镇国公府的夜总是比其他地方暗几分。
杨清妮坐在书房的黄花梨椅子上，指尖捏着从鲁王暗卫身上搜来的半张碎纸 —— 纸上只印着半边水墨莲花，纸上还沾着淡淡的硫磺味。
“硫磺？” 李婉儿凑过来细闻，眉头拧成一团，“江南多潮湿，平常人家用不上这东西，除非是……”
“除非是要炼丹，或是保存易燃物。”
杨清妮接过话、目光落在墙上的江南舆图上，指尖顺着京杭大运河一路滑到洞庭湖。
“鲁王的人往南边传消息，偏巧出现的这个莲花印，我在十年前在一桩旧档案里见过。”
吴浩然刚从兵部回来，身上的朝服还没换下，一听到这话急忙上前。
“祖母你说的是当年洞庭湖妖怪作乱的案子？孙儿在兵部档案里见过记载，当时作乱的地方就出现半边莲花印。”
杨清妮点头，将碎纸按在舆图的洞庭湖位置。
“当年那案子看似破了、可是主犯却一直没有抓到，如今鲁王的人带着这个半边莲花印往南边跑，他们想要干什么？”
话音刚落屋顶上突然传来一声极轻的瓦片响动。
李婉儿瞬间按住腰间短剑，身形如猫般贴到窗边，悄悄打开窗户、却见一道黑影正顺着院墙快速撤离。
“应该是鲁王府的暗卫，看来是专门在盯着咱们府上的。”
李婉儿收回剑、“他们肯定是察觉到密信被截，想看看我们是否会出手
“他们既然来了，就别让他们走得太轻松。” 杨清妮眼底闪过一丝冷光、朝门外喊了声，“陈远。”
马上，一就有一个穿着短打的精壮汉子快步走进来，正是之前去江南查私兵营的密探队长，单膝跪地：“老太君吩咐。”
“你带两个弟兄，跟上那暗卫，看看他们去了什么地方、去见谁、记住，别暴露自己，你们若是跟不上，就把这个放出去。”
杨清妮递过一个巴掌大的木盒，里面装着几只通体乌黑的信鸽 —— 这是镇国公府特制的追踪鸽，百里之内都能追踪到。
陈远接过木盒，利落应了声 “属下明白”，转个身就消失在夜色里。
书房内重新安静下来，吴浩然看着舆图上的洞庭湖。
忧心道：“祖母若鲁王真和妖族勾结、那江南可就危险了，孙儿明日上书带兵先把洞庭湖一带围起来。”
“急不得。” 杨清妮摇了摇头，手指点在舆图上的岳州城，“岳州是洞庭湖的门户，现在掌管的知府是鲁王的门生。”
“你若没有合理的理由进行调兵，只会打草惊蛇、何况咱们还不知道他们的真正目的是要干什么？”
她想了想，“明日你去兵部，先按兵不动，先去查看粮草、之前丞相把持户部时北境的粮草总出问题、你顺着这条线查、看看有没有粮草被偷偷运往江南，鲁王要养妖族，粮草肯定需要很多。”
吴浩然恍然大悟：“孙儿明白！这就去准备文书，明日一早就到户部对账。”
第二日天刚亮，吴浩然就带着兵部开的文书去了户部。
现任户部尚书是个老滑头，见他来查北境粮草的账，满脸堆着笑，手却迟迟不肯给账本。
“吴侍郎，北境上个月才核对过账，今日怎么又查？这来回折腾，恐怕会耽误很多边关的战事啊。”
“尚书大人说笑了。” 吴浩然把文书往桌上一拍，满身正气的说道。
“近来陛下总念着北境将士辛苦，怕粮草不够、特意让下官再核查一遍数目是否减少，倘若账目清楚，尚书大人你又何必怕查？”
户部尚书被噎了一下，只好不情不愿地让户部官员取来账本。
吴浩然拿到账本开始仔细查起来，一页页对着兵部的拨粮记录进行一一比对。
果然在三个月前的账目中发现了问题 —— 有一批五千石的粮草、账册上记录着 “调往北境大同卫”、可大同卫的回执单上根本没有这笔粮草。
“尚书大人，这五千石粮草去哪了？” 吴浩然指着账本上的记录，语气森然对着户部尚书。
户部尚书眼神闪烁，支支吾吾道：“这…… 也许是大同卫回执还没送到？要不侍郎再等等？”
“等？” 吴浩然冷笑，“大同卫上个月就递了三次催粮文书，若是他们有这笔粮草，他们何必还要向户部催粮？”
“大人你要是说不出理由，下官只好进宫向陛下请教了。”
这话一出、户部尚书顿时慌了，他压低声音，凑到吴浩然耳边。
“侍郎大人，这粮草是鲁王殿下让人调走的，说是…… 说是要赈济江南水灾，您也知道鲁王殿下向来爱民，这事要是闹到陛下那，怕是不好看“赈济水灾？” 吴浩然挑眉，“那你可有江南地方官府的接收文书？”
户部尚书顿时语塞 —— 他哪有什么接收文书，当初鲁王只给了一张手谕，让他直接划账，连个凭证都没给。
吴浩然见状、心里已然有了数，他收起账本、冷声道：“没有文书，就是私调军粮，这事下官必须禀报陛下，还请大人好自为之。”
说罢他转身就走，留下户部尚书在原地急得直跺脚 —— 他知道，这事一旦捅出去，自己怕是要跟着前任一样的下场。
而另一边、陈远正跟着鲁王暗卫往城南走，暗卫走得极快，专挑小巷子钻，时不时停下来回头张望，显然是在提防有人跟踪。
陈远带着两个弟兄，扮成挑夫的样子，远远跟在后面，肩膀上的扁担还挂着两个竹筐，筐里藏着追踪鸽。
走到城南的悦来客栈时、暗卫突然停住脚步，前后看了看，才推门进去。陈远使了个眼色，让一个弟兄留在客栈外盯梢，自己绕到客栈后院，借着院墙的阴影，悄悄爬上二楼的窗台。
在窗纸小心戳了个小洞，陈远往里一看，只见暗卫正对着一个穿着青色锦袍的男人躬身行礼，那男人背对着窗户、手里把玩着一枚玉佩、那玉佩上的花纹 —— 正是和碎纸上水墨莲花印一模一样！
“殿下交代的事，属下没办好。” 暗卫的声音带着恐惧。
“镇国公府的人好像察觉到我们的行动，密信被截，属下回来发现被人跟踪，好不容易才脱身。”
青色锦袍男人转过身，陈远看到了他的脸 —— 竟是鲁王身边最得力的谋士，张启。
张启冷笑一声，把玉佩往桌上重重一放：“废物！这点小事你都办不好，要是殿下怪罪下来，你担待得起？”
暗卫吓得膝盖一软，“扑通” 一声跪在地上：“求先生再给属下一次机会！属下这就再去查，一定会把密信找回来！”
“不必了。” 张启摆摆手，从袖中取出一封信，递给暗卫。
“这是殿下给洞庭那边的信，你现在就出发、务必三日内送到，记住这次再出岔子，你就别回来了。”
暗卫接过信，如蒙大赦，磕头谢过张启，转身就从后门溜走。
陈远见状、悄悄从窗台上跳下来，走到外面从竹筐里放出一只追踪鸽。
鸽脚上的药粉随风发出淡淡的香气 —— 这香气只有镇国公府饲养的猎犬能闻到。
他们只要跟着鸽子，就能找到暗卫的行踪。
可就在陈远他们准备跟上去时，客栈的门突然被踹开，十几个手持长刀的黑衣人冲了出来，为首的人冷声道：“张先生有令，拿下他们。”
陈远心里一沉 —— 这是被发现了、他拔出腰间的短刀，对着身后的弟兄喊：“撤！”
黑衣人咬的很紧、打斗间，陈远的胳膊被划了一道口子，鲜血瞬间染透了衣袖。
他咬着牙，边打边退，好不容易冲到大街上，可身后的弟兄却被黑衣人缠住，眼看就要被一刀砍到。
“住手！” 一声大喝传来，只见远处一队禁军疾驰而来。
为首的将领陈远认识是禁军副统领赵峰，赵峰拔出佩刀、对着黑衣人怒喝：“光天化日之下在大街上持刀行凶，你们眼里还有王法吗？”
黑衣人见是禁军顿时慌了，为首的人喊了声 “撤”，转身就想跑、可赵峰早已布下埋伏，禁军从四面八方围上来、很快就把黑衣人全部抓获。
陈远松了口气，捂着流血的胳膊上前：“赵统领，多谢相救。”
赵峰摆摆手、示意手下把黑衣人押走，才低声道：“老太君早料到鲁王会有后手、让我在附近接应，你怎么样？伤到哪里了？”
“一点小伤不碍事。” 陈远指着暗卫逃走的方向，“暗卫拿着鲁王给洞庭湖的信，往东边去了，我已经放了追踪鸽，咱们现在追上去还来得及。”
赵峰点头，立即让手下牵来两匹快马：“走，咱们追上去！”
两匹快马飞奔而出，一路扬起尘土。
陈远忍着胳膊上的伤，紧紧盯着天上的追踪鸽 —— 鸽子飞得平稳，说明暗卫还在往东边走，没有察觉到自己已经被跟踪。
追了大约一个时辰，前方出现了一条小河，河边停着一艘乌篷船。
暗卫正准备上船过河，陈远和赵峰相视一眼，同时拔出佩刀，大喝一声：“站住！”