队伍再次启程，气氛更加凝重。
每个人心头都笼罩着一层厚厚的阴霾。
又向上游艰难行进了约两里地，地势逐渐抬升，已接近山谷的出口边缘。
河水在此处变得湍急，撞击着嶙峋的乱石，发出哗哗的声响。
就在这时，一直全神贯注盯着河面的紫莲忽然猛地抬手，指向河道中央一块巨大的岩石后方，声音因极度惊愕而微微变调：
“快看！那……那是什么？！”
众人顺着她所指的方向望去——
只见湍急的河水冲刷着巨石，而在巨石背阴处的漩涡中，一个庞大而臃肿的黑色物体半沉半浮，随着水波缓缓晃动！那东西体积巨大，远超寻常河鱼，形状隐约可辨……
“是……是一头野猪！” 一名眼尖的护卫失声叫道！
那确实是一头成年野猪的尸骸，体型壮硕，但此刻却肿胀不堪，皮毛肮脏，部分皮肤甚至已经脱落，露出皮下暗红色的组织，在浑浊的河水中显得格外狰狞可怖！
它被卡在石缝中，腐坏的尸身正不断被水流冲刷， 周围的河水都显得异常浑浊。
所有人在这一刻几乎停止了呼吸！
野猪……死状诡异的野猪……漂浮在河流的上游！
一道冰冷的闪电瞬间劈入沈青河的脑海，她瞬间明白了过来！
“是它！很可能就是它！” 她声音干涩，带着难以置信的惊骇，“这头染疫死亡的野猪，污染了上游水源！”
“狼群或许饮用了受污染的水，或许分食了它的尸体，继而染病死亡……谷中的猪仔乃至后来的人，或许都是因为饮用了下游被污染的河水！”
一切的线索，在此刻似乎都指向了这个恐怖的源头！
沈青河的脸色苍白如纸，她死死盯着那具不断污染着水源的野猪尸骸，喃喃道：“必须……必须立刻将它清理掉！并彻底净化这段河道！否则……”
“否则，疫情将永无宁日！百花谷的灭顶之灾，或许就源于此！”
沈青河话音未落，江云已立刻明白了事情的严重性。
她猛地一挥手，厉声下令：“虎翼营！立刻行动！”
“所有人！戴好面巾，裹紧袖口！” 她率先用厚布巾将自己的口鼻牢牢捂住，又用布条迅速缠紧手腕和裤脚，防止任何可能的接触。
“取粗壮树枝来！要长的！” 她一边指挥，一边亲自带人砍下几根碗口粗、数丈长的坚实树枝，迅速削去枝叶。
数名精锐护卫立刻依言照做，全副武装，动作迅捷而谨慎。
他们分成两组，用长树枝小心翼翼地探入湍急的河水，费力地将那卡在石缝中的庞大野猪尸骸撬动、剥离。
腐坏的尸身异常沉重，且在水中极易散架，稍有不慎便可能碎裂污染更广的水域。
护卫们屏住呼吸，用尽巧劲，终于将那头可怖的野猪尸骸缓缓拖离了河道，弄到了岸上一处远离水源的洼地。
“就地挖坑！要深！” 沈青河紧接着下令，声音急促而清晰。
护卫们立刻取出随身携带的铁铲等工具，奋力挖掘。
泥土飞溅，很快一个足有一人多深、宽大的土坑便被挖了出来。
“将它推进去！小心！莫要直接触碰！” 江云指挥着，众人再次用长树枝合力将那散发着恶臭的源头推入了深坑之中。
“取石灰来！” 紫莲立刻上前一步，“将生石灰厚厚地洒在尸骸之上，覆盖彻底！坑壁四周也要洒满！”
早有准备的护卫立刻抬来几袋沉重的生石灰。
他们小心地割开袋子，将大量灰白色的粉末倾泻入坑中，均匀覆盖在那肿胀腐烂的野猪尸身上，发出轻微的“嗤嗤”声。
随后，更多的石灰被仔细地洒在坑洞的内壁和周围的地面上，形成一片刺眼的白色隔离带。
“填土！夯实！” 沈青河见石灰覆盖完毕，立刻下令。
泥土被迅速回填，将那个散发着死亡与疫病气息的源头彻底掩埋。
几名护卫用铲背奋力将填平的土坑夯实，确保严密。
做完这一切，所有人都不由自主地后退几步，仿佛要远离那片刚刚被封印的死亡之地。
空气中弥漫着生石灰的刺鼻气味和泥土的腥气，暂时压过了那令人作呕的腐臭。
然而，众人的心情并未有丝毫放松。
紫莲的目光投向依旧浑浊的河道，眉头紧锁：“水源已被污染，单是清理尸骸远远不够。必须立刻对这段河道进行彻底净化！”
她转向沈青河，建议道：“姐姐，需立刻派人采购明矾！并令下游所有取水口暂停取用河水！”
“待明矾运到，投入河道沉淀浊物，或可减轻污染。但最根本的，还需时日让活水自净。”
沈青河重重颔首，立刻对江云道：“江云，你亲自带人快马出谷，按紫莲所说办理！要快！”
江云领命而去……
源头虽被找到并处理，但这场与瘟疫的战争，才刚刚开始。
净化水源、隔离病患、防止扩散……每一环都至关重要，容不得半点疏忽。
然而，各项防疫措施虽已紧急施行，但疫情的蔓延速度远超预期。
至第三天中午，谷中出现发热、红疹、呕吐等症状者已超过千人之多，且数字仍在不断攀升。
更令人心悸的是，已有百余名体弱的老人和孩童没能熬过去，不幸身亡。
一时间，百花谷内愁云惨淡，哀声四起。
病痛的呻吟、亲友的哭嚎与弥漫的药味、石灰味交织在一起，压得人喘不过气。
昔日充满生机的山谷，此刻仿佛被一层无形的死亡阴影所笼罩。
恐慌如同瘟疫本身一样，在人群中迅速蔓延。
有人试图拖家带口逃离，却被严守关卡的虎翼营将士含泪劝回；有人绝望地跪地祈祷，祈求上天垂怜；更多人则面如土色，眼神空洞，不知厄运何时会降临到自己头上。
沈青河站望着谷中一片惶然的景象，心如同被巨石死死压住，沉甸甸地痛。她纤瘦的肩膀仿佛承担着千钧重担，但眼神却异常坚定。
她知道，此刻自己绝不能流露出半分怯懦。
“不能再等了！”她猛地转身，沉声道，“常规方剂只能缓解，我们必须尽快配制出针对此疫疠之气的特效良方！”
然而，紫莲和谢玲儿对视一眼，脸上都露出了深深的疲惫与无力。
紫莲长长地叹了一口气，声音低沉而沙哑，“姐姐……这瘟疫……这瘟疫颇为怪异！我与玲儿翻遍医书，试了数种古方，甚至加重了剂量……可……可那热毒如同附骨之疽，顽固异常！服药后，高热或可暂退片刻，红疹却愈发紫暗，呕泻不止，病情反复更剧……竟……竟似无法可解！”
谢玲儿也眼眶泛红，声音哽咽，“是啊，青河姐姐……无论我们怎么尝试，用尽清热、凉血、化浊、解毒之法……都……都像是隔靴搔痒，不能解去根本！ 眼见着病患受苦，我们……我们却束手无策……”
两位医术精湛的女子，此刻都感到了前所未有的挫败和绝望。
这诡异的疫病，仿佛有着自己的意志，疯狂地吞噬着生命，却对一切救治手段都报以嘲弄般的反弹。
沈青河听着她们的话，看着她们憔悴而痛苦的面容，心中那根紧绷的弦仿佛被一只无形的手狠狠攥住，越收越紧……
连日来的殚精竭虑、夜不能寐，对疫情蔓延的焦虑，对病患死亡的痛心，对无法找到解方的无力感……所有沉重的压力在这一刻轰然爆发！
她猛地感到一阵天旋地转，眼前金星乱冒，胸口烦恶欲呕，一股难以抗拒的头晕目眩瞬间攫住了她！
“我……”她只来得及吐出一个字，便觉双腿一软，眼前骤然一黑！
“青河姐姐！”
“姐姐！”
紫莲和谢玲儿同时惊呼出声！
沈青河身体晃了两晃，竟直直地向后倒去！幸得紫莲眼疾手快，一个箭步上前，在她摔倒在地之前险险地将她扶住。
“姐姐！姐姐你怎么了？！”谢玲儿扑跪到沈青河身边，声音带着哭腔，颤抖着手立刻去探她的脉搏，触摸她的额头。
入手处，一片滚烫！再细看沈青河的面容，双颊已泛起不正常的潮红，呼吸急促，嘴唇干裂！
谢玲儿的心猛地沉到了谷底，她掀开沈青河的衣袖，只见那原本光洁的手臂上，赫然已浮现出几点刺眼的、初现雏形的红疹！
“不……不！”谢玲儿如遭雷击，猛地抬头看向紫莲，泪水瞬间夺眶而出，声音破碎而绝望：“紫莲姐姐！青河姐姐她……她怕是也染上瘟疫了！”
她看着沈青河疲惫不堪的面容，心痛如绞，泣不成声：“姐姐她……连日来不眠不休，事事亲力亲为，频繁出入病患之所……她心力交瘁，元气大耗……焉能不病？！焉能不病啊！”
紫莲扶着沈青河软倒的身体，感受着她透过衣衫传来的惊人热度，再听到谢玲儿的哭喊，脸色瞬间变得惨白如纸。
主心骨……倒了。
这个消息若传出去，本就惶惶的人心，顷刻间便会彻底崩溃！
百花谷的天，仿佛在这一刻，塌了。