踏入灰烬三角洲，那股混合着金属锈蚀、劣质能源和汗臭的浑浊空气，几乎让人窒息。脚下是板结的、沾满油污的泥土，混杂着各种难以辨认的垃圾。由废弃舰船和金属板胡乱搭建的棚屋、店铺歪歪扭扭地挤在一起，形成狭窄、昏暗、如同迷宫般的巷道。
一些奇形怪状的生物——有的多手多眼，有的覆盖着鳞片或甲壳——或蹲在角落，或倚在门框上，用毫不掩饰的打量目光盯着这四个“生面孔”。空气中弥漫着一种赤裸裸的弱肉强食法则。
“啧，这地方……真够劲儿。”赤炎皱着鼻子，浑身肌肉紧绷，像一头进入陌生领地的野兽，金色瞳孔警惕地扫视着每一个可能藏匿危险的阴影。他感觉自己的妖火在这里似乎都黯淡了几分，被这股无处不在的颓败气息压制着。
苏浅月不动声色地撑起一层极淡的灵力屏障，隔绝了大部分污浊空气，低声道：“此地龙蛇混杂，能量属性混乱不堪。尽量不要显露财物，也莫要轻易与人冲突。”
墨渊走在最外侧，将云芷隐隐护在队伍中间。他气息内敛，但那双深邃眼眸中偶尔掠过的寒光，让一些原本蠢蠢欲动的窥视者明智地按捺下了心思。他的伤需要静养，但此刻，他更像一柄收入鞘中、却随时可能暴起饮血的凶刃。
云芷感受着手中星辰令牌那微弱的、持续指向远方的牵引感，心中稍定。她目光扫过两旁那些挂着破烂招牌的店铺：写着“能量块拆解”、“器官回收（保证新鲜）”、“悬赏令速递”之类的字样，透着一种赤裸而残酷的生存逻辑。
他们需要灵石，需要情报。
“找个看起来……稍微‘正常’点的地方打听消息。”云芷低声道。在这个地方，“正常”可能意味着不那么容易直接黑吃黑。
穿过几条更加肮脏、充斥着叫骂和金属敲打声的巷道后，他们在一个相对开阔的、如同由数艘破船船舱拼接而成的“广场”边缘，看到了一家挂着“老驼背杂货与信息咨询”歪扭牌子的店铺。店铺门口相对干净，也没有那么多鬼鬼祟祟的身影。
“就这里吧。”苏浅月轻声道，“名字直白，往往意味着要么是陷阱，要么是真有点本事。”
推开吱呀作响的、用废弃飞船舱门改造成的店门，一股陈年灰尘、机油和某种草药混合的古怪气味扑面而来。店内空间狭小，堆满了各种生锈的零件、不知名的生物标本骨架、以及一排排贴着模糊标签的罐子。只有一个驼背很厉害、戴着单边眼镜的老头，正趴在一个堆满工具的工作台上，小心翼翼地拆卸着一个结构精密的机械臂。
听到门响，老头头也不抬，声音沙哑得像生锈的齿轮在摩擦：“买东西左边架子上自己看，明码标价，概不还价。卖东西右边秤上称，价格我说了算。咨询信息……先付定金，看问题定价。”
干脆利落，毫不拖泥带水。
墨渊上前一步，一枚下品灵石无声地落在工作台上——这是他们目前能拿出的、最不引人注目的“定金”。
老头动作一顿，抬起浑浊的眼睛瞥了那灵石一眼，又扫过四人，尤其在墨渊和云芷身上停留了一瞬，然后慢悠悠地放下工具，用一块油污的布擦了擦手。“问吧。”
“这里最大的，或者说，最公道的灵石兑换处在哪？”云芷开口问道，声音平静。
老头嗤笑一声，露出几颗黄牙：“公道？小姑娘，在灰烬三角洲，‘公道’两个字值几个钱？”他伸出三根手指，“有三个地方能换。‘血屠夫’巴克的铺子，兑换比例最高，但喜欢用‘掺料’的灵石坑人，被发现就砍手；‘碎骨者’玛莎的酒吧，比例中等，但强制消费，不喝够三杯她的‘烈焰焚喉’别想走；最后一个，‘沉默的吉姆’的当铺，比例最低，但东西干净，规矩，只看货，不问来历。”
很实在的信息。
“我们需要干净的灵石，大量。”云芷继续道，“用什么换最划算？”
老头推了推单边眼镜，目光在四人身上逡巡：“看你们的样子，不像有破烂要卖。功法？丹药？还是……情报？”他的目光似有若无地扫过云芷腰间看似普通的储物袋。
云芷心中微凛，这老头的眼力很毒。她不动声色：“我们有一些……特殊的金属材料。”她示意了一下赤炎。赤炎不情不愿地掏出一小块边角料的星尘钢，放在工作台上。
那小块银光闪闪、内部仿佛有星辉流淌的金属一出现，老头浑浊的眼睛瞬间爆射出一缕精光！他几乎是扑过来，拿起那块星尘钢，手指颤抖着摩挲，又拿起一个古怪的放大镜仔细观看。
“这……这是……星尘钢？！纯度这么高！你们从哪儿弄来的？！”他的声音带着难以置信的激动。
“来历不便透露，”云芷打断他，“只说价值。”
老头深吸几口气，强迫自己冷静下来，但眼神依旧火热：“无价之宝！至少在灰烬三角洲是！‘沉默的吉姆’会为此发疯的！他痴迷于各种稀有材料！你们有多少？只要指甲盖大小，就够换你们用到下一个星域的顶级灵石了！”
这个价值远超他们预期！
但云芷没有立刻答应。她话锋一转：“我们还需要一个情报。关于这个，你知道什么？”她轻轻晃了晃手中那枚星辰令牌，并未完全暴露，只让其古老的气息泄露出一丝。
老头看到那令牌，脸色猛地一变，像是看到了什么极其可怕的东西，猛地后退一步，差点撞倒身后的架子！“‘星钥’？！你们……你们是‘观测者’的人？！不……不对，‘观测者’早就……”
他话说到一半，猛地捂住自己的嘴，眼中充满了惊恐，拼命摇头：“这个情报我不知道！我什么都不知道！你们快走！东西拿走！定金还给你们！”他竟然手忙脚乱地将那枚下品灵石推了回来，像是碰到了烙铁。
老头的剧烈反应让四人心头一沉。
“观测者？那是什么？”赤炎忍不住追问。
“闭嘴！别问我！”老头脸色煞白，指着门口，“出去！立刻！马上！”
就在气氛僵持之际——
咻！咻！咻！
数道尖锐的破空声从店外袭来！目标直指店铺内部！
墨渊眼神一厉，甚至未转身，反手一剑挥出！一道凝练的漆黑剑气如同拥有生命般，精准地绕开货架，斩向门外！
叮叮当当！
几声脆响，几枚淬着幽蓝毒液的细针被剑气斩落在地。
“暴露了！动手！”
店外传来一声低吼，紧接着，强大的能量波动爆发，显然不止一人！
“妈的！果然被盯上了！”赤炎怒吼一声，妖火瞬间腾起，就要冲出去。
“别出去！”那驼背老头却突然尖叫一声，猛地按下了工作台下的一个隐蔽按钮！
咔咔咔！
店铺四周的金属墙壁瞬间落下厚重的闸门！将整个店铺彻底封死！同时，一层淡蓝色的能量护罩升起，挡住了外面紧随而至的数道能量轰击！
轰！轰！
店铺剧烈震动，灰尘簌簌落下，但护罩顽强地支撑住了。
“老头，你……”赤炎惊疑不定地看着老驼背。
老驼背喘着粗气，脸上惊魂未定，但眼神却复杂地看着云芷手中的令牌：“‘星钥’再现……大乱将至……我不能让你们死在这里，不然我这把老骨头也担待不起……”
他看向云芷，语气急促：“听着，小姑娘！‘观测者’是一个早已消亡的古老组织，据说负责监控星空平衡。这‘星钥’是他们最高权限的信物之一！它在你们手里，意味着你们要么是继承者，要么……就是所有野心家和‘清理者’的目标！”
“‘清理者’？”苏浅月捕捉到这个词。
“一群鬣狗！专门猎杀与‘观测者’有关的任何人和物！据说背后有更恐怖的势力支持！”老驼背语速飞快，“外面那些，八成就是‘清理者’的爪牙！他们鼻子比鬼都灵！你们被盯上，跑不掉了！”
他走到一面墙壁前，快速输入一串密码，墙壁滑开，露出后面一条黑黢黢的、向下延伸的通道。
“这是通往地下暗河的密道，能直通三角洲外围！快走！我只能帮你们到这了！”老驼背催促道，“记住，别相信任何人！尤其是对‘星钥’表现出兴趣的人！”
店铺外的攻击更加猛烈，护罩已经开始闪烁，显然支撑不了多久。
情况危急，容不得多想。
“多谢！”云芷深深看了老驼背一眼，将那块星尘钢边角料塞到他手里，率先踏入密道。
墨渊、苏浅月、赤炎紧随其后。
在他们身影消失在黑暗中的下一刻，店铺的护罩轰然破碎！闸门被暴力轰开！
几个穿着统一黑色制服、脸上戴着遮住上半张脸金属面具的人冲了进来，眼神冰冷地扫过空荡荡的店铺和那个打开的密道入口。
为首一人蹲下身，捡起地上那枚被墨渊斩落的毒针，面具下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“跑不了。发信号，封锁所有出口。‘星钥’……必须回收。”
而此刻，沿着潮湿、散发着霉味的密道快速前行的四人，心情沉重无比。
“星钥”、“观测者”、“清理者”……一个个陌生的名词，预示着更大的风暴。
他们手中的令牌，不仅是希望的指引，更是催命的符咒。