给她煎三副药，至少还得三天才能勉强赶路，现在走，她根本撑不住。”
“带着她们一起走！”年轻人急切地往前凑了一步，声音压得更低，“我在城外有接应，三辆马车，都是伪装成运粮的，能避开宇文阀的哨卡，只要出了汲郡，往东南走百里，就是瓦岗的地界，绝对安全。”
“安全？”王临嗤笑一声，眼神里满是嘲讽，“宇文成都的骑兵在白马渡，城外还有他们的哨卡，每隔十里就有一个，我们三个，一个重伤，两个手无寸铁，坐马车出城，跟举着牌子说‘我在这里’有什么区别？再说，汲郡官府会让我们走吗？钱司吏昨天还在拉拢我，让我把北乡五千石粮的亏空按‘赈济’做账——他贪了那五千石粮，卖给粮商赚了四十贯，还把西乡的五百匹绢帛送给了郡守的小舅子，换了个‘千户’的虚职，我知道得这么多，他会眼睁睁看着我离开？说不定现在就有他的人在盯着这里！”
年轻人愣住了，他显然没想到，王临在短短几天里，不仅摸清了宇文阀的威胁，还把汲郡官府的贪腐底细摸得这么清楚。他沉默了片刻，眉头紧锁，似乎在权衡利弊。
“所以，我现在走不了，也走不掉。”王临的语气冷静下来，眼神里闪烁着精光，“宇文阀要抓我，官府要防我，只有一个办法能活：让他们暂时不敢动我。我需要一个更安全的身份，一个让宇文阀投鼠忌器、让官府不敢轻易下手的身份——比如，成为郡守高世德的心腹。”
“你疯了？”年轻人倒吸一口凉气，声音都变了调，“高世德那老狐狸，比钱禄狠毒十倍！去年他为了吞掉赈灾款，故意放流民去抢粮商，最后还杀了三个粮商灭口，你去当他的腹心，跟送羊入虎口有什么区别？”
“不入虎穴，焉得虎子。”王临的语气没有丝毫动摇，“高世德贪财，又怕宇文阀，我手里有他贪腐的证据——工曹三千贯河防款，他吞了两千二百贯，账册上的商户印章都是伪造的；仓曹五万石军粮，实际只剩一万四千石，剩下的都被他卖给了洛阳的粮商，这些证据，足够让他忌惮我。只要我能成为他的人，他就会护着我，至少在宇文阀进城前，他不敢让我死——我死了，这些证据就会落在别人手里。”
年轻人看着王临坚定的眼神，知道他已经下定了决心，再劝也没用。他沉吟了片刻，从怀里掏出一块巴掌大的铜牌，上面刻着一个古朴的“密”字，边缘还嵌着一点银线：“这是蒲山公的信物，你拿着，若是遇到瓦岗的人，亮这个牌子，他们会帮你。我会立刻传信给蒲山公，让他想办法拖住宇文成都的骑兵——比如在白马渡附近袭扰他们的粮道，让他们暂时没法进城。但五天，最多只能给你争取五天，五天后，若是你还没离开汲郡，我也没办法了。”
“够了。”王临接过铜牌，塞进怀里，“五天足够了。”
年轻人不再多言，往后退了一步，身影一闪，就钻进了枯柳树后的荒草里，只留下一句“小心”，便消失得无影无踪。
王临站在原地，夜风吹过，枯柳树的枝桠“吱呀”作响，像在发出警告。他刚要转身离开，眼角余光却突然瞥见枯柳树另一侧的墙根下，一道更淡的影子一闪而过！那影子比年轻人矮些，穿着深色的衣服，脚踩在草上几乎没声音，手里似乎还攥着个铜制的哨子，在月光下闪了一下，就消失在断墙后面。
还有人在监视！王临的心瞬间提到了嗓子眼——是钱司吏的人？还是高世德派来的暗探？或者，是宇文阀的先锋已经提前进城了？他握紧手里的横刀，快步走向巷口，每一步都走得小心翼翼，耳朵紧紧贴着周围的动静，夜色里的每一丝风吹草动，都像是暗藏的杀机。