书房里只剩下雨打窗棂的声音，细密而绵长，将两人之间的沉默衬得愈发沉重。周慕深站在原地，仿佛被钉在了沈清澜那句平静却锋利的话里。
“代价？”他终于找回自己的声音，带着难以置信的沙哑，“你觉得我的帮助需要你付出代价？”
沈清澜没有立即回答。她起身走到书案前，指尖轻轻抚过案上一只紫檀木盒。盒盖开启的瞬间，周慕深认出了里面的东西——那是他们共同创立“清源”时，他送她的第一支定制钢笔，笔身上刻着两人名字的缩写。
“你还留着它。”他的声音里升起一丝微弱的希望。
“留着，是为了提醒自己。”沈清澜拿起那支笔，目光沉静如水，“提醒我曾经多么轻易地相信，理想可以与现实共存。”
她将笔轻轻放回盒中，合上盖子，发出一声清脆的叩响。
“周慕深，你还记得‘清源’第一个自主研发的项目吗？那个针对罕见病的基因治疗方案。”
他当然记得。那是他们最艰难的时期，资金链几乎断裂，所有人都劝他们转向更赚钱的仿制药。
“你当时说，再坚持三个月，如果还没有突破就放弃。”她的声音很轻，却像针一样扎进他心里，“但在第二个月最后一天，你接受了科信的投资，条件是终止那个‘不赚钱’的项目。”
周慕深想要辩解，却发现自己发不出声音。雨水顺着玻璃蜿蜒而下，像一道道泪痕。
“那不是你的错。”沈清澜看着他，眼神里没有责怪，只有一种深切的明了，“在商言商，你的选择无可厚非。但我永远记得，那天晚上我销毁所有实验样本时，你在会议室里签下的那份对赌协议。”
她走到窗前，望着窗外被雨水打湿的庭院：“从那一刻起，我就明白了——依赖你的代价，是随时可能被权衡，被放弃，被当作可以交换的筹码。”
“这次不一样......”他艰难地说。
“真的不一样吗？”她转过身，目光如炬，“你今天来，口口声声说要帮我，可你做的第一件事是什么？是去阻挠试点项目的推进，是去质疑基金会的资质，是准备让媒体做负面报道。”
周慕深脸色骤变：“你怎么知道......”
“因为太像了。”她轻轻打断，“太像你当年对付竞争对手的手段。先制造麻烦，再以救世主的姿态出现，最后将一切纳入你的掌控。”
雨声渐大，敲打着屋檐，像一场永不停歇的审判。
“周慕深，我们本质上是两种人。”她的声音在雨声中格外清晰，“你要的是掌控，我要的是自由。你相信利益可以交换一切，我相信有些原则不容交易。”
他看着她站在灯下的身影，忽然想起很多年前，她刚来“清源”面试时的样子。那时她穿着简单的白衬衫，眼睛里闪着光，说她的理想是“用科学让世界变得更好一点”。
那时他笑她天真，却也被这份天真吸引。
而现在，她依然坚守着那份天真，他却早已在商场的厮杀中，忘记了最初的自己。
“所以，不是不愿意依赖你。”沈清澜最后说，声音轻得像一声叹息，“而是那个代价——失去自主，失去原则，失去我之所以是我的根本——我付不起。”
周慕深踉跄后退，扶住门框才勉强站稳。
这一刻，他终于懂得：
他们之间最远的距离，
不是爱或不爱，
而是她依然是她，
而他，早已不是她曾经认识的那个，
怀揣理想的年轻人。
雨还在下，绵密不绝。
像是要洗净所有的执念，
又像是要为新的开始，
蓄满一池春水。