李七子的话如同冰水浇头，让刚刚松口气的众人瞬间绷紧了神经。
收割者？林墨皱眉问道，那是什么？
李七子罕见地收起了玩世不恭的表情，目光深邃：在守夜人的古老记载中，宇宙存在着某种周期性的‘清理’机制。当某个文明发展到能够触及时空本质时，收割者就会出现，将其......重置。
苏婉刚刚完成时空锚点的交接，脸色还有些苍白：就像庄子里说的‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋’？在更高级的存在看来，我们只是朝生暮死的蜉蝣？
比那更糟。李七子摇头，收割者不是自然规律，而是有意识的‘园丁’。他们修剪文明的枝桠，确保没有文明能够威胁到他们的统治。
陈烈忍不住骂道：这也太霸道了吧！
霸道？李七子轻笑，在蚂蚁看来，人类修路建房不也很霸道？层次不同而已。
冰璃若有所思：所以时序守护者是在为收割者服务？
更准确地说，他们是收割者在这个时空的代理。李七子解释道，每当文明接近某个临界点，时序守护者就会出现，确保收割能够顺利进行。
苏星河突然开口：文渊发现的秘密，就是这个？
李七子点头：你儿子很聪明，他发现了时序守护者与收割者之间的联系。可惜，他也因此暴露了。
林墨想起之前种种线索，突然明白了什么：所以创世纪的‘奠基者’，教廷的永眠修会，都是时序守护者的棋子？
棋子？不，他们是自愿的仆从。李七子语带讽刺，时序守护者向他们许诺，在收割之后，他们将成为新世界的管理者。
就在这时，基地的通讯系统突然被强制切入一个陌生的信号。屏幕上出现了一个笼罩在光芒中的身影，无法看清面容，但散发出的威压却让所有人都感到窒息。
守夜人，你越界了。那个身影发出机械般冰冷的声音，这个文明已经到达临界点，收割是必然的命运。
李七子懒洋洋地回应：哟，园丁大人亲自下场了？这么着急，是不是怕了什么？
光芒中的身影不为所动：人皇、时空锚点、九钥齐聚......这个文明确实出现了许多意外。但这一切都在计算之中。
他的目光转向林墨和苏婉：两个有趣的变量。可惜，变量终究要被消除。
苏婉勇敢地直视那道目光：你们凭什么决定其他文明的命运？
凭我们是更高级的存在。收割者的声音毫无波动，就像你们人类修剪花草，不会征求花草的意见。
林墨上前一步，人皇印在掌心浮现：那就让我们这些‘花草’，来会会所谓的园丁。
收割者发出类似笑声的电子音：勇气可嘉。但在绝对的力量面前，勇气毫无意义。
他突然抬手，一道无形的波动瞬间笼罩整个基地。所有人都感觉自己的存在正在被某种力量解析、复制，仿佛变成了实验室里的标本。
时空采样完成。收割者淡淡道，收割程序启动。七十二小时后，这个文明将被归档。
信号中断，但那令人窒息的威压依然残留。
指挥中心内一片死寂。七十二小时，这就是他们最后的时间。
李静博士最先反应过来：我们必须立即开始九州鼎的唤醒仪式！只有借助九鼎之力，才有可能对抗收割者！
苏星河却摇头：时间不够。完整的唤醒仪式需要九天，而现在我们只有三天。
那就用不完整的方法。林墨突然说道，如果九鼎不能完全唤醒，至少要让它们产生共鸣。
冰璃皱眉：不完整的唤醒极其危险，可能会引发不可预知的后果。
比起文明被收割，任何风险都值得尝试。林墨的态度坚决。
苏婉握住他的手：我支持你。时空锚点已经稳定，我可以协助引导九鼎的力量。
李七子难得地露出赞许的表情：有魄力。既然如此，守夜人也会提供帮助。
他打了个响指，指挥中心内突然多了十几个身影。这些人穿着各异的服饰，有的像古代侠客，有的像现代学者，但都散发着深不可测的气息。
守夜人全体，应召而来。一个背着古琴的女子微笑道。
陈烈目瞪口呆：这么多守夜人？
不然你以为我们为什么叫‘守夜人’？李七子得意地说，一个人怎么能守得了整夜？
接下来的时间，基地进入了前所未有的忙碌状态。在守夜人的帮助下，唤醒九州鼎的准备工作以前所未有的速度进行着。
林墨和苏婉来到了基地最深处的仪式场。这里已经布置好了古老的阵法，九鼎的虚影在阵法中若隐若现。
还记得我们大四那年，在博物馆实习时看到的九鼎复制品吗？苏婉突然问道。
林墨点头：那时你说，真正的九鼎承载的不是权力，而是责任。
现在，我们要唤醒这份责任了。苏婉轻声说。
仪式开始了。八块碎片环绕着林墨飞舞，散发出璀璨的光芒。苏婉作为时空锚点，引导着这些光芒流向九鼎的虚影。
一开始很顺利，九鼎的虚影逐渐凝实，古老而磅礴的力量开始苏醒。但就在仪式进行到一半时，异变发生了！
九鼎的力量突然失控，狂暴的能量在仪式场内横冲直撞。更可怕的是，这些能量开始侵蚀苏婉作为时空锚点的连接！
有人在干扰！李七子大喝，是收割者！他们在九鼎中留下了后门！
林墨想要停止仪式，却发现已经无法中断。九鼎的力量如同脱缰的野马，不仅在场内肆虐，甚至开始影响整个基地的时空稳定。
苏婉在能量风暴中苦苦支撑，时空锚点的连接变得岌岌可危。如果连接断裂，不仅仪式会失败，整个时空都可能崩溃！
就在这危急关头，林墨做出了一个大胆的决定。他将人皇印的力量完全释放，不是去控制九鼎，而是去......融合九鼎！
你疯了吗？李七子惊呼，人皇印与九鼎融合，你会失去自我！
如果这是守护的必要代价，我接受。林墨平静地说。
八块碎片化作流光，融入他的体内。人皇印的光芒与九鼎的力量开始交融，林墨的气息在以惊人的速度提升，但他的自我意识也在快速消散。
苏婉看着这一幕，泪水模糊了视线。她想起大二那个夜晚，林墨在图书馆对她说：如果有一天必须在责任和个人之间选择，我希望有勇气选择责任。
现在，他正在践行当年的诺言。
就在林墨的意识即将完全消散时，苏婉也做出了决定。她将时空锚点的连接延伸到林墨身上，不是要拯救他，而是要......与他共同承担。
你说过要永远在一起的。她在心中轻声说，那就一起面对吧。
时空锚点与人皇印的力量在九鼎之中交汇，产生了一种奇妙的变化。失控的能量逐渐平复，九鼎的虚影变得前所未有的凝实。
仪式成功了。但林墨和苏婉都陷入了昏迷，他们的意识被困在了九鼎深处的时空迷宫之中。
李七子检查着两人的状态，脸色异常凝重：
麻烦了。他们的意识被困在了时空缝隙里，而收割者......已经来了。
透过基地的观测窗，可以看到地球轨道上出现了一个巨大的黑色立方体。它无声地悬浮在那里，散发着令人绝望的气息。
收割，开始了。
（第90章 完）