函谷关内，联军主力开拔的准备工作已近尾声。无数的粮草辎重被装车，各色旗帜在风中猎猎作响，兵甲碰撞之声与军官的呼喝声交织在一起，弥漫着一股大战将至的肃杀与躁动。
姬延立于关墙之上，远眺西方。他的命令已经下达，决绝而坚定，如同出鞘的利剑，再无回旋余地。然而，在他平静的外表之下，心神却如同被细线牵引的风筝，一部分牢牢系于西进的大军，另一部分，则遥遥飞向了东方那片迷雾笼罩的故土。
苏厉与程邈带着两百死士离去已三日，杳无音信。雒邑如今是何光景？那所谓的“不明势力”究竟是谁？张仪的后手，真的仅仅是一次煽动叛乱那么简单吗？
“陛下，”淳于髡不知何时来到他身后，声音带着一丝不易察觉的忧虑，“大军即将出征，然老朽观军中气氛，虽昂扬，却似有一丝若有若无的……焦躁。”
姬延转过身，看向这位睿智的长者：“先生看出了什么？”
“流言。”淳于髡言简意赅，“关于雒邑的流言，虽然陛下已发檄文定性，但私下里，仍有各种猜测在悄然传播。有说雒邑已彻底陷落，王室宗亲遭屠戮；有说作乱者乃公子咎余党，欲另立新君；更有人说……”他顿了顿，低声道，“说陛下为成就霸业，不惜舍弃宗庙，此举……有违孝道伦常。”
姬延眼中寒光一闪。果然来了！张仪的攻势从未停止，明的阳谋被破，暗的流言便如毒蔓般滋生。攻击他的合法性，动摇联军的道德根基，这正是纵横家最擅长的手段。
“来源能查到吗？”姬延声音平静，听不出喜怒。
“似有多处，”淳于髡摇头，“有来自齐军内部的窃窃私语，也有来自楚营的模糊议论，甚至我军中，也有少数士卒受到蛊惑。传播者极为小心，难以追溯根源，如同水银泻地，无孔不入。”
姬延沉默片刻，忽然问道：“先生以为，张仪此刻，在做什么？”
淳于髡略一思索，道：“想必已知晓陛下决意西进的消息。依其性情，必不会坐以待毙。除了这散布流言乱我军心之外，恐怕……已在咸阳布下天罗地网，甚至，另有奇兵。”
“奇兵……”姬延重复着这两个字，目光再次投向东方，那片广袤的中原大地。“先生，你说张仪的‘围魏救赵’，真的只有雒邑这一处吗？或者说，雒邑，真的只是佯攻，或者仅仅是为了乱朕之心吗？”
淳于髡眉头微蹙：“陛下的意思是？”
“朕一直在想，”姬延缓缓道，“张仪深知雒邑之于朕，象征意义大于实际。他用此计，算准了朕可能做出的两种选择，也预备了后续手段。若朕回援，他自有离间分化之策；若朕不回，他便用流言持续侵蚀。但这似乎……还不够。以张仪之能，他的棋盘，不应该只有这么大。”
他走到城墙边，手指无意识地划过冰冷的墙砖：“若朕是张仪，在明知联军势大，正面难以抗衡的情况下，除了固守咸阳，除了离间、流言，还会做什么？还有什么地方，是可以一击致命，或者至少能极大缓解正面压力的……”
他的目光顺着地图上可能的路线移动，函谷关、崤山、洛水、伊阙……最终，他的手指停在了一个地方——宜阳。
宜阳，韩国重镇，亦是联军粮道的一个重要节点。虽然并非唯一通道，但其位置关键，若此地有失，虽不至于立刻断粮，却会极大增加后勤补给的压力和风险。
一个念头如同电光石火般闪过姬延的脑海！
“不好！”姬延猛地转身，脸色微变，“张仪的目标，或许从来就不只是雒邑！或者说，雒邑之乱，很可能是一个更大的诱饵！”
淳于髡也是神色一凛：“陛下想到了什么？”
“先生可还记得，当初联军破函谷，秦国虽败，但其主力，尤其是骑兵，并未遭受毁灭性打击。嬴华虽伤，但秦军铁骑犹在！”姬延语速加快，“他们现在在哪里？如果我是张仪，绝不会将这支机动力量放在咸阳城内被动防守！”
他手指重重地点在宜阳的位置：“雒邑生乱，吸引了我们所有的注意力。我们派出了苏厉和程邈，带着两百精锐回援。这在张仪的计算中，或许正是他希望看到的——我们分散了本就有限的精锐力量去处理一个‘次要’目标。而他的真正杀招，这支隐藏起来的秦军铁骑，目标很可能是这里——宜阳！或者，是其他我们意想不到，但对联军至关重要的薄弱环节！”
“若能奇袭攻占宜阳，哪怕只是造成严重破坏，截断或威胁我军粮道，前线数十万大军顷刻间便会军心浮动！届时，根本无需张仪再费唇舌离间，齐王、楚王自己就会先跳起来要求退兵！甚至可能为了自保，互相指责，乃至内讧！”
淳于髡倒吸一口凉气：“声东击西！雒邑是虚，宜阳是实！或者……虚实结合，双管齐下！好狠辣的算计！”
“我们必须立刻确认秦军主力的动向，尤其是骑兵！”姬延当机立断，“传令给前军斥候，扩大侦查范围，特别是崤山以北、洛水沿岸，寻找秦军大规模机动部队的踪迹！同时，速派快马前往宜阳，提醒韩军及我军留守部队加强戒备，谨防偷袭！”
命令迅速被传达下去。然而，姬延心中的不安并未减轻。信息的传递需要时间，敌人的行动可能已经展开。他现在如同一个棋手，在关键的几步之后，突然发现对手的布局远比想象中更深，自己似乎漏算了什么。
“报——！”一名斥候疾奔上关墙，单膝跪地，气喘吁吁，“陛下！前方急报！我军先锋在距离咸阳二百里的杜邮一带，遭遇秦军顽强阻击！秦军依托地形，构筑了坚固营垒，守将乃是王龁之子王陵，抵抗极为激烈，我军前进受阻！”
又一个意料之中的阻力。张仪果然在层层设防，拖延时间。
“再探！命前锋不惜代价，尽快突破杜邮防线！”姬延沉声道。
斥候领命而去。姬延揉了揉眉心，感到一丝疲惫。正面强攻，背后流言，侧翼可能遭遇的奇袭……张仪给他织就了一张全方位的压力之网。
“陛下，是否要调整进军部署？”田朌闻讯赶来，脸上带着担忧。杜邮受阻，若后方粮道再出问题，局势将极为被动。
姬延强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。不能乱，此时主帅一乱，全军皆危。
“部署不变！”姬延斩钉截铁，“杜邮之敌，必须尽快击破！告诉前军将士，朕不要伤亡数字，只要杜邮！至于粮道和宜阳……”
他目光闪烁，脑中迅速权衡。派大军回防？不可能，主力必须西进。加派兵力保护粮道？分散兵力乃兵家大忌，且容易被人牵着鼻子走。
“看来，只能行险一搏了。”姬延深吸一口气，看向田朌和淳于髡，“我们不仅要防，还要攻其必救！”
“陛下的意思是？”
“张仪想断我粮道，乱我后方。那朕，就直插他的心脏，让他无暇他顾！”姬延眼中闪过一丝狠厉，“传令全军，加速前进！三日期限取消，明日拂晓，主力尽出，不惜一切代价，猛攻杜邮！同时，通告齐王、楚王，请他们督促本部兵马，全力配合！此战，关乎合纵存亡，谁敢逡巡不前，贻误战机，便是天下公敌！”
他要以更猛烈的进攻，来应对对方层出不穷的阴谋！用绝对的压力，迫使张仪将隐藏的力量调回咸阳防守！这是一场意志与速度的较量！
“另外，”姬延压低了声音，对淳于髡道，“请先生动用所有在秦地的关系，不惜重金，散布消息，就说……就说秦军主力已被我军调虎离山，咸阳空虚，义渠人亦有意反正，秦国覆灭在即！”
他要以其人之道还治其人之身！你张仪会散布流言，我姬延难道不会？
命令一道道发出，联军这部庞大的战争机器，在姬延的强行驱动下，开始以更高的效率运转起来，带着一股破釜沉舟的气势，扑向杜邮，扑向咸阳。
然而，就在姬延以为已经洞察张仪后手，并做出应对之时。又一名来自东方的信使，带着满身的风尘与焦急，冲入了函谷关，带来了一个让姬延措手不及的消息。
信使并非来自雒邑，而是来自……齐国临淄。
“陛下！临淄急报！齐王……齐王突然病重，卧床不起！国事暂由孟尝君与公玉丹共同执掌！朝局……朝局恐有变故！”
姬延拿着这封突如其来的密报，手指瞬间冰凉。
齐王病重？在这个关键时刻？
是巧合，还是……又是张仪的手笔？
如果齐王此时有个三长两短，孟尝君与亲秦的公玉丹共同执政，齐国的态度将瞬间变得扑朔迷离！失去了齐国这个纵约长和最大助力，合纵联盟还能维持吗？
西有杜邮坚城，东有雒邑迷雾，粮道可能遭遇奇袭，如今，最大的盟友内部又生剧变！
黑潮汹涌，从四面八方席卷而来，仿佛要将他和他的合纵大业，彻底吞噬。