赵锋揣着王临的叮嘱，没敢直奔徐世积的营帐——他知道，太刻意反而会露馅。午后的阳光斜斜照在营地上，被烧毁的草棚还冒着缕缕青烟，空气中混着焦糊味和未散的血腥味，几个流民正蹲在废墟旁，用手扒着烧焦的木板，想找出点还能用的东西。赵锋攥紧拳头，故意绕到徐世积巡视的路线上，远远看见徐世积正对着地上的血迹皱眉，身边跟着两个亲兵和一个带队的校尉。
“将军！您可得为弟兄们做主啊！”赵锋几步冲过去，声音里带着刻意压出来的哽咽，连行礼都显得有些踉跄。他伸手抓住那名校尉的胳膊，指节因为用力而发白，“早上那阵乱，咱们巡哨队的弟兄根本没敢掺和！有个叫李老三的，就因为想拉着自家孩子躲远点，刚转过身，就被...就被独孤将军的亲卫一刀捅在了肚子上！肠子都流出来了！军医刚看了，摇着头说...说没救了啊！”
他的演技实在算不上好，说话时眼神偶尔会飘，但那股子咬牙切齿的悲痛却半点不假——李老三是他同乡，昨天还一起啃过窝头，如今人没了，这份难过是真的。周围几个流民听到这话，也停下了手里的活，凑过来小声附和：“是啊将军，那兵下手太狠了！我邻居家的老汉，就说了句‘别打了’，就被一脚踹倒，刀背砸在背上，现在还躺着起不来呢！”
带队校尉的脸色“唰”地变了——他可不敢瞒报这种事。他赶紧上前一步，对着徐世积躬身道：“将军，赵队正所言属实！方才军医来报，轻伤流民有二十七人，重伤九人，其中三人伤在胸腹要害，恐怕...恐怕撑不过今晚。”
徐世积本就为营啸的事憋了一肚子火，此刻听到“误伤致死”的消息，胸口的火气“噌”地窜了上来，脸色沉得能滴出水。他没说话，只挥了挥手，跟着赵锋往临时医帐走。医帐里挂着几块破旧的麻布，把空间隔成了几小格，每一格都躺着伤员，呻吟声此起彼伏。最里面的角落里，李老三躺在草席上，肚子上缠着厚厚的布条，血已经把布条浸透了，脸色白得像纸，呼吸微弱得几乎看不见；他的媳妇抱着孩子，坐在旁边小声哭，眼泪滴在孩子的衣襟上，晕开一小片湿痕。
徐世积蹲下身，伸手碰了碰李老三的脉搏，指尖只感觉到微弱的跳动。他又掀开另一个伤员的衣襟，那是个五十多岁的老汉，背上有一道长长的淤青，是刀背砸出来的，还有几道浅浅的刀痕，显然是被刀刃划到的。“这伤，是制止斗殴该有的分寸？”徐世积的声音冷得像冰，目光扫过帐外，远处几个独孤凤的亲卫正背着手站着，眼神倨傲，仿佛刚才的杀戮与他们无关。
他当然知道，这是王临的反击——王临从不甘心吃这种亏。但不得不说，王临找的这个“角度”太犀利了：独孤凤的亲卫来得蹊跷，下手又狠辣到反常，再加上流民的亲眼所见，就算是他，也忍不住要怀疑：这场“及时弹压”，到底是为了平乱，还是为了借机立威？甚至...杀人灭口？
“独孤凤...”徐世积咬着牙，把这三个字咽了回去，转身走出了医帐。
与此同时，王临虽被“禁足”在值房里，却半点没闲着。值房的窗户开着，能看见外面流民走动的身影。他叫来刘仁——刘仁是他从老家带出来的，为人老实，在流民里威望不低，是绝对可靠的人。王临从怀里摸出半块干饼，递给刘仁，压低声音道：“你去找几个相熟的甲长，就跟他们说...张彪不是自己跑出来的，是仓曹吴书办放的。吴书办为啥突然自尽？怕是有人怕他说出不该说的，杀人灭口了。”
刘仁点点头，把饼揣进怀里，转身出了门。他没敢在大路上说，专挑窝棚密集的地方走，遇到相熟的流民，就拉到没人的角落，小声把话传出去。
“你听说没？张彪是被人放出来的！就是那个死了的吴书办干的！”
“吴书办前几天还跟人说要升官呢，怎么突然就自尽了？这里面肯定有鬼！”
“我今早看见独孤将军的人早早就守在营地外了，营啸一闹，他们立马就冲进来了，下手比土匪还狠——这哪是来帮咱们的？分明是早等着看热闹，再趁机杀人！”
“依我看啊，就是有人看徐将军把咱们流民安置得太好，心里不舒服，想借刀杀人，把责任都推给徐将军，再把咱们这些人赶走！”
流言像野火遇上了干草，在惊恐未定的流民中烧得飞快。早上的营啸本就让大家心有余悸，此刻听到这些话，恐惧渐渐拧成了猜疑，猜疑又变成了愤怒。有几个年轻的流民甚至攥起了拳头，要去找独孤凤的人理论，被刘仁赶紧拉住——王临说了，现在还不是时候。
徐世积很快就听到了这些流言。他在流民中安插了眼线，消息传得比风还快。他当然不会全信流言，但这些话像根刺，扎在他心里——独孤凤的所作所为，确实有太多说不通的地方。当天下午，徐世积让人备好茶水，以“商议营啸善后及流言事宜”为由，派人去请独孤凤到仓廪署议事。
仓廪署的正厅里，气氛比上次对峙时还要凝重。徐世积坐在主位上，面前的茶碗没动过，茶水早已凉透。他穿着一身深蓝色的常服，手指轻轻敲着桌面，节奏缓慢却带着压迫感，眼神锐利得像要穿透人。独孤凤则坐在他对面，一身银甲没换，腰间佩着长剑，阳光从窗棂照进来，在她的甲片上反射出冷光。她依旧是那副清冷倨傲的样子，只是偶尔会皱一下眉——显然，她也听到了流民的流言，心里没底。
两边的人站得泾渭分明：徐世积身后，站着王临和几个黎阳仓的老部下，脸色都很沉；独孤凤身后，是她的亲卫头领和两个心腹将领，手都按在刀柄上，眼神警惕地盯着对面。空气仿佛凝固了，连烛火摇曳的声音都听得格外清楚。
“独孤将军，”徐世积先开了口，声音平稳却带着不容置疑的重量，“今日营啸，流民死伤近四十人，其中三人已殁。据查，罪囚张彪是被奸人假传将军手令释放，才引发了这场混乱。吴明已死，死无对证，此事暂且不论。但——”他顿了顿，目光落在独孤凤身后的亲卫头领身上，“将军麾下亲卫弹压之时，手法酷烈得过分了。多名无辜流民被伤及要害，如今流民中流言四起，都说将军是‘借平乱之名，行杀戮之实’，这对军心、民心的稳定，大为不利。不知将军对此，有何看法？”
这话绵里藏针——既点了“假传手令”的事，暗示独孤凤这边脱不了干系；又直接把“误伤致死”的责任摆到了台面上，逼着她给个说法。
独孤凤端起茶碗，轻轻抿了一口，放下时发出“当”的一声轻响，打破了短暂的沉默。她抬眼看向徐世积，语气淡然得像在说一件无关紧要的事：“徐将军明鉴。吴明假传手令，私放罪囚，还贪墨粮饷，其罪当诛。他畏罪自尽，本将军亦深感震惊与愤慨——若早知他是这般小人，本将军绝不会让他留在仓曹任职。”
她话锋一转，看向帐外，声音提高了几分：“至于弹压之事，将军该知‘营啸如洪’。当年荥阳流民营曾因一场小冲突引发营啸，不过半个时辰，就烧了三座粮仓，死了两百多人！今日若不是本将军的亲卫及时出手，以迅雷手段震慑宵小，黎阳仓的局面恐怕会比荥阳更糟！亲卫皆是百战精锐，平乱时只知‘止戈’，难免有收手不及之处。所谓‘误伤’，不过是乱局之下的无奈之举。若因此苛责将士，岂不是寒了前线杀敌之人的心？”
她顿了顿，目光突然扫向王临，眼神里带着几分冷意：“至于那些流言蜚语，哼，怕是有人管理流民不力，酿成大祸后，为了推卸自己的失职之责，故意在流民中散布谣言，混淆视听吧？”
一句话，就把“散布流言”的帽子稳稳扣回了王临头上——既撇清了自己，又把矛头重新指向了对手。
王临往前一步，躬身行礼，语气谦卑却字字有力：“独孤将军明鉴！卑职管理流民，确实有疏漏之处，对此卑职认责。但卑职绝不敢散布流言！如今流民伤亡惨重，李老三的媳妇还在医帐外哭，张老汉的背还肿着，这些都是众人亲眼所见的事实。卑职纵有天大的胆子，也堵不住数百流民的嘴。眼下当务之急，是给伤亡的流民发抚恤，稳住人心，再彻查吴明之死和手令的真伪——而非追究流言的起源，让亲者痛、仇者快。”
他这话既承认了“管理疏漏”，显得有担当，又暗指“弹压酷烈”是铁打的事实，还把话题拉回了“查明真相”上，堵得独孤凤没话接。
徐世积顺势点头，看向独孤凤：“王临所言甚是。伤亡的流民，必须妥善抚恤——每人发半石粮食，重伤者再加一贯钱，死者家属发两石粮、三贯钱，这是黎阳仓的规矩。真相，也必须查明！本将军已让人去查吴明的遗物，还有那封手令的笔迹。至于弹压之事，虽说是‘事急从权’，但伤了无辜百姓也是事实。独孤将军，是否该让麾下将士认个错，再出些抚恤钱？也好平息流民的怨气。”
这是软中带硬的要求——认个错、出点钱，看似小事，实则是让独孤凤变相承认“亲卫有错”，削削她的锐气。
独孤凤的秀眉拧了起来，手指在剑柄上轻轻摩挲。她怎么可能让步？一旦认了错，就等于坐实了“弹压过当”的说法，之前的辩解就全成了空话。“徐将军，”她的语气冷了下来，带着几分强硬，“非常之时行非常之事。若平乱时还要顾忌‘会不会伤到人’，那不如干脆别平乱，等着流民把仓城烧了？治军之道，贵在‘果决’，而非‘妇人之仁’。抚恤之事是黎阳仓的内务，自有徐将军的章程，本将军不便越俎代庖。倒是王临——”她看向王临，眼神锐利，“身为流民主管，酿成营啸这般大祸，若不严惩，何以儆效尤？何以肃清军纪？”
她又把话题绕回了王临身上，非要逼徐世积严惩不可。
两边瞬间又僵住了——徐世积护着王临，独孤凤盯着王临不放；一个要“抚恤认错”，一个要“严惩失职”，谁也不肯退半步。帐内的烛火“噼啪”响了一声，爆出个火星，映得将领们的脸忽明忽暗，气氛紧张得像拉满的弓弦，随时可能断裂。
徐世积的脸色铁青，手指攥紧了腰间的玉佩——他知道，独孤凤这是铁了心要借题发挥，既要打压王临，还要削他的威信。再这么争下去，只会让矛盾更激化。
就在这时，帐外突然传来一阵急促的脚步声，像雨点一样砸在地上。一个传令兵掀开门帘冲进来，满头大汗，手里举着一份插着红色羽毛的军报，声音都在发颤：“将军！紧急军报！探马从北边回来，说...说一支突厥骑兵，约五百余骑，突破了边境的防线，正往黎阳方向来！现在...现在距此已不足百里了！”
突厥骑兵？！
这几个字像一道晴天霹雳，在帐内炸响！徐世积猛地站起身，椅子被带得往后滑了半尺，发出刺耳的声响；独孤凤脸上的倨傲瞬间消失，眼神里满是震惊；王临的心也“咯噔”一下——突厥人怎么会突然来犯？还来得这么巧？
帐内所有人的脸色都变了。之前的营啸、内斗、流言，在“外敌来袭”这四个字面前，突然变得像小孩子过家家一样可笑。黎阳仓是瓦岗军的粮道要地，一旦被突厥人攻破，后果不堪设想！
徐世积一把抓过军报，快速扫了几眼，纸上的字迹潦草，还沾着几滴血迹，显然是探马加急送来的。他抬起头，目光如电扫过帐内所有人，声音里带着不容置疑的威严：“军情紧急！所有内争，暂且搁置！独孤将军，你麾下有两百骑兵，皆是精锐，可否愿为先锋，先去北边的山口拦截突厥人？”
独孤凤也收起了之前的敌意，站起身，银甲碰撞发出清脆的声响。面对外敌，瓦岗军内部的派系之争只能暂时压下——若是黎阳仓丢了，她这个“督查使”也没脸回去见魏公。她略一沉吟，拔出腰间的长剑，剑刃在烛火下闪着寒光：“区区五百突厥骑，何足道哉！本将军亲率麾下儿郎，定将他们击溃在黎阳城外！徐将军只需守好仓城，别让粮道出了差错即可！”
说罢，她转身就走，火红的披风在身后扬起，带着一股凛冽的杀气。亲卫头领和几个将领立刻跟上，脚步声很快消失在帐外。
帐内其他人也忙碌起来——有的去清点兵器，有的去召集流民中的青壮，备战的气氛瞬间取代了之前的勾心斗角。
王临站在原地，看着独孤凤离去的方向，心里却没有丝毫轻松。突厥人来得太突然了，偏偏在黎阳仓内斗最激烈的时候出现，这真的是巧合吗？他想起之前宇文阀曾暗中联络过突厥，想借突厥之手打压瓦岗军——这次的突厥骑兵，会不会是宇文阀引来的？
还有独孤凤，她主动请缨去迎敌，是真的想为瓦岗军出力，还是...想借着“抗敌”的名义，掌控更多的兵权？甚至，她会不会和突厥人有什么私下交易？
王临皱紧眉头，目光望向北边——那里的天空，似乎已经被硝烟染得有些发暗了。