【穿越异界第129天11点】
半个月的跋涉终于在山巅画下句号。我抹了把额头的汗，眯起眼。
远处就是天启城，巨城如沉睡的魔兽，匍匐在地平线上。灰黑色的高塔刺破铅云，隐约的钟声在旷野里飘荡，宏大而苍凉。城廓的阴影下，紧贴着一条蜿蜒的小河，零星散落着一片低矮的泥草屋——像被巨人随意丢弃在巨兽脚边的灰暗破布。
“河沿村！”艾德文指着那片小补丁，声音带着长途奔波的沙哑，“到了这儿，就算摸着天启城的门槛了。”他勒住马缰，干裂的嘴唇咧开一个笑容，嘴边是几天没刮的胡茬。
我的目光越过那寒碜的村落，定在远方的庞然巨物上。回忆起沃尔森地窖里那几个颤抖的身影，还有他们嘶哑的声音，再次撞进我的脑海。被沃尔森诅咒变成的武斗傀儡，还有那几个蟑螂人。 空气里好像又飘荡起当初那股阴寒潮湿的气味。我无声地攥了攥拳头。
圣灵城不能待了，千里迢迢，就是为了投奔他们来到。
“走吧，”我呼出一口气，仿佛要把那段不好的记忆吐出去，“去山下那个村里讨点水喝，歇歇脚，顺便打听一下进城的路数。”
队伍顺着陡峭的山坡蜿蜒而下，马蹄踩在碎石上发出单调的咔哒声。
刚要踏上通往村子的那条破烂土路时，走在最边缘、几乎要融化进林间阴影里的萨伦突然抬起了手。
一个极其简单的手势，如阴影凝结。所有声音瞬间消失。力妮儿刚想开口问怎么了，我的目光扫过她，小丫头立刻捂住了自己的嘴，大眼珠子机灵地转动着。梅琳达下意识地将手按在了腰间的速射弩上。艾德文无声无息地翻身下马，将战马轻轻拢住，双刃战斧不知何时已悄然握在手中，斧刃低垂，反射着林中细碎的冷光。
树林瞬间沉入死寂。我们隐入森林的阴影里。
一种规律、沉闷的震动透过脚下的土地传来，越来越清晰。接着是声音，金属摩擦的刺耳声，还有充满恐惧的呜咽！
声音的来源沿着道路急速接近！
茂密的灌木间隙，阴影遮蔽了我们的身影。一支马队狂暴地掠过我们的视野。马蹄铁敲打着干燥的土地，溅起浑浊的烟尘。
最前方几个骑士穿着沾满不明污渍的镶钉皮甲，脸上狰狞凶狠。他们中间，赫然夹着一个被捆缚在马背上的少年身影！他贵重的丝绸衣物被扯得稀烂，露出的肩膀和小臂上能看到明显的抓痕和血污。一张原本俊秀的脸此刻因恐惧和愤怒扭曲着，嘴里塞着肮脏的布团，只能发出“呜呜”声。一头卷发在狂乱颠簸中凌乱不堪。
梅琳达倒抽一口冷气，手指把速射弩捏得更紧。力妮儿不解地歪着头：“那些坏人干嘛抓他？”
“绑票。”萨伦的声音冷冷地，他兜帽下的视线依旧盯着马队消失的方向，“布拉德佣兵团的手笔，错不了。”话语干净利落，没有任何废话。
“啊？！”力妮儿猛地蹦起来，小手扯住萨伦的黑斗篷一角，“白头发哥哥，你咋知道的呀？！”她瞪圆的眼睛里全是惊奇和崇拜的小星星。
萨伦像是被烫到一样，极其嫌弃又有些僵硬地猛地一扯斗篷，把自己的衣角从力妮儿手里抽出来。他对这种“小屁孩”式的亲近显然深恶痛绝，干脆扭开头，连个眼风都懒得给。
“哎呀，萨伦，”艾德文看不过眼，无奈地拍了下自己坚硬的肩甲，“人家小姑娘好奇夸你呢！萨伦，你对小少年那么不耐烦干嘛？？说说嘛！藏着掖着的？”语气像在劝一个闹别扭的老友。
萨伦像是被迫吞了只苍蝇，兜帽阴影下露出的苍白下巴似乎绷得更紧了。他僵了片刻，终于没好气地开口，带着股忍不了的憋屈劲儿：
“皮甲左胸上方，拳印大小的地方，刮痕太新太齐整——底下原来是个狼爪徽记，怕被认出才刮掉！”
“领头那人皮靴帮上，沾着几粒蓝铃花的花粉——河沿村西面小山坡上才长那东西，这么新鲜，肯定是刚才踩过！”
“马队队形很整齐，典型军队里的冲锋阵型！” 他指着远处烟尘。
“那个被绑的小子，挣扎时露出了手腕！印着侯爵的标记！普通人根本没见过！除了要撕票的绑匪和窝里斗的贵人，谁费这力气绑他？”
他屈起苍白的手指，每说一点就弹一下，像在清点地上肮脏的垃圾。
力妮儿听得小嘴微张，看看萨伦的手指，又看看尘土飞扬的路面，满脸“原来这些石头土渣渣还能讲故事啊？”的震撼。
就连一向沉静的梅琳达眼底也掠过难掩的惊讶，她轻轻呼出一口气，由衷地低叹：“只看一眼就能挖出这么多根脚……不愧是做情报买卖的萨伦。太神了！”
萨伦从鼻子里冷哼一声，裹紧斗篷，重新把自己缩回角落的暗影里，仿佛刚才多说几个字都是天大的浪费。
我的眼神骤然一凝，回忆着刚才那被捆绑少年胸口上微弱的金属反光。那扭曲盘绕的荆棘熊首图案。
我之前在那五个被诅咒的贵族身上亲眼见过。是天启城罗伯斯比尔男爵家族的徽记，那几个被沃尔森变成傀儡，在我的手中重获新生的沃夫拉姆、弗里德、拉德...他们的家族！
一股炽热的算计瞬间在我的脑中萦绕。这不正是踏破铁鞋无觅处的最好落脚点？！自己和同伴们都需要暂时甩开圣灵城的纷扰，而天启城显然是个上佳的选择！这个被掳的少年，根本就是命运送到眼前的敲门砖！
我猛地转头，看向身边裹着黑紫斗篷的萨伦：“幽冥眼萨伦……嗯……你经营情报营生，买卖消息。那么，这个‘布拉德佣兵团’，你知道多少？”
萨伦苍白的面容上，左眼瞳孔边缘游走着诡异咒符。覆着漆黑蛇纹手套的手指，习惯性地在的太阳穴上轻轻叩击了几下，像是在唤醒某种深藏的记忆或力量。
“布拉德佣兵团？”萨伦的声音清晰，带着情报贩子的笃定，“在天启城这里三不管的灰色地带，他们是出了名的‘鬣狗’——只要金币到位，活人、死人、甚至……禁忌之物，他们都敢接……”
我默默地听着。良久。
“很好。”我打断了萨伦的讲述。我不用听完所有的细节了，核心的信息已经足够。我目光再次投向河沿村，从这里的高处看下去，绑架少年的马队，已经到了河沿村。“看来，我们要‘拜访’一下这群疯狂的鬣狗了。”