黑山城的轮廓如同一头匍匐的巨兽，出现在地平线上。黑色的巨石城墙高耸入云，城门口车马人流喧嚣不息，却透着一股混乱而危险的气息，与青林镇的平和截然不同。
缴纳了令人肉疼的入城费后，林昊和林清瑶踏入了这座巨城。复杂的气味扑面而来——药材的苦涩、金属的腥锈、妖兽的腥臊，以及底层修士身上散不去的汗味和血腥味。街道两旁店铺林立，叫卖声、争吵声不绝于耳，随处可见持刀挎剑、神色警惕的修士，修为从淬体境到练气期不等，偶尔甚至能感受到几股令人心悸的深不可测气息。
林清瑶何曾见过这等阵仗，下意识地靠近林昊，脸色发白。林昊则面色平静，将《基础敛息术》运转到极致，将自身归元真气和修为波动收敛在淬体境四重左右，毫不起眼，目光却锐利地扫视着周围。
当务之急是寻找落脚点并了解情况。他们身上的钱财有限，经不起挥霍。林昊带着林清瑶，专挑偏僻巷道行走，最终在城西贫民区边缘，找到一家破旧但还算干净的小客栈“悦来居”，用几两银子租下了一个带内外间的小院，暂住一月。
安顿好林清瑶，叮嘱她切勿随意出门后，林昊再次来到街上。他需要打探消息，尤其是关于黑风寨和青云秘境的，同时也需寻找获取资源的途径。
他走进一家客人稀少的老茶楼，点了一壶最便宜的粗茶，坐在角落，默默倾听。
“……青林镇林家被黑风寨灭门了！听说三位寨主狠辣，大寨主都快筑基了！”
“黑风寨这次兴师动众，怕是在找什么东西？”
“三寨主‘血手’屠刚前几天就在城里百兵阁出现……”
零碎信息汇入林昊耳中，让他对黑风寨的实力和动向有了更清晰认知。大寨主接近筑基！三寨主屠刚就在城中！压力巨大的同时，一个念头悄然升起：三寨主在城中，或许是个机会……
他还留意到不少人低声提及“鬼市”，那是一个夜间进行的地下交易场所。
是夜子时，林昊换上带兜帽的黑色斗篷，遮掩面容，根据白天打探的模糊方位，来到城北一片废弃坊市。这里断壁残垣，鬼火点点，与白日喧嚣截然不同，充满阴森。一些同样打扮诡异、收敛气息的人影在阴影中无声穿梭，彼此警惕。
没有叫卖声，摊主大多沉默坐在阴影里，面前摆着各种稀奇古怪的物品。林昊放缓脚步，留意与秘境、功法相关的物件，同时感应是否有能引起神塔或《万象归元诀》共鸣之物。
大部分东西都平平无奇。直到他在一个角落，一个气息阴冷、戴着鬼脸面具的摊主前停下。摊位上有几块暗淡矿石，几株异味毒草，还有一张残缺大半、材质似皮非皮、颜色暗沉发黑的古老地图残片。
吸引林昊的，正是那张残图！当他目光落在其上时，胸口的青铜小塔竟传来一丝极其微弱的悸动！更让他心惊的是，体内运转的归元真气，也似乎受到牵引，微微活跃了一丝！
这残图，绝不普通！
他不动声色，蹲下身，先拿起一块矿石看了看，又瞥了眼毒草，最后才貌似随意地指向残图，压低声音改变声线问道：“这破皮子是什么？怎么卖？”
鬼脸摊主冰冷地扫了他一眼，沙哑道：“上古遗迹图，残片。一百下品灵石，不二价。”
一百下品灵石？简直是抢钱！林昊心中冷笑，面上露出讥讽：“上古遗迹？道友莫不是欺我年少？十个灵石，我拿回去垫桌脚。”
摊主冷哼一声，不再理会。林昊也不急，磨蹭一会儿后，花五块灵石买下一株名为“蚀心草”的毒草。然后，他才像是刚想起残图似的说道：“罢了，这皮子搭给我算了，一共十块灵石。”
摊主似乎犹豫了一下，最终不耐烦地挥挥手：“拿走拿走！”
林昊心中暗喜，表面不动声色地付钱，将蚀心草和残图收起，转身没入黑暗。
回到客栈小院，确认林清瑶已睡下后，林昊回到自己房间，布下简单预警禁制，迫不及待取出残图。
在油灯下，残图更显古老，边缘参差不齐，上面用某种暗红色颜料描绘着扭曲的山川河流线条，还有几个模糊不清的古文字。当他将一丝归元真气缓缓注入时，异变发生！
残图上的暗红色线条骤然亮起微光，仿佛活过来一般！一股更加精纯、古老、带着神圣兵戈气息的元气从图中弥漫而出！同时，一股信息片段涌入林昊脑海：
“兵……元……凝……古战场……祭兵……”
信息残缺不全，但林昊心脏猛地一跳！
兵元！古战场！祭兵！
这残图，似乎指向一处古战场，并且与一种名为“兵元”的炼兵之法有关！这与他修炼的《万象归元诀》中化万物本源的道理隐隐呼应！
几乎同时，神塔冰冷的提示音响起，竟带着一丝微不可察的波动：
【检测到蕴含‘法则兵元’道韵的古老残片。初步解析：此物与‘炼器殿’规则有微弱共鸣。集齐残图，或可激活‘炼器殿’特殊炼制序列。】
炼器殿！特殊炼制序列！
林昊眼中爆发出惊人光彩！一次鬼市之行，竟有如此巨大收获！这张残图，不仅可能关系到一个古战场遗迹，更关乎神塔第三层“炼器殿”的深层功能！
他小心翼翼将残图收起，心情激荡。黑山城，果然是他快速提升实力的关键之地。黑风寨三寨主屠刚在此，鬼市神秘莫测，如今又得了这兵元残图……
接下来的日子，注定不会平静。他需要更快变强，需要更多灵石，需要打探残图的消息，更需要……找机会，向黑风寨收回第一笔血债！
他的目光，透过窗户，望向城中“百兵阁”的方向。三寨主‘血手’屠刚……