“你知道吗？”任映真的声音仍然清晰稳定，仿佛完全感受不到从枪身传来的，因另一个人剧烈心跳而产生的微弱搏动：“人这一生中，能够亲手结束另一个生命的机会是有限的。”
他对杀人的看法跟我不一样，但绝不可能是什么正常人。托马斯深刻地意识到了这一点，他到底还是把杀的对象当成人，但听这个黑发亚裔的语气，对方把人命当成了一种稀缺的资源。
“我不想杀人。”任映真陈述个人偏好般平静：“尤其不想把这种宝贵的机会浪费在你身上。”
托马斯颤抖起来，他已经分不清到底是愤怒、羞辱感还是恐惧导致的了。
任映真收回目光，仿佛他已经失去了被自己注视的资格，仍然握着枪，一步一步向后退。无声的、冰冷的，重若千钧的杀意依然如同实质的锁链，牢牢禁锢着托马斯僵在原地的身躯。
他总有一种那冰冷枪口已经刺入内脏的感觉，只能看着对方一步步跟自己拉开安全距离。
在即便托马斯立刻持刀暴起也不能对他造成致命威胁后，任映真没有丝毫留恋地转过身，消失在走廊的阴影里。
走廊里只剩下托马斯一个人，他僵硬地站在原地，过了好几秒，才如被抽干所有力气般双腿一软，跪倒在厚重地毯上。他伸手覆上自己刚被枪口抵住的位置，那里仿佛还残留着冰冷的金属触感和深入骨髓的死亡威胁。
他得找个机会弄死那个穿裙子的才行，没事，手里有枪的人他不是没杀过，只是杀起来不会那么方便而已。他已经能想象到，如果他能找到一个机会，撕碎对方的时候将会是怎样的快感。
灯光晃了一下。
托马斯有些迷惘地抬起头，看见惨白的光晕仿佛融化的蜡油，它们流淌、拉伸，旋转，投下无数道疯狂舞动的阴影。这些黑暗呈现出一种腔肠生物触手般的形态，边缘模糊不清，带着一种令人作呕的黏稠质感。
空气温度骤然下降，寒意直刺骨骼深处，那股混合着腐朽气息的甜香突然出现，又变得极为浓烈。
托马斯猛地打了个寒战。
他试图看清发生了什么，但感觉视网膜上仿佛蒙住了一层油腻且不断蠕动的薄膜，视野里的一切都在疯狂变形。
在间隙中，他勉强识别出几个单词：
“tRUth oR dARE?”
（真心话还是大冒险？）
他抱住头，他不想选，他只想逃离这地狱般的景象。
但那流淌的血字拥有自己的意志，无视他的抗拒，重新汇聚、变形，组合成一个崭新的问题：
“who wAS thE FIRSt?”
（谁是第一个？）
扭曲光影如同沸腾油锅。无数模糊、扭曲，被强酸腐蚀过的人脸轮廓飞快闪现，重叠，被消灭。每一张脸都在痛苦地尖叫。
剧烈的眩晕感让托马斯想要呕吐，他试图在记忆的深渊里打捞那个“第一个”……是谁？在阴暗小巷里的流莺？在廉价旅馆里的醉汉？还是……郊外废弃工厂里的流浪汉？
时间太久远了，他杀过太多人，那些面孔早已模糊一团，那些人在他眼里只是满足破坏欲的原材料罢了。
“我、我……”他发出砂纸摩擦般的声音，徒劳地试图在那些飞速闪过的痛苦面孔中辨认出一个名字或特征，但大脑一片混乱：“不知道，我记不清……”
在他艰难挤出最后一个字的瞬间，光影停止了扭曲。
紧接着，它猛地收缩、凝聚，在托马斯面前的那块地毯上迅速勾勒出一个更加狰狞的单词：
“dARE.”
（大冒险。）
单词的边缘似有烧焦的炭痕，散发着刺鼻的焦糊味道。
托马斯的瞳孔因极度恐惧而缩成针尖。
阴影再次蠕动起来，无数条冰冷、带着倒刺的黑色藤蔓从墙壁、天花板乃至地毯的缝隙里疯狂地生长出来，发出一种骨骼摩擦般的声响，缠绕而来。
【我被蠢笑了，为什么不敢赌一把？】
【A07枪里没子弹啊！！！】
【但凡敢赌现在就是你反杀剧情了，我受不了了，对面是霉比满地乱刨空有一把手枪没能用的子弹，你是怂比，他就那么一点大你徒手都能给他捏死咯】
【唉！！！】
……
他像一具僵硬的尸体，躺在巨大圆床底部的黑暗里。他讨厌这种灰尘，但阴影又令人感到安全。他能清晰地听到自己的心脏在肋骨下疯狂擂动的声音，咚咚咚。
床底的空间异常狭窄，他的脸颊紧贴着冰冷粗糙的地板，他维持着这个姿势，假装自己是一只潜伏在沼泽深处的鳄鱼，等待着猎物放松警惕的瞬间。
他死死攥着手中的东西：一支已经预先装填好透明药液的金属注射器。这是他精心准备的研究工具。
那是一种强效的神经麻痹剂和肌肉松弛剂混合液，足以让一头成年公牛在几秒钟内瘫软如泥，意识清醒却无法动弹，他需要一个活体样本。
时间缓缓流淌，不知过了多久，也许几分钟，也许一个世纪——
咔哒。
他回来了。
一股冷冽的气息涌入房间，冲淡了床底那股令人作呕的甜腥味道。紧接着是轻微的脚步声，踩在地毯上像猫爪落地，几乎没有发出任何声响。
他屏住呼吸，感觉到那个人在房间里移动，裙摆拂过地毯，那声音在紧张状态下被无限放大，仿佛正一下下搔刮着他紧绷到极致的神经。
行李箱被打开，衣柜也被打开，紧接着，一阵衣料摩擦的声音传来，轻柔顺滑。
他的脸颊滚烫得如同烧红的烙铁，黑暗中，他仿佛能“看到”那幅画面，深酒红色的丝绒如同流淌的暗血滑落，露出底下的一切。他确信觊觎这盘中餐的人不止自己一个。
想到对方正在黑暗中无声地褪去伪装，一种灼热的电流迅速窜遍他全身，他忙死死咬住下唇，紧攥着注射器，冰冷的金属硌得他掌心发痛。
他脑海里不受控制地翻腾着扭曲的画面：对方毫无防备，而他如幽灵般从床底钻出，针尖精准刺入苍白皮肤下淡青色的血管。他能看见那双漂亮眼睛因为惊愕而微微睁大，他的目标会像被抽走骨头一样躺在他的案板上，成为他有史以来最完美的研究样本——
他强迫自己冷静下来。还要再等等，只待对方陷入沉睡，就是他动手的时刻。
衣柜门被轻轻合上，脚步声朝着圆床的方向走来。
他的心脏狂跳得几乎要炸开。再等几秒钟！
脚步声在床边停下，应当是那些花瓣被毫不留情地拂落在地，然后是身体陷入柔软床垫的轻微声响。
接着是绵长、平稳，几乎听不见的呼吸声。
……睡着了？
就是现在，最完美的时机！
他压抑着几乎要冲破喉咙的兴奋喘息，极其缓慢，极其小心地从床底的黑暗向外蠕动。他弓起脊背，用肩膀和膝盖撑起身体，避免发出任何声响，灰尘和蛛网沾到了他的头发和衣服上，但他毫不在意。
他的全部注意力集中在床沿，当他的头颅如同破土而出的毒蛇，谨慎地从床沿的阴影中探出——
一张玉白得近乎透明的脸悬停在他的视野正上方，正冷冷地俯视着他。
无形的寒意瞬间将他钉在原地。
马修感觉自己像被剥光了扔在聚光灯下，注射器都突然变成了烧红的烙铁。但在这恐惧和羞耻的夹击中，杀意更盛。
他扬起手刺去，任映真侧了下头，以一个堪称悠闲的弧度避开了他的针尖，只差半寸。
那带着同归于尽意味的攻击落空，巨大的惯性让马修整个上半身猛地向前扑去。
坐在床边的人抬起裙摆，不偏不倚地踩中了他握着注射器的那只手腕。
剧痛下，他才注意到对方根本没换衣服，刚才的声响八成也是故意弄出来迷惑他的。酒红裙摆下藏着一双黑色的平底短靴，它们没有任何多余的装饰，但鞋跟和鞋尖却包着一层边缘锋利的金属。
他发出了一声惨叫。
但任映真只是歪了下头，仿佛刚刚踩中的不是活人的手腕而是、反正是别的什么无关紧要的物品，缓慢地开始碾动。
鞋底金属边缘和人类皮肤摩擦的声音清晰刺耳，他腕骨嘎吱作响。
他的惨叫声拔高，剧痛让他手指痉挛，再也握不住东西，注射器从他手中掉在地毯上。
任映真微微俯身，于是另一只靴子也踩上他肩膀，鞋尖不轻不重地踢了踢他颈侧，仿佛将他当成一个临时的脚凳，垂眸盯着他微笑：“说说看，你也想怎么杀了我？”
巨大的压力让马修胸腔剧痛，他被迫仰起头对上对方的眼睛。
“针，针剂……”他声音嘶哑道：“呃、强效麻痹剂，趁你睡着的时候扎颈动脉或者大腿血管，快速推药……放血献祭，我想记录你的反应……”
他控制不住那种病态的兴奋：“你会瞬间瘫软，意识清醒，但全身一块肌肉都动不了。然后、我可以慢慢看你……”
“……”任映真似乎在思考，还觉得他无聊：“就只是这样吗？”
马修以为他在质疑自己计划的可行性，或嘲笑他的天真。但接下来小说家说的内容倏然劈开他混乱的意识。
“你的方法还有优化的空间。”任映真语带挑剔：“不过、核心想法尚可。我勉强满意。”
马修猛地瞪大眼睛。他说满意？！
巨大的错愕压过了剧痛和恐惧。
但任映真的声音再次响起：“可惜，名额有限。我已经答应本杰明先生了。”
“答应……？答应什么？”
任映真没有回答，只是稍微倾身，离马修更近了一点。
他涣散的眼神瞬间聚焦，猛地顿悟了对方的暗示。
资源是有限的，完美的献祭对象只有一个。
本杰明·罗西是竞争者，占据了优先权，获得了许可。
即使我的方案更令任满意……但是承诺在先。
“如果我杀了他呢？换我行不行？”马修问：“你会允许我……”
痛感让他的声音无比嘶哑，但他眼中开始燃烧一种近乎癫狂的，被支配的光芒：“如果我清除掉这个障碍，你会允许我完成我的研究吗？”
“你会允许我杀了你吗？用我的方式？”
任映真还是没回答，那双眼睛里好像不会产生情绪，只会留下一片纯粹冰冷的黑暗。但现在在马修被竞争逻辑支配的感知里，他认为这是默认。
他在痛苦和渴望的煎熬之下，用没有被踩住的那只手去触碰对方踩在自己咽喉附近的靴尖，仿佛祈求一个契约的盖章。
“停。”任映真说：“你还没有获得我的认可，不能弄脏我的鞋。”
马修抬起手的僵在半空，慢慢落回地毯上：“……我知道了。”
几秒钟后，他承诺道：“我会杀了他！等我杀了他，我就会获得你的认可，到时候……你必须是我的！”
任映真没有对他的宣言给出任何反应，大概是把他当成了背景噪音，但又收回了脚。接着，他做了一个让马修意想不到的动作。
他伸出手捏住掉落在一旁的金属注射器尾端，举到眼前端详了一会，随即才俯视马修：“这个，我收走了。”那支注射器在他指间被转动，舞成一朵锋锐的银色之花。
他微微顿了下，故意拖长尾音、微笑道：“还是说难道你想把给我用的东西用在别人身上吗？”
【……不是，这哥们不是打情感本赛道的吗】
【这年头感情骗子已经恐怖如斯了吗，快给男大钓成翘嘴了】
【马修频道来的，家人们我追的这个选手之前真的不是恋爱脑啊，明明恋爱脑的应该是对面的啊！！】
【pUA了啊？！救命啊他都没说“行”好吗我在哪里我不是追邪典献祭频道吗咋回事】
【三句话让疯批为我杀人并白嫖一支注射器，任映真开个班吧】
【不行，他这套钓术有点太吃建模了】
马修现在确实感觉他像是一条被鱼饵勾住、再也无法挣脱的鱼。刚才的屈辱感已经被一种激动兴奋所覆盖：是的！那药剂是“给他用的”！专属的、只能用在他身上！
“不、”他这时已经有种近乎虔诚的狂热，“不会用在别人身上，它是你的……只给你用……”他喘息了一会：“它属于你了。”
任映真不再看马修，而是开始观察手中那支注射器：“离开我的房间。”
马修浑身一震，但没有犹豫，他有点艰难地爬起身，离开了房间。
打发走了马修，任映真打开行李箱换衣服。至少不会再有活人来打扰他了，他把床上剩下的花瓣也都抖下去，清理出一片还算整洁的睡眠区域，躺下的时候顺手拉上了床帐。
它把他隔绝在一片昏暗的狭小空间里。
过了很久，房间中都只有窗外狂暴的风雨声。
黏稠而冰冷的意志无声无息地蔓延开来，风雨声被一种低沉且古老的吟哦所覆盖。床帐的阴影活了过来，触须形状的黑暗从缝隙里探出。
祂们“看”到了这个房间，这个庄园，以及漫长岁月被献祭于此的无数“新娘”。或惊恐、或麻木，或绝望的灵魂最终都化作尘埃，融入了这片土地。那时候的人们相信，消耗品总是死的好，死了的才听话。
祂们第一次得到这样鲜活漂亮的娃娃，忍不住想要拆封。
他和祂们不一样。
这是第一个祂们可以唤醒的玩具。
触须的尖端缓缓探向丝质被面，带着一种非人的好奇爬上苍白的皮肤。祂感受到皮肤下细微的血管搏动，然后、祂“感知”到了一个微小坚硬，带着金属冰冷触感的物体。
祂们的新娘戴着一枚象征独身主义的尾戒。
一种不协调感如同细小的冰刺扎到了古老而沉寂的意志。
触须的动作极其轻微地顿了一下，然后缓缓绕上沉睡的人的手腕，祂绕过了那枚戒指，触须环过他左手无名指的指根。
当祂缓缓收回去时，人类的指根留下了一圈新被烙下的暗红印记，与尾指上的金属戒指在黑暗中无声相对。