赵高的队伍抵近番禺，目光掠过城头按刀而立的守军——甲胄泛着冷光，兵士腰背挺直如松，便知不是易与之辈。
视线最终落向城中央那座逾制府邸，眸底掠过一丝审视的冷意，指节无意识摩挲着腰间玉佩。
“赵佗倒真是会享受。”他嘴角勾着冰碴似的弧度，声音压得极低，尾音裹着若有若无的讥诮，听不出半分喜怒。
十里外，赵佗已率文武等候。秦制官服穿在他身上，熨帖得不见半分褶皱，袍角扫过尘土也浑然不顾。
见赵高车驾停下，他快步上前，膝盖微沉时袍摆顺势铺开，躬身的角度精准得挑不出错处，声音洪亮却收着锋芒：
“南海尉赵佗，恭迎丞相！一路劳顿，臣已备下薄茶。”
态度恭谨得无可挑剔，连抬头时的目光，都只敢落在赵高的靴尖。
赵高缓缓下车，受了他这一礼，指尖虚虚一抬，语气淡得像水：
“赵将军镇守南疆，抵御百越，才是真辛苦。”
寒暄间入城，直抵那座华丽府邸。
正厅内，两人分宾主落座，案几上的珍宝古玩无人顾及——
赵佗指尖若有若无地蹭着案沿，目光始终黏在赵高袖口的暗纹上；
赵高则漫不经心地转着茶盏，眼角余光却将厅内属官的神色尽收眼底。
叙礼一毕，赵高骤然收了散漫。
他起身时衣袂轻响，从侍从捧着的锦盒中取出秦王剑，指尖掀开锦缎的动作慢而沉，仿佛托着的不是剑，是大秦的半壁权柄。
剑身古朴，寒光敛在鞘内，却逼得厅内空气瞬间凝固。
南海郡的官员们齐齐屏住呼吸，连呼吸声都压得极低。
赵佗瞥见那柄剑的刹那，瞳孔猛地一缩，喉结狠狠滚动了一下。
他几乎是弹身离席，撩衣袍的动作快得带起风声，双膝砸在地上时发出沉闷的声响，伏地高呼的声音里，藏着一丝刻意压制的颤音：“臣赵佗，恭聆圣谕！”
赵高手持剑柄，目光扫过跪伏的众人，声音像淬了金石，字字清晰：
“始皇帝令：南海尉赵佗，驻守南疆多年，拓土安民，劳苦功高。
特赐封南宁侯，世袭罔替；允教化百越，导以王化；赐金万户，南越沃土万亩为封地。”
封赏厚重得让属官们呼吸一滞，有人忍不住抬眼，脸上藏不住惊喜。
可赵高的话锋陡然一转，音量微微拔高，“另——擢升赵佗为太师，秩万石，教导皇子，即刻启程回咸阳赴任！”
“即刻启程”四个字，像惊雷炸在厅中。
明升暗降，调虎离山——赵佗经营南越十数年的根基，要被这一句话连根拔起。
他跪在地上的身子，倏地绷紧了。
肩头肌肉肉眼可见地颤了一下，垂在身侧的手攥成拳，指甲几乎嵌进掌心。
但这僵硬只持续了一瞬，便被他强行压下。
短暂的窒息般的沉默后，赵佗缓缓抬头。眼眶已泛红，睫毛上凝着细碎的水光，像是激动得难以自持。
他再次重重叩首，额头磕在青砖上发出轻响，声音沙哑却字字恳切：
“臣……赵佗，叩谢陛下天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
他接了旨，表面上感激涕零，无半分抗拒。
赵高脸上绽开温和的笑，上前一步，亲手将他扶起。
指尖触到赵佗臂膀时，不着痕迹地用了三分力，像是试探，又像是施压：
“南宁侯请起。日后同在朝中，还需侯爷多多辅佐监国，共护大秦江山才是。”
赵佗脸上的笑堆得满，却没渗进眼底
——手虚引着赵高往内厅走时，指节不自觉地绷了绷，每一步都算着距离，既显亲近又留着分寸。
“丞相快上座！”
他把赵高让到主位，自己侧身落座时，袍角都特意理得平顺。
执壶斟酒的手稳得很，酒线细而匀，刚好漫过杯沿三分，放下酒壶时，壶底轻磕案几，声音压得极低：“说起来，下官打心底佩服丞相。
洛邑时您还是中车府令，如今总揽朝纲，真是翻云覆雨的手段，天下无人能及。”
话是奉承，尾音却飘了飘，眼底那点探究藏在睫毛阴影里，飞快地扫过赵高的脸，又立刻收了回去。
赵高微微笑着端起酒杯，指腹摩挲着杯沿的冰裂纹，没喝，只抬眼扫过厅内陈设——
那些古玩字画在他眼里像无物，目光最终落回赵佗身上，语气带了几分自嘲，却字字咬得清：
“赵将军过誉了。翻云覆雨？我不过是如履薄冰，混口饭吃罢了。
倒是你，南宁侯、万户封、万亩田，子孙承袭，何等风光？
我这丞相，说穿了是‘假’的——无封地、无食邑，憋屈得很。”
“假丞相”“无封地”几个字，他刻意顿了顿，放下酒杯时，杯底轻撞案面，一声脆响，像敲在人心上。
赵佗脸上的笑没僵，眼神却闪了闪
——指尖飞快地蹭过袍角的暗纹，随即攥紧了拳，语气陡然愤慨：“
丞相这话折煞下官！您才是国之柱石！说起来，下官远在南海，日夜挂念始皇帝……
龙体可还安好？
胡亥那群叛贼，当年没苛责陛下吧？”
他往前倾了倾身，声音里添了几分颤，“若非岭南路远、百越未靖，下官早提兵北上，清君侧、杀乱臣，报陛下知遇之恩了！”
话喊得慷慨，眼角余光却没离开赵高的嘴角，暗里察看着他的反应。
赵高心中冷笑，脸上却堆起感动，抬手虚按了按他的肩
——指尖触到赵佗臂膀时，不着痕迹地用了三分力，像试探又像施压：“将军有这份心，先皇在天有灵，也必欣慰。”
话锋一转，他的目光慢悠悠落在案几上的帛书上，语气随意得像聊家常：
“将军倒忙，这么多信件待批？”
赵佗顺着他的目光看去，立刻露出副“无奈”的笑，伸手拿起最上面几卷，递过去时，手指捏着帛书一角，递得快却稳：“嗨，不是军务
——是任嚣哥哥病中无聊写来的，絮絮叨叨，不是念当年征战，就是叮嘱我好好治地方。”
“任嚣将军？”
赵高接过帛书，没展开，只用指腹轻轻摩挲着边缘的绳结，眼中适时浮起感慨，“二位同生共死，情谊这般深厚，难得。”
“可不是！”
赵佗像是被勾了回忆，语气真了几分，抬手按在案几上，指节扣着桌面纹路，
“当年跟屠睢将军，后来与任嚣哥哥打南越，披荆斩棘，多少兄弟埋骨瘴疠地？才换得今日这点平定局面。”
话里是峥嵘岁月，潜台词却明晃晃——他功勋深、根基牢，不是轻易能动的。
赵高静静听着，偶尔点头附和，指尖却在袖中轻轻叩着——不接他“功勋”的话茬，只顺着“任嚣”往下说：
“创业难，守成更难。任嚣将军劳苦功高，如今病着，陛下与监国也时常挂念。”
绝口不提让任嚣赴咸阳，只把话题停在“关怀”上，绵里藏针。
两人推杯换盏，碰杯时杯沿轻撞，声音脆亮，却都只抿了口酒——
酒液沾唇，没入喉。厅内丝竹声软，歌舞曼妙，可两人的目光在空气中碰了又避，全是无声的较量：
赵高在算赵佗的野心、任嚣的分量；赵佗在猜赵高的底线、朝廷的后手。
赵高瞥了眼案上的帛书，眉峰微蹙
——任嚣在这盘棋里，是棋子还是棋手？赵佗特意亮这些信，是坦荡，还是欲盖弥彰？
他端起酒杯，又抿了一口，心中清楚：
这场笑里藏刀的闲聊，不过是风暴前，彼此探风向的序曲罢了。