“达康书记，想不到吧！”一个沉稳而熟悉的声音带着几分笑意响起。
李达康刚一只脚迈下车，闻声猛地一抬头，整个人如同被定身法定住一般，瞬间僵在原地。
他千算万算，甚至在心里盘算好了如何“偶遇”几位关键人物，却万万没有想到，会在这个看似偏僻的郊外农庄门口，直接撞见汉东省的最高领导——沙瑞金！
只见沙瑞金穿着一件普通的夹克衫，正笑吟吟地从那扇古朴的木门里走出来，神态轻松，仿佛只是这里的一位寻常主人。他身边没有前呼后拥的随从，只有白秘书安静地跟在稍远的位置。
李达康的心脏猛地一跳，几乎是条件反射般地动作起来。他甚至来不及关上身后的车门，立刻微微弓着腰，小步快跑上前，双手早早地就伸了出去，脸上堆满了惊喜和恭敬交织的笑容：
“沙书记！哎呀，真是……真是万万没想到能在这里碰到您！您这是……”他一边热情地双手握住沙瑞金伸过来的手用力摇晃，一边迅速用眼角的余光狠狠地剜了旁边的金秘书一眼。
那眼神里的意味再明白不过：这么重要的情报，你居然敢瞒着我？！
沙瑞金何等精明，立刻捕捉到了这个小动作。
他用力回握了一下李达康的手，随即亲切地拍了拍他的肩膀，朗声笑道：“好了好了，达康同志，你可别错怪小金秘书。是我特意让小白交代他，暂时对你保密的，就是想给你个小小的‘惊喜’。怎么样，这地方还入得了你的眼吧？快别在门口站着了，进来坐，深秋了，傍晚这河边风大，有点冷，屋里暖和。”
李达康这才顺势收回目光，跟着沙瑞金往里走，同时迅速打量起四周的环境。
只见小院曲径通幽，虽然已是深秋，草木略显萧瑟，但布局极为雅致，远处河水潺潺，近处山石点缀，确实别有一番韵味。他连忙笑着附和：“曲径通幽处，禅房花木深啊！虽然是深秋时节，但这里有山有水，宁静安逸，真是个好地方！沙书记，您可真会找，这等世外桃源，我怎么从来都不知道？”
他嘴上说着恭维的话，心里却是惊涛骇浪翻滚不定，同时对金秘书的不满又加深了一层。这个秘书，看来是不能留在身边了，如此重大的信息居然隐瞒不报，简直是失职！
沙瑞金仿佛能看透他的心思，一边引着他往一间雅致的茶室走，一边看似随意地说道：“这个地方啊，其实是我还没来汉东工作之前，就让朋友帮忙物色的。平时不对外接待客人，就是自己偶尔过来图个清静，思考点问题。你是第三个被我请到这里来的客人。”
他语气平淡，却抛出了一个重量级的信息。
“哦？”李达康立刻表现出极大的兴趣和一丝“受宠若惊”，“不知道我前面两位是哪些领导？能有这样的荣幸。”
沙瑞金笑了笑，并没有隐瞒的意思，很直接地说道：“在你之前啊，育良书记和程度书记一起来过一次。”
他这话说得轻描淡写，却像是在李达康心里投下了一块巨石。
沙瑞金确实曾试图拉拢过高育良，但几次接触下来，发现对方立场坚定，且自有盘算，基本已无可能。
至于程度，他们背后的派系和理念可说是天然的政敌，除非程度愿意改换门庭，彻底投效，但这种可能性微乎其微。
他此刻说出来，既是显示一种坦诚，也未尝没有敲打和试探李达康的意味。
“哎呀！真是没想到，育良书记和程度书记竟然走在我前面了！看来我还是福缘不够深厚啊，今天能来，真是沾了沙书记您的光了！”李达康脸上笑容更加灿烂，语气也显得格外热络，仿佛对此感到无比荣幸。
然而，此刻他的内心早已有一万头草泥马呼啸而过！
高育良和程度？
他们居然比自己更早被沙瑞金邀请到这个“私密”场所？这意味着什么？
他们之间已经达成了某种默契？
一种强烈的危机感和被排除在核心圈外的失落感瞬间攫住了他。
“你这不就来了嘛！说明我们达康同志的福气在后头呢！”沙瑞金哈哈一笑，将他引入茶室，“来，别站着了，坐下喝茶，这是刚沏好的普洱，暖暖身子。”
他转头对茶室内一位穿着朴素、默默斟茶的老者吩咐道：“老样子。”老者微微点头，动作娴熟地为他们分杯斟茶，香气顿时弥漫开来。
沙瑞金接过茶杯，目光望向窗外流淌的河水，语气变得随意而家常：“达康同志，我这儿没什么山珍海味，今天咱们就有啥吃啥。不过啊，最大的特点就是一个‘鲜’字！河里的鱼是刚捞上来的，地里的菜是刚摘的，图的就是这口新鲜劲儿。”
“好，好！我就喜欢这口新鲜劲儿！”李达康脸上堆满笑容，恭敬地等沙瑞金在主位率先坐下后，自己才小心翼翼地挨着椅子边缘坐下，甚至只坐了半个屁股，身体微微前倾，保持着一种随时聆听指示的姿态。
“达康同志啊，”沙瑞金看着他这副模样，不由得失笑，亲自将一盏刚沏好的热茶推到他面前，“这里不是省委会议室，也不是你的京州市委办公室，放松点，自在点。你这么拘谨，弄得我这个请客的主人反而要不自在了。”
他的语气显得很随和，试图缓和气氛。
李达康连忙欠身双手接过茶杯，连声道：“是，是，沙书记。”
虽然嘴上答应着，但身体依旧保持着那种微妙的紧绷状态。
沙瑞金也不再强求，自己端起茶杯吹了吹气，轻轻呷了一口，然后仿佛闲聊般切入了一个极其敏感的话题：“国存省长啊，还有半年左右就要到点退休了。”
他放下茶杯，目光看似随意地落在李达康脸上，“算起来，也就是明年四月份左右的事。达康书记，对这件事，你有什么想法？”
李达康心中猛地一跳，一股热流瞬间涌上心头，
但他脸上却不敢有丝毫表露，只是更加挺直了腰板，用极其标准而谨慎的官腔回答道：“我坚决服从组织的任何安排！”
然而，内心深处，他对省长那个位置怎么可能没有想法？那是他仕途生涯梦寐以求的下一站！
“你啊……”沙瑞金笑着用手指虚点了点他，一副看穿他心思的样子，“跟我还不说实话。我是从外省调过来的，按照惯例和稳定性的考虑，省长人选大概率还是要从我们汉东省内部产生。你觉得，现有的班子成员里，谁最合适担此重任？”
他顿了顿，目光深邃地看向李达康，又意味深长地补充了一句：“当然，我们这个谈话是私下交流，你也可以……毛遂自荐嘛。”
李达康深知，省长的人选最终决定权固然在上面，但作为省委书记的沙瑞金和即将离任的刘省长的推荐意见至关重要。上面一般也会充分尊重地方主要领导的意见，以求班子和谐，避免将帅失和。
李达康略作沉吟，决定先投石问路，他首先提出了一个最具分量、也最让他忌惮的名字：“我认为，育良书记最为合适！”
他观察着沙瑞金的反应，继续说道，“育良同志本身就是省委副书记，在省委班子里的排序仅次于您和刘省长，主持全省的政法工作，经验丰富，威望也高。而且，他早年也担任过吕州市的市长、市委书记，拥有主政一方的宝贵经验。”
“育良同志的确是一位能力很强的好同志。”沙瑞金点了点头，表示认可，但随即话锋一转，“不过，他的年纪是个问题。如果我没记错的话，他今年应该58了吧？如果明年不能再进一步，按照规矩，差不多也就该准备去人大或者政协发挥余热了。”
沙瑞金的话语平淡，却几乎堵死了高育良的上行之路。
正部级65岁退休，副部级60岁是一道坎，高育良的时间确实不多了。
李达康一听沙瑞金直接排除了高育良，心里顿时像搬开了一块大石头，轻松了不少。
若说他在汉东官场真正从心底里忌惮一个人，高育良绝对排在首位。
当年在吕州，他有老领导赵立春的强力支持，最终还是在与高育良的博弈中被挤到了林城。林城无论从经济基础、地理位置还是发展潜力，都无法与吕州相比。
也正是因为去了林城，他才需要额外调到京州来做市委书记，才艰难地迈上了副省级的台阶。
如果他当年能在吕州顺利接任书记，他自信现在恐怕早已是常务副省长，接替刘国存担任省长将是顺理成章的事。
排除了高育良，李达康接着试探道：“那么，春林部长呢？吴春林同志长期在组织部门工作，对全省的干部情况如指掌，政治过硬。”
沙瑞金轻轻摇了摇头：“春林同志是个老组织，原则性很强。但他最大的短板是缺乏主政一方的经验，一直在条线工作上，没有当过市长、书记，突然主持省政府全面的工作，恐怕会有些吃力。”
李达康点了点头，心中暗忖通常推荐会考虑两到三个人选，吴春林看来不太符合沙瑞金的标准。
他继续提出第三人选：“那田国富书记呢？田国富同志纪检工作经验丰富，而且我了解过他早期的经历，他担任过县长、县委书记，拥有非常扎实的基层工作经验。”