第二卷：黎阳寄身，智斗群雄（大业十三年冬）
寒风像淬了冰的刀子，刮过脸颊时能疼到骨头缝里，王临拄着根临时削尖的木棍——木棍顶端还沾着前几日跟流寇拼杀时的暗红血渍——每一步踩在冻得邦硬的泥地上，都能听见冰碴碎裂的闷响，像极了队伍里有人压抑的咳嗽声。他的目光越过前方蹒跚的人影，死死锁在地平线那头：黎阳城的轮廓在灰蒙蒙的天色里若隐若现，而城西那座依山而建的仓城，墙高丈余，雉堞连绵，像一头蛰伏的巨兽，正是他们这群残兵流民最后的救命稻草——黎阳仓！
三天！不过短短三天！从被窦建德的游骑都尉方锐像丢垃圾似的，扔在“临洺”野外的荒坡上，到此刻望见黎阳仓的青砖城墙，这百余里路，每一步都浸着血泪。当初两千多人的队伍，如今只剩不足一千五——走不动的老人被冻僵在路边，哭饿的孩子没熬过昨夜的寒夜，还有些青壮倒在了宇文阀杀手的弩箭下。
队伍早没了章法。老弱妇孺占了七成，一个裹着破棉絮的老妇人，双手冻得发紫，还死死拽着怀里的孙子，孩子的小脸皴得像树皮，嘴唇干裂得渗血；剩下的青壮个个带伤，有个断了胳膊的溃兵，用布条把胳膊吊在脖子上，走路时身子歪得厉害，却还攥着半截断刀。他们的眼神里，除了劫后余生的庆幸，更多的是深入骨髓的疲惫——像被抽走了所有力气的困兽，连抬头看天的劲都快没了。
可谁也没忘三天前那场血战。流寇的弯刀劈过来时，宇文阀的杀手像影子似的绕到队尾，若不是王临吼出那句“退就是死！拼还有活路！”，这群人早成了刀下亡魂。那番泣血的怒吼，把绝望烧得干干净净，只剩下同归于尽的决绝。他们不再是待宰的羔羊，而是被逼到悬崖边的饿狼：孙猎户带着青壮钻林子绕近路，老军医把最后一点草药熬成汤分给伤员，连妇人们都捡起地上的石头，朝着追兵扔过去。就凭着这股狠劲，他们硬是在方锐限定的三天里，站到了黎阳仓前。
“到了……真的到了……”孙猎户拄着拐杖走过来，拐杖头被磨得发亮，他的老眼通红，眼泪刚流出来就冻在了眼角，声音嘶哑得像被砂纸磨过。作为土生土长的汲郡人，这片山川他闭着眼都能认路，是他的脚步，把这支快散架的队伍引到了这里。
“粮食……有粮食了……”一个抱着孩子的妇人喃喃着，干裂的嘴唇翕动着，怀里的孩子醒了，微弱地哼唧了一声，她赶紧把脸贴上去，用仅存的体温裹紧孩子，眼里终于有了点光——那是饿了三天的人，看见救命粮时才有的光。
“窦建德的兵……不会再追来了吧？”断胳膊的溃兵突然停下，警惕地回头望来路，寒风把他的声音吹得发颤。他忘不了方锐甩下他们时的冷漠，更怕那些杀不尽的宇文阀杀手，再从背后捅出一刀。
王临没说话。他的目光像鹰隼似的，盯着黎阳仓城头的动静：“窦”字大旗在风里猎猎作响，可那旗帜的颜色，比方锐所部的要深些，边缘还绣着一圈细密的纹路——不是方锐队伍里的样式。城墙上人影绰绰，甲胄在冬日微弱的阳光下，反射着冷得扎眼的光，吊桥高高悬着，城门闭得严严实实，连条缝都没留，活像在防着洪水猛兽。
“王……王队正，”赵锋凑过来，声音压得很低。自从王临在绝境里把大家拧成一股绳，带着青壮编了队、守了夜，残存的溃兵和庄户汉子们，就自发叫他“队正”——哪怕这“队”早就没了建制，只剩一群狼狈的幸存者。“仓城看得这么严，咱们这模样过去……能让进吗？”
“没的选。”王临的声音沙哑，却硬得像铁，打断了赵锋的担忧。他低头看了眼怀里的柳轻眉，姑娘还昏迷着，呼吸微弱得像根细弦，脸颊冰凉，他赶紧用破衣把她裹得更紧些。“宇文阀的杀手说不定就在后头，城里要是有他们的内应，咱们停下就是等死。必须进城，必须拿到粮食——这是唯一的活路。”
他深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼，却让混沌的脑子清醒了几分。“赵大哥，让还能站直的人，都把腰挺起来！手里的家伙——哪怕是木棍、石头——都攥紧了！咱们不是来要饭的，是来投奔的！是窦建德让咱们来的！记牢了！”
赵锋看着王临眼里的决绝，那眼神里没有半分犹豫，只有破釜沉舟的狠劲。他重重点头：“明白！”转身对着身后的队伍吼起来，声音里带着点破音，却格外有力量：“都听好了！把精神提起来！列队！拿好家伙！让城里的军爷看看，咱们不是叫花子，是窦夏王让来投奔的！”
稀稀拉拉的回应声响起，人们互相搀扶着，有人被冻得打哆嗦，却还是努力挺直了腰；有人把怀里的石头攥得更紧，指节都泛了白。一股悲壮的气劲，慢慢在队伍里聚起来——像快灭的火，又被添了把柴，重新燃了起来。
队伍缓缓朝着仓城挪去。离城门还有百步远时，城楼上突然传来一声厉喝，像炸雷似的：“城下何人？！速速止步！再敢靠近，弓箭伺候！”
话音刚落，一排箭簇从城垛后探了出来，箭头闪着寒光，箭杆上的木纹都看得清清楚楚。弓箭手们弓弦拉得满圆，手臂上的肌肉绷得紧紧的，那架势，只要再往前一步，箭就会像暴雨似的射下来。
王临推开身边的人，独自往前走了十几步。寒风卷起他破碎的衣角，露出下面渗着血的布条——那是前几日替柳轻眉挡弩箭时留下的伤。他脸上沾着尘土和干涸的血痂，可眼神却亮得很，没有半分惧色，直直迎着那些冰冷的箭矢。
“在下王临！”他的声音穿透寒风，字字清晰地传到城头，“原秦州户曹从事！奉贵军方锐都尉之命，率汲郡、河内逃难百姓，及部分朝廷溃兵，前来黎阳仓投效安置！请开城门！”
城楼上静了片刻，接着就起了小小的骚动。显然，“方锐都尉”和“投效安置”这几个字，戳中了守军的心思。一个身着皮甲、头戴铁盔的将领探出头来，铁盔的边缘结着层白霜，他眯着眼打量王临，又扫过后面的队伍——这群人虽然衣衫褴褛，可眼里那股狠劲，不像普通的流民。
“方都尉？”守将皱着眉，手指在城垛上轻轻敲着，声音里满是怀疑，“可有凭证？军令文书何在？”
王临心里苦笑。方锐把他们丢在野外时，连句交代都没有，哪会给什么文书？他顿了顿，从怀里掏出个东西——是半块温润的玉佩，玉色通透，上面刻着半朵莲花，边缘被摩挲得光滑发亮。这是柳轻眉父亲留下的唯一信物，也是他身上唯一拿得出手的“凭证”。
“方都尉军情紧急，来不及留下文书。”王临把玉佩举起来，让城楼上的人看得清楚，“此乃在下随身信物，可作凭证！烦请将军通禀仓督大人，我等一路遭宇文阀杀手追杀，伤亡惨重，粮草早断了，只求入城暂避，还想求见徐世积徐将军！”
他特意把“宇文阀”和“徐世积”说得重了些。他赌的就是宇文阀的恶名——天下人谁不知道宇文阀心狠手辣，专杀异己；更赌徐世积的声望——这位瓦岗名将素来仁厚，见了这么多难民，未必会坐视不管。
果然，“宇文阀”三个字刚落，城楼上几个守军的脸色就变了，有人还下意识地攥紧了手里的刀；而“徐世积”的名字一出口，那守将的神情立马肃了几分。他盯着玉佩看了好一会儿，又扫了眼城下那些冻得瑟瑟发抖，却还攥着“武器”的人，犹豫了一下，沉声道：“王临？你且在此等候！不许妄动！待我禀报徐将军定夺！”说完，他转身匆匆下了城楼，皮甲摩擦的声音渐渐远了。
等待，比走那百余里路还难熬。寒风裹着沙粒，打在脸上生疼，队伍里的人开始发抖，不是怕，是冻的。有个小孩忍不住哭了起来，声音哑得像小猫叫，他母亲赶紧用破布捂住他的嘴，眼里满是哀求——怕惹恼了城上的守军，连这点希望都没了。城楼上的弓箭手没放松，箭簇依旧对着他们，冰冷得像要扎进骨头里。
王临站在原地，怀里抱着柳轻眉，像一尊雕塑。他能感受到姑娘微弱的呼吸，能摸到她冰凉的手，心里像压着块石头。他的目光扫过仓城的城墙——青砖缝里结着霜，城门上的铜环锈迹斑斑，城墙上的守军站得笔直，眼神里没有半分暖意。他知道，这扇门后面，未必是庇护所，说不定是新的陷阱，是宇文阀内应布下的杀局。可他没的选，身后的一千多人，都指着他找活路。
时间一点点过去，太阳慢慢往西边沉，寒风更烈了。就在队伍里的绝望快要重新冒头时，厚重的城门里突然传来“嘎吱嘎吱”的声响——是机括转动的声音，带着铁锈的涩味。
吱呀——！
城门缓缓向内打开，一道缝隙先露出来，接着越来越宽，吊桥也跟着动了，铁链“哗啦哗啦”地响，像老黄牛的喘气声，慢慢放了下来，搭在护城河上。
城门，开了！
队伍里瞬间爆发出压抑的欢呼，有人捂着脸哭了，有人激动得直跺脚，那是死里逃生的喜悦，是看到活路的庆幸。
可王临的心，却猛地一沉。他的目光越过吊桥，望进城门洞：两队瓦岗军士兵肃然而立，盔甲擦得锃亮，长矛的矛头闪着冷光，甲胄上的霜花还没化。他们的眼神冰冷，没有半分欢迎的意思，反而像盯着猎物似的，盯着这支狼狈的队伍。空气中弥漫着肃杀之气，连风都好像停了。
这打开的城门，是生路？还是另一座陷阱的入口？
王临握紧了手里的木棍，指节因为用力而发白。他最后回望了一眼来路——那里埋着二百一十七具尸首，有老人，有孩子，还有老军医。他忘不了老军医临死前，把最后一个药囊塞给他，断断续续地说“护好……柳姑娘”，那药囊里的草药味，现在好像还在鼻尖。
他把柳轻眉冰凉的手贴在自己心口，想用体温捂热她，又看了眼身后的人——他们眼里满是希望，连那个断胳膊的溃兵，都挺直了身子。王临深吸一口气，声音里带着不容置疑的坚定：“赵锋，带人，跟我进城！”
他率先迈步，踏上了吊桥。木板冰凉，踩上去“咯吱”响，像在叩问前路。他一步步朝着那洞开的城门走去，怀里抱着柳轻眉，身后跟着一千多个幸存者，走向那片未知的命运。