杜如晦猛地站起身，双手按在桌案上，烛火映照下，他眼中光芒爆射，声音带着一丝不易察觉的激动：“不对！时间对不上！”
“先生何意？”李道玄连忙问道。
“崔君肃遇袭的时间，根据斥候回报，是在昨日午时前后，地点在漳水南岸三十里处。”杜如晦语速极快地分析道，“而这名信使进入清风岭的时间，是在昨日未时初！午时到未时，不过一个时辰，漳水南岸到清风岭足有百里路程，就算快马加鞭也难以抵达。如果信使当时还在清风岭附近，他怎么可能分身去截杀远在百里之外的崔君肃？”
此言一出，满座皆惊！
议事厅内瞬间陷入死一般的寂静，只有烛火燃烧时发出的“噼啪”声。
王临瞬间明悟，心中的迷雾豁然开朗了几分，沉声道：“先生的意思是…截杀崔君肃的，绝不可能是这名信使。甚至…这背后的真凶，很可能与清风岭有关？或者，是另一股我们至今未知的势力在暗中操纵？”
李道玄脸色凝重到了极点，握紧了腰间的佩剑，沉声道：“如此说来，截杀崔使者，嫁祸于我镇，引得窦建德大怒来攻…这背后，恐怕还藏着第三只手！这只手的目的，就是要搅乱整个河北的局势，让我镇与窦建德拼个你死我活，他们好坐收渔翁之利！”
这个推断，比单纯的土匪劫掠或势力冲突要可怕得多！有一只无形的黑手，在暗中操纵着一切，甚至可能连窦建德都被其算计在内！王家镇，不过是这盘大棋中的一颗棋子！
王临的脸色越发阴沉，指尖敲击桌案的速度越来越快，心中暗道：“好深的算计！好毒的手段！”他抬头看向杜如晦，沉声问道：“杜先生，这清风岭…到底是什么来头？能让窦建德的信使专程前往，必然非同小可。”
杜如晦沉吟片刻，眉头紧锁道：“清风岭的底细，老夫也知之甚少。坊间有传言说，其首领是一位看破红尘的隐士，不愿参与俗世纷争；也有传言说，其背后与前朝某些失势的贵族有关，一直在暗中积蓄力量，图谋复辟；还有人说，那里其实是某个大势力的秘密据点，用来囤积粮草、训练死士。但这些都只是传言，无人能证实。如今看来，清风岭的实力恐怕远超我们的想象，而且他们所图非小，绝不仅仅是偏安一隅那么简单！”
局势，在这一刻变得更加复杂和凶险。明面上，有窦建德的重兵威胁，随时可能兵临城下；暗地里，有清风岭（或其他神秘势力）的阴谋算计，步步紧逼。王家镇就像风暴中心的一叶扁舟，随时可能被狂风巨浪吞噬。
王临深吸一口气，压下心中的波澜，当机立断道：“此事事关重大，暂且继续保密，绝不能泄露半点风声，以免动摇军心。李将军，你立刻传令下去，让斥候分队乔装打扮，暗中探查清风岭的底细，包括其兵力部署、粮草储备、首领身份等，但务必小心谨慎，不可打草惊蛇！”
“末将领命！”李道玄抱拳领命，转身快步离去。
议事厅内，气氛依旧凝重得让人喘不过气。白琼英一直侍立在王临身后，自始至终都静静听着，此刻忽然开口，声音清冷如冰，却带着一股不容置疑的坚定：“主公，无论幕后黑手是谁，窦建德的报复必然很快就会到来。末将请命，愿率一部兵马，前出漳水南岸的险要之处设立前哨营寨，迟滞敌军先锋的进军速度，为主镇加固防务、整合兵力争取更多时间！”
此言一出，王临和杜如晦都有些意外地看向她。
这是一个极其危险的任务。前出立营，意味着要独自面对窦建德大军的第一波怒火，相当于将自己置于敌军的锋芒之下，稍有不慎，便可能陷入重围，全军覆没。
王临凝视着白琼英，她身着银甲，身姿挺拔如松，脸上没有丝毫惧色，眼中却闪烁着一丝异样的光芒——那是渴望证明自己的决心。她刚刚归顺王家镇，麾下的旧部虽然忠诚于她，却尚未完全融入王家镇的体系，而镇中也有不少人对她心存疑虑。她急需一场硬仗，用实际行动来证明自己的忠诚，赢得所有人的信任。
王临沉吟片刻，心中权衡着利弊。此举虽险，但战略意义重大。漳水南岸的鹰嘴崖地势险要，易守难攻，若能在此处设立前哨，确实能有效迟滞窦军的进攻，为王家镇争取宝贵的准备时间。而且，这也是检验白琼英及其旧部忠诚与战斗力的最佳试金石。
“好！”王临最终点头应允，语气坚定，“我便予你一千兵马，其中五百是你的旧部，另五百由赵锋从镇军精锐中调拨给你，装备最精良的军械和充足的粮草。你即刻前往南岸‘鹰嘴崖’处，依险立寨！记住，你的核心任务是迟滞袭扰，消耗敌军锐气，而非死守！若事不可为，即刻撤回北岸，不可恋战，保全自身与将士性命为重！”
“末将领命！”白琼英眼中闪过一丝狂喜，当即抱拳行礼，声音铿锵有力，“请主公放心，末将定不辱使命，坚守鹰嘴崖，为王家镇争取足够时间！”说完，她转身便大步离去，毫不拖泥带水。
李道玄刚安排好斥候的任务返回议事厅，听闻王临的决定，不由得有些担忧地说道：“王县公，让白将军独自率领一千兵马前出，会不会太过冒险？她刚归顺不久，其忠诚尚未经过真正的考验，将如此关键的位置交给她，万一…万一她临阵倒戈，后果不堪设想啊！”
王临目光深邃，望着窗外漆黑的夜空，沉声道：“疑人不用，用人不疑。琼英是聪明人，她知道自己如今的处境，也知道王家镇是她唯一的归宿。窦建德麾下的王伏宝与她有灭门之恨，她不可能再回头投靠窦建德。而且，越是在这种关键时刻，给予她充分的信任，越能凝聚人心，让她真正归顺。”
杜如晦也点头附和道：“县公所言极是。白将军武艺高强，颇有谋略，且熟悉窦军的作战风格。鹰嘴崖地势险要，若能善加利用，凭借一千精锐，足以给窦军制造不小的麻烦。退一步说，即便她真有二心，一千兵马也不足以动摇我王家镇的根本，此举利大于弊。”
李道玄闻言，心中的担忧稍减，抱拳说道：“末将明白了，是末将多虑了。”
白琼英的动作极快，雷厉风行。不到一个时辰，她便点齐了一千兵马，携带好所需的军械、粮草、帐篷等物资，在夜色的掩护下，渡过漳水，直奔南岸的鹰嘴崖而去。马蹄声哒哒，如同急促的鼓点，消失在南方的夜色之中。
王临独自一人登上镇北的城墙，望着那支渐渐消失在夜色与烟尘中的队伍，心中也并非全然平静。晚风拂面，带着漳水的湿气，吹动他的衣袍猎猎作响。这是一步险棋，他赌的是白琼英的忠诚，赌的是王家镇的未来。若是赌赢了，王家镇便能争取到足够的准备时间；若是赌输了，不仅前哨营寨会失守，王家镇的士气也会遭受重创。
“在想什么？”一个温柔的声音在身后响起。
王临回头，只见柳轻眉和秦玉罗各自披着一件披风，并肩走了过来。秦玉罗手中还提着一盏灯笼，昏黄的光芒照亮了两人的脸庞，也驱散了些许夜色的寒冷。
“没什么，”王临伸手接过柳轻眉递来的披风，披在肩上，感受着那份暖意，“只是在想，这一步棋，到底走得对不对。”
秦玉罗走到他身边，望着南方漆黑的夜空，轻声道：“阿临，你向来深谋远虑，既然做了决定，便不必太过纠结。白将军是个恩怨分明的人，你信任她，她必然不会辜负你的期望。”
柳轻眉也颔首道：“如今我们能做的，就是相信她，同时尽快做好万全准备。无论南岸的情况如何，王家镇自身的防务才是根本。”
王临握住两人的手，心中的不安渐渐消散。有她们在身边支持自己，无论前路多么凶险，他都有勇气去面对。“你们说得对，”他微微一笑，眼中重新燃起坚定的光芒，“兵来将挡，水来土掩。无论这背后的黑手是谁，无论窦建德的大军多么凶猛，我都会守住王家镇，守住我们的家。”
夜色渐深，王家镇的灯火依旧明亮，无数人还在为防务忙碌着。而漳水南岸的鹰嘴崖上，白琼英正率领将士们连夜搭建营寨，准备迎接即将到来的狂风暴雨。
然而，所有人都没想到，风暴来得如此之快。
就在白琼英率领兵马出发后的第二天傍晚，南方的斥候便骑着快马，一路疾驰，带来了紧急军情，声音带着极致的急促与凝重：“主公！窦建德的大军前锋，约五千人，已抵达漳水南岸，距鹰嘴崖不足三十里！领军大将，赫然是王伏宝！”
王伏宝！
这个名字如同一块巨石，重重砸在所有人的心头。
王伏宝，窦建德麾下第一猛将，勇猛善战，所向披靡，更重要的是——他与白琼英有着不共戴天的灭门之恨！当年白琼英的家族，便是被王伏宝率军攻破，满门上下几乎无一幸免，只有她侥幸逃脱。
如今，仇人相见，分外眼红。王伏宝率领五千精锐，兵临鹰嘴崖下，而白琼英仅有一千兵马驻守。
冤家路窄！
南岸的局势，瞬间变得更加凶险，充满了未知的变数。王伏宝会如何进攻鹰嘴崖？白琼英面对不共戴天的仇人，能否保持冷静，执行好迟滞敌军的任务？她麾下的将士能否抵挡得住窦军精锐的猛攻？
议事厅内，王临、杜如晦、李道玄三人脸色凝重到了极点。镇墙上，柳轻眉和秦玉罗也紧紧握住了彼此的手，眼中满是担忧。
所有人的心，都悬了起来。漳水南岸的鹰嘴崖，即将成为一场血战的修罗场，而这场血战的结果，将直接决定王家镇的命运。