脚踩在松软的草地上，常清韵深吸了一口带着河水气息的清冽空气，举目望去，不由发出一声惊叹。
眼前的汾河在此处拐了一个弯，水面开阔，流速平缓。河岸两侧，是大片大片的枫树林，此刻秋霜点染，枫叶或红或黄，色彩斑斓，倒映在清澈的河水里，宛如一幅浓墨重彩的画卷。阳光透过稀疏的云层洒下来，为这秋色增添了几分暖意。
“真美。”她由衷赞叹。
“我就知道你会喜欢。”朱棡眼中带着笑意，挥手示意侍卫们散开警戒，只留下赤鸢在不远处跟着。他牵着常清韵的手，沿着河岸缓步而行。
脚下是厚厚的落叶，踩上去沙沙作响。偶尔有熟透的野果从树上掉落，噗通一声滚入草丛。
“还记得我们小时候，在宫里偷摘石榴吗？”朱棡忽然想起旧事，笑着问道。
常清韵也笑了：“怎么不记得？你爬树把袍子刮破了，回去还被马娘娘训了一顿。最后还是我偷偷帮你缝好的，结果针脚歪歪扭扭，被你笑话了好久。”
“那时候不懂事，”朱棡握紧她的手，“现在才知道，你那歪歪扭扭的针脚里，藏着多少心意。”
常清韵心中一动，侧头看他：“棡弟弟，你真的变了很多。”
“是吗？”朱棡挑眉，“是变好了，还是变坏了？”
“变得更像一个……”她斟酌了一下用词，“更像一个懂得珍惜的男人了。”
朱棡停下脚步，深深地看着她：“那是因为，我差点失去过。”他指的是常清韵为他自尽的那段往事，虽然她最终被救了回来，但那次的惊心动魄，至今想起仍让他后怕。
常清韵明白他话中所指，轻轻靠进他怀里，低声道：“都过去了。我们现在不是好好的吗？”
两人相拥片刻，继续向前走。河边有渔民在撒网，看到他们这一行气度不凡的人，只是好奇地看了几眼，便在侍卫温和的示意下继续忙碌自己的生计。
朱棡看着那渔民收起一网活蹦乱跳的鲜鱼，忽然来了兴致：“想不想吃烤鱼？我亲手给你烤。”
常清韵惊讶地看着他：“你还会这个？”
“在军中学的，”朱棡语气轻松，眼中却闪过一丝常清韵未能察觉的晦暗。那是在征战时，条件艰苦，有时不得不就地取材，“手艺还不错。”
他让张诚去跟渔民买了几条最肥美的汾河鲤鱼，又命人找来干净的树枝，在河边一处开阔地生起了小火堆。他挽起袖子，熟练地刮鳞去内脏，用调料腌制，然后用削尖的树枝穿好，放在火上慢慢炙烤。
常清韵坐在一旁铺了垫子的石头上，托着腮，目不转睛地看着他。火光映照着他专注的侧脸，额角渗出细密的汗珠。她拿起帕子，轻轻替他擦拭。
朱棡抬头对她笑了笑，继续翻动着烤鱼。很快，诱人的香气便弥漫开来。
“好了，尝尝看。”他将烤得外焦里嫩，冒着滋滋油花的鱼肉递到她面前，细心地吹了吹，“小心烫。”
常清韵小心地咬了一口，鱼肉鲜嫩，带着果木的清香和恰到好处的咸鲜，她眼睛一亮：“真好吃！”
“没骗你吧？”朱棡有些得意，自己也拿起一条吃起来。
阳光，枫叶，流水，烤鱼的香气，还有心爱之人满足的笑容，朱棡觉得，这大概就是幸福最简单的模样。他多么希望时光能永远停留在这一刻。
然而，这份宁静还是被打破了。
一阵急促的马蹄声由远及近，张诚快步走到朱棡身边，低声道：“殿下，太原急报。”
朱棡脸上的轻松瞬间消失，他放下烤鱼，用帕子擦了擦手，接过张诚递来的一个小竹筒，取出里面的纸条快速浏览。
常清韵注意到他眉头微微蹙起，虽然神色依旧平静，但周身的气息已经变得冷峻起来。她知道，那个温柔的棡弟弟又暂时离开了，取而代之的是肩负重任的晋王。
“出了什么事？”等他看完，她轻声问道。
朱棡将纸条在火上点燃，看着它化为灰烬，才淡淡道：“没什么大事，李家有些不安分，和珅那边已经按计划开始收网了。”他顿了顿，看向她，眼中带着歉意，“看来，我们的出游要提前结束了。”
“正事要紧。”常清韵站起身，体贴地说，“我们已经玩得很开心了。”
回程的马车上，气氛明显沉闷了许多。朱棡靠在车壁上，闭着眼睛，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作。
常清韵没有打扰他，只是安静地陪在一旁，偶尔为他续上一杯热茶。
她知道，李家这根盘踞山西多年的钉子，终于要拔除了。而这背后，牵扯的恐怕不仅仅是商业利益，还有更深层的政治博弈。那个远在北平的燕王朱棣，在这其中又扮演了什么角色？
回到晋王府，朱棡直接将张诚、赤鸢以及几位心腹幕僚召入了书房。
“情况如何？”朱棡坐在书案后，语气恢复了平日的冷静。
一位负责情报的幕僚上前禀报：“殿下，和珅大人已经暗中收购了李家在江南的三处主要绸缎庄，以及他们在两淮的盐引。李德似乎有所察觉，今天下午频繁派人出城，往北平方向去了。”
“往北平？”朱棡冷笑，“看来他是想向老四求援了。”
“殿下，要不要拦截？”张诚问道。
“不必，”朱棡摆手，“让他去。本王正想看看，老四会如何应对。”
“根据我们安插在李家的人回报，李德正在暗中变卖祖产，似乎准备筹集大量现银，具体用途还不明确。”幕僚继续道。
朱棡手指敲击着桌面，沉吟片刻：“继续盯着，另外，加派人手，盯紧周斌。李德若是狗急跳墙，很可能会拉上这位知府大人一起。”
“诺！”
众人领命而去后，朱棡独自在书房里待了很久。他走到那幅巨大的漠北地图前，目光落在代表瓦剌部落的标记上。