可若是拒绝，别说漠北的生意做不成，就是在山西的地界上，恐怕也要举步维艰。
孙茂第一个站起身，躬身行礼：“孙家愿追随王爷，一切听从王爷安排。”
有了带头的，其他人也纷纷表态支持。毕竟在绝对的权势面前，商贾的那点心思，根本不值一提。
送走商贾们，已是午后。朱棡揉了揉发胀的太阳穴，对侍立在旁的张诚道：“都记下了？”
“记下了。”张诚递上一本名册，“孙茂、王胖子都很积极，倒是李家的李德全程没怎么说话。”
朱棡冷哼一声：“李德有个表亲在北平燕王府做长史，自然要看老四的脸色。无妨，等漠北商路真金白银的利益摆在面前，由不得他不动心。”
他走到窗前，看着院中开始落叶的树木，忽然问道：“清儿今日在做什么？”
张诚难得见王爷在议事间隙问起私事，愣了一下才回道：“清儿姑娘上午在绣花，午后在抄经，方才厨房来说，姑娘特意吩咐给王爷熬了汤。”
朱棡冷峻的眉眼柔和了几分：“她总是这样细心。”
正说着，赤鸢从外面快步进来，脸色凝重：“殿下，查清楚了。前日袭击工地的那些‘流寇’，确实是周斌指使的，但兵器来源却指向了李家。”
朱棡眼中寒光一闪：“好个李德，表面装老实，背地里却敢对本王下黑手。”
“要不要属下......”赤鸢做了个抹脖子的手势。
“不急。”朱棡摆摆手，“李家在山西根深蒂固，贸然动手，容易打草惊蛇。既然他们喜欢玩阴的，本王就陪他们玩玩。”
他沉吟片刻，对张诚吩咐道：“去告诉和珅，让他加快收购李家在外地的产业，特别是他们在江南的绸缎庄。记住，要悄悄进行，别走漏风声。”
“诺。”
待张诚离去，朱棡才对赤鸢道：“周斌那边，先按兵不动。等李家倒台，他自然就慌了。”
赤鸢领命，却又迟疑道：“殿下，燕王府那边，要不要防备着点？毕竟李德与燕王府有亲......”
朱棡轻笑一声，目光锐利如刀：“老四若是聪明，就不会为了一个李德跟本王撕破脸。况且——”
他顿了顿，语气带着几分玩味：“本王这个四弟，最近应该也忙得很。父皇前日来信，说要给他就藩选妃了。”
......
后院书房内，常清韵刚刚抄完一遍《金刚经》，正收拾笔墨，就听见门外传来熟悉的脚步声。
她连忙起身相迎，果然见朱棡迈步进来，脸上带着些许疲惫。
“议事结束了？”她接过他解下的披风，挂在一旁的衣架上，“累了吧？我让人炖了汤，这就去端来。”
朱棡拉住她的手，在软榻上坐下：“不急，陪我说说话。”
他靠在引枕上，闭目养神。常清韵安静地坐在一旁，轻轻为他按摩太阳穴。她的手法很轻柔，指尖带着淡淡的墨香。
“今日与那些商人周旋，比打一场仗还累。”朱棡闭着眼，声音有些沙哑，“个个都是老狐狸，表面上恭敬，心里却都有自己的小九九。”
常清韵柔声道：“商人逐利，本是天性。只要让他们看到实实在在的好处，自然会乖乖听话。”
“你说得对。”朱棡睁开眼，握住她的手，“清韵，有时候我在想，若是没有你在我身边，我是不是会变成一个只知道权谋算计的冷血之人。”
常清韵摇摇头，目光温柔如水：“棡弟弟本性善良，就算没有我，也不会变成那样的人。记得小时候，你连一只受伤的小鸟都要细心照料，这样的你，怎么可能冷血呢？”
朱棡被她的话逗笑了：“那都是多少年前的事了，你还记得。”
“关于你的事，我都记得。”常清韵浅浅一笑，眼角泛起细密的纹路，像是秋水中漾开的涟漪。
这时，小丫鬟端着汤盅进来。常清韵亲自盛了一碗，递到朱棡手中：“趁热喝吧，我让厨房多放了枸杞，对眼睛好。”
朱棡接过汤碗，看着碗中澄亮的汤水和漂浮的枸杞，忽然道：“等漠北商路的事情稳定下来，我带你去草原看看。听说秋天的草原一望无际，天空蓝得像宝石一样。”
常清韵眼中闪过惊喜，随即又黯淡下来：“可是我的身份......”
“无妨。”朱棡握住她的手，语气坚定，“我会安排妥当。你为我付出这么多，我连这点心愿都不能替你实现，还算什么男人。”
常清韵低下头，眼眶微微发红。她何尝不想与心爱之人纵马草原，看遍山河风光？只是她比谁都清楚，身为晋王，朱棡肩上担着多少重任。
“只要在你身边，去哪里都好。”她轻声说。
用过汤，朱棡的精神好了许多。他走到书案前，看见常清韵方才抄写的经文，字迹工整清秀，不由赞道：“你的字越发好了。”
“闲来无事，随便写写。”常清韵走到他身边，“比起你的字，还差得远呢。”
朱棡笑了笑，铺开一张新纸，提笔蘸墨：“来，我教你写狂草。你性子太静，写写狂草，或许能放开些。”
他站在她身后，握着她的手，一笔一划地教她。他的手掌温暖有力，带着习武之人特有的薄茧，包裹着她纤细的手指。
“狂草重在意不在形，要的是这股气势。”他在她耳边低声指导，温热的气息拂过她的耳畔。
常清韵只觉得脸颊发烫，心跳都快了几分。虽然这些日子他们朝夕相处，但这样亲密的接触还是让她有些羞涩。
“专心。”朱棡似乎察觉到她的走神，轻轻捏了捏她的手，“看笔尖。”
她连忙收敛心神，跟着他的力道运笔。墨迹在纸上蜿蜒流淌，时而如蛟龙出海，时而如惊鸿掠空，果然与平日工整的楷书大不相同。
“你看，这一笔要干脆利落，不能犹豫。”朱棡带着她的手，写下一个磅礴的“剑”字。
常清韵看着纸上那个霸气外露的字，忍不住笑道：“这哪是写字，分明是在练剑。”