赵高又将另一枚绢布递给老何，指尖点向案上地图的东北方向：
“你走东路，沿珠江顺流而下，再转陆路前往长沙郡边境，找到章邯将军。
他麾下秦军主力驻守南方震慑百越，是离此地最近的劲旅。”
他顿了顿，眼神愈发决绝，“你告诉章邯，即刻整军备战，陈兵边境摆出威慑姿态，
同时派精锐斥候小队打通联络通道，接应南越境内的忠义之士，再以最快速度向咸阳预警！”
老何接过绢布，将其藏进腰带夹层——
那夹层里垫着防水的油布，还混着些许商队常用的香料，既能掩盖绢布气味，又能防止受潮。
他躬身应道：
“属下明白，沿途会以秦商信物与关卡守军周旋，绝不让密信有失。”
赵高凝视着二人，眼中闪过一丝不忍，却转瞬被决绝取代：
“赵昧的人必定在要道设伏，你们需乔装行事，阿川可扮作越地樵夫，老何仍以商队管事身份通行。
若事不可为，保命为上，但密信绝不能落入他人之手，明白吗？”
“喏！”两人齐声应答，声音压得极低，却带着不容置疑的坚定。
没有多余的告别，阿川顺手抹了把脸，换上粗布短打，肤色也用草木灰染得黝黑，转眼便成了地道的越地山民；
老何则从行囊中取出商契和算盘，神态瞬间切换成精明的管事模样。
二人借着夜色掩护，如同两道轻烟，悄无声息地溜出客舍后门，分别消失在西南的山岭和东北的水道方向。
赵高独自留在房中，吹熄了最后一盏油灯。
他走到窗前，指尖按在冰冷的窗棂上，望着番禺城的轮廓——
那座曾被赵佗经营得固若金汤的王城，如今成了蛰伏的巨兽，正酝酿着颠覆帝国的风暴。
他本想在咸阳安度晚年，可身为秦廷老臣，南疆安危系于一线，他终究无法置身事外。
此刻南越的夜依旧闷热，赵高却感到刺骨的寒意从脚底升起。
他能做的都已做完，剩下的，只能祈祷阿川的脚程足够快，老何的周旋足够巧，更祈祷咸阳的反应足够迅速，章邯的刀锋依旧锋利。
阿川指尖攥着那份足以搅动南疆的密信，毫不犹豫地扎进了地图上仅以虚线标注的蛮荒西路。
他三两下扯掉身上象征商贾身份的绸衫，露出早已贴身备好的葛布短打，粗糙的布料磨得皮肤发紧，却让他找回了当年做秦军斥候时的利落感。
他掬起溪水解开草汁，双手反复揉搓脸颊，直到肤色变得暗沉粗糙，再抓起一把泥土抹在衣摆，步态也刻意放低放缓，活脱脱一副常年翻山越岭、与野兽为伍的土着猎户模样。
原始丛林的藤蔓如鬼魅般缠绕，每走一步都要小心翼翼拨开，稍不留神便会被勒得喘不过气。
瘴气像淡灰色的幽灵在林间游荡，吸入鼻腔便是一阵辛辣的灼烧感，阿川早有准备，从怀中摸出用艾草和雄黄制成的药包捂住口鼻，脚步却不敢有半分停歇。
深夜宿在老树下，他将短刀压在身下，疲惫让眼皮重如千斤，却在意识模糊之际察觉到一丝冰凉的异动——
猛地睁眼，一条五彩斑斓的毒蛇正盘在头顶三尺的树枝上，信子吞吐间带着致命的寒意。
阿川浑身肌肉瞬间绷紧，呼吸几乎停滞，指尖缓缓搭上刀柄，僵持了足足半个时辰，直到毒蛇慢悠悠地爬走，他才敢松开紧握的拳头，后背早已被冷汗浸透。
山洪的爆发毫无预兆。前一刻还是潺潺细流的山涧，转眼间便咆哮着涨满河道，浑浊的洪水裹挟着碎石草木奔涌而来。
阿川反应极快，一把抓住身旁老藤，双脚在湿滑的岩石上借力蹬踏，却还是被浪头扫中脚踝，剧痛传来时
他死死咬住牙关，指甲抠进藤条的纹路里，任由洪水冲刷着身体，直到洪水稍退，才拖着麻木的腿爬上岸，裤脚早已被碎石划得破烂，鲜血混着泥水往下淌。
沿途没有粮食，他就循着记忆中的经验，挖野菜、捕幼兽，生吞活剥时味觉早已麻木，唯一支撑他的，是鞋底那片用油纸层层包裹的密信——
那是他此行的全部意义。
赵昧的势力远比想象中渗透得更深。
行至一处狭窄峡谷，阿川脚下突然触到一丝异样，他立刻止步，俯身拨开枯枝败叶，
一截隐藏在草丛中的麻绳赫然映入眼帘，顺着麻绳望去，峡谷两侧的岩石后隐约可见削尖的木刺，正是猎户最忌惮的绊索陷阱。
他蹲下身，指尖顺着麻绳摸索，小心翼翼地找到机关卡扣，轻轻一扳，陷阱的触发机制便失效了。
即便如此，他仍不敢大意，贴着岩壁缓缓挪动，直到走出峡谷，才敢直起腰杆。
可危机并未解除。翻过一道山梁，远处山坡上的几道身影让他瞬间压低身体，钻进茂密的灌木丛。
那是几个穿着越人服饰的巡逻兵，可他们腰间的秦制弯刀、手中的精制弩箭，都暴露了其真实身份——
赵昧的精锐暗卫。更棘手的是，他们牵着三条体型壮硕的猎犬，猎犬正低头嗅着地面，朝着他藏身的方向缓步走来。
阿川屏住呼吸，将身体埋进腐叶堆里，连心跳都刻意放缓，他能清晰听到猎犬的吠声越来越近，甚至能闻到狗身上的腥气。
这一潜伏便是整整一天一夜，期间蚊虫叮咬得他浑身红肿，饥饿感如潮水般袭来，
可他始终纹丝不动，直到夕阳西下，巡逻兵带着猎犬渐渐远去，他才挣扎着爬出灌木丛，嘴角已被自己咬出鲜血。
干粮早已耗尽，脚底的水泡磨破又结痂，再加上连日吸入瘴气，阿川终于撑不住了。
高烧让他意识模糊，眼前阵阵发黑，每走一步都像踩在棉花上，最终踉跄着倒在一处溪边。
迷迷糊糊中，他感觉到有人将他扶起，粗糙却温暖的手掌擦拭着他脸上的泥水，还有清甜的米汤顺着嘴角流入喉咙。
再次睁眼时，他已躺在一间简陋的竹屋里，围着他的是几个身着粗布、面容淳朴的峒寨村民。
“你是遭了难吧？”一位白发老者轻声问道，眼神里满是关切。
阿川心头一暖，却不敢吐露实情，只谎称自己是躲避仇家的商人，不慎在山中迷路。
峒寨村民没有多问，每日为他换药、熬制退烧的草药，用最简单的食物招待他。
那几日，阿川虽身体虚弱，却始终保持着警惕，夜里总在竹屋门口放一根细竹，稍有动静便会惊醒。
休养两日后，他感觉体力稍稍恢复，便执意要走，临行前，他掏空身上仅有的几枚铜钱，
双手递给老者，老者推辞不过，收下后又塞给他一包晒干的野果和草药。
阿川深深鞠了一躬，转身再次踏入茫茫山林，这一次，他的脚步虽仍蹒跚，眼神却愈发坚定。
历经二十余日的九死一生，当桂林郡的界碑终于出现在视野中时，阿川几乎耗尽了最后一丝力气。
他踉跄着扑到最近的边防哨所，双手死死抓住卫兵的衣襟，颤抖着褪去鞋底的夹层，露出那片已被汗水、血水浸透得字迹模糊的绢布。
“咸阳…陛下…急报…”几个字嘶哑得如同破锣，话音刚落，他便眼前一黑，重重摔倒在地，彻底昏死过去。
哨所卫兵见状大惊，立刻通报桂林郡守。
郡守捧着那片染血的绢布，指尖微微颤抖，看完密信内容后更是骇然失色，
当即下令动用最快的驿马，以六百里加急的最高级别，将这封承载着生死重量的信笺，朝着咸阳方向星夜驰送。