芒卯的军报如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个联军大营。拂晓的薄雾尚未散尽，震天的战鼓已然擂响，如同沉睡巨兽的心跳，撼动着函谷关前的大地。
齐魏联军近二十万人马，如同决堤的洪流，在田朌和晋鄙的指挥下，分成数股，向着那号称天下第一雄关的函谷关发起了排山倒海般的攻势！旌旗蔽日，戈戟如林，士兵的呐喊与战马的嘶鸣混杂在一起，汇成一股毁灭性的声浪，狠狠拍击在巍峨的关墙上。
关上，秦军主将樗里疾面色凝重。宜阳粮仓被焚的消息和嬴华分兵回援的举动，确实在守军中引起了一阵不小的骚动。但他毕竟是沙场老将，临危不乱，厉声喝道：“慌什么！函谷天险，岂是易与？弓弩手就位！礌石滚木准备！让这些山东懦夫，见识见识我大秦锐士的厉害！”
箭矢如同飞蝗般从关墙倾泻而下，带着凄厉的尖啸，落入冲锋的联军阵列中，顿时溅起一片血花。巨大的礌石沿着预设的轨道轰然滚落，在密集的人群中犁开一道道血肉模糊的缺口。联军士卒悍不畏死，顶着箭雨石木，架起云梯，疯狂攀爬。不断有人中箭坠落，但后面的人立刻补上，关墙之下，尸体迅速堆积起来。
战斗从一开始就进入了白热化。联军凭借兵力优势和人海战术，不计伤亡地猛攻，秦军则倚仗地利和精良的守城器械，顽强抵抗。关墙上下，每一寸土地都成了血腥的屠宰场。
姬延与淳于髡立于中军搭建的高台之上，眺望着这惨烈的攻城战。看着不断倒下的联军士卒，姬延的拳头紧紧握起，指甲深陷肉中。这就是战争，冰冷而残酷。但他知道，此刻不能有丝毫仁慈与动摇。
“陛下，看来樗里疾是铁了心要死守了。”淳于髡眉头紧锁，“如此强攻，伤亡太大。”
“必须攻！”姬延语气斩钉截铁，“唯有正面施加足够压力，才能让樗里疾无暇他顾，才能为芒卯，也为回援的嬴华，创造决胜的机会！”他的目光越过厮杀的战场，望向函谷关以西，那片山峦起伏的方向。芒卯正在那里以寡敌众，苦苦支撑，而嬴华……那个双手沾满雒邑军民鲜血的屠夫，正在疾驰而归的路上。
与此同时，在函谷关以西百余里处，一段狭窄的山谷隘口，战斗同样激烈。
芒卯率领的五千魏军锐士，利用地势，抢占了隘口两侧的制高点，用弓弩和滚石死死扼住了通道。他们的任务不是击败嬴华，而是拖延，不惜一切代价，将这支秦军最精锐的骑兵，挡在回援宜阳的路上！
嬴华率领的八千铁骑，如同一股黑色的钢铁洪流，被硬生生堵在了这“一夫当关，万夫莫开”的险要之地。战马在狭窄的空间内无法展开冲锋，骑兵的优势荡然无存。
“冲过去！杀光他们！”嬴华双眼赤红，心中焦躁万分。宜阳不容有失，函谷关更需要他回去稳定军心！他亲自督战，秦军骑兵下马步战，如同潮水般一波波向魏军阵地发起冲击。
箭矢在空中交织成死亡的罗网，滚石带着雷霆万钧之势落下，将试图攀爬的秦军砸得筋断骨折。芒卯身先士卒，手持长刀，在阵前来回冲杀，哪里危急就出现在哪里，浑身浴血，状若疯魔。
“弟兄们！守住！为主力攻克函谷，争取时间！”芒卯的吼声在山谷中回荡。
魏军将士深知肩负重任，无不拼死力战。他们用身体组成防线，用生命消耗着秦军的时间。鲜血染红了隘口的每一寸土地，尸体堆积如山，几乎要将通道堵塞。
时间在惨烈的厮杀中一点点流逝。从清晨到正午，嬴华发起了不下十次猛攻，却始终无法突破魏军以血肉筑成的壁垒。每拖延一刻，函谷关就多一分危险，宜阳就多一分被联军主力趁虚而入的可能。
嬴华望着前方那如同铜墙铁壁般的魏军阵地，看着身边不断倒下的精锐骑兵，一股前所未有的暴怒和无力感涌上心头。他拔出佩剑，指向芒卯所在的方向，发出野兽般的咆哮：“芒卯！我必杀汝！”
然而，回应他的，只有更加密集的箭雨和魏军将士视死如归的怒吼。
就在函谷关正面战场与卢氏古道阻击战场都陷入僵持，双方血流成河之际，谁也没有注意到，一队约千人的“齐军”，押送着数十辆覆盖着油布的辎重车，正沿着一条偏僻的小路，悄无声息地靠近函谷关的侧翼。
这支队伍的为首者，并非齐军将领，而是一个作商贾打扮、眼神精明中带着一丝狠厉的中年人。若是姬延或淳于髡在此，定会认出，此人竟是公玉丹被罢黜后，其门下失踪的一名重要心腹，名叫猗顿。
猗顿看着远处喊杀震天的函谷关，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
“张相果然神机妙算……”他低声自语，“姬延，田朌，你们以为胜券在握了吗？殊不知，这破关的‘钥匙’，早已握在我等手中！”
他挥了挥手，车队加快速度，向着函谷关一处看似不起眼、标注着“旧水门”的方向潜行而去。那里，据张仪通过特殊渠道送来的密信所示，有一条因年久失修而被秦军忽略的、可以直通关内的隐秘路径……
函谷关的鏖战仍在继续，夕阳将天空染成一片凄艳的血红。正面强攻的联军死伤惨重，阻击嬴华的魏军也已到了强弩之末。
决定这场大战最终走向的变数，却已悄然抵达战场边缘。
姬延站在高台上，眺望着僵持的战局，心中那股不安的预感越来越强烈。他总觉得自己似乎忽略了什么，张仪……真的会坐视函谷关陷入如此危局而无动于衷吗？
就在他凝神思索之际，一名浑身是血、来自芒卯军中的传令兵，用尽最后的力气冲上高台，嘶声喊道：
“陛下！将军！芒卯将军……战死！隘口……失守了！嬴华骑兵……已突破阻击，正全速驰援函谷！”
消息如同晴天霹雳，狠狠劈在高台之上！
姬延瞳孔骤缩，淳于髡脸色瞬间煞白。
芒卯战死！阻击失败！嬴华即将回援！
而函谷关，久攻不下！
局势，瞬间逆转！