人流裹挟着三人向前，铁牛响亮地声音混在鼎沸人声中不算突兀。
官道尽头，一个巨大的白石广场豁然出现。
广场中央，九根擎天石柱环绕，柱身刻满玄奥符文，散发着古老厚重的气息。石柱圈出的中心地带，人头攒动，黑压压一片，喧哗声浪比官道上更甚数倍。
一块巨大的玄色石碑立在人群最前方，上面龙飞凤舞刻着四个铁画银钩的大字——九脉会武。
石碑下方，几张长桌一字排开，后面坐着几名神情肃然的修士，正有条不紊地处理着报名事宜。
“到了！就是这！”铁牛兴奋地低吼一声，铜铃大眼放光，视线在人群中那些气息彪悍、衣着各异的修士身上来回扫射，肌肉下意识地绷紧，喉咙里又发出那种渴望战斗的低沉咕哝。
江婉的目光迅速扫过全场，眉头微不可察地蹙了一下。
她靠近范不繁，声音压得极低：“人比预想的还要多。注意那些穿暗红镶边袍子的，还有左臂缠着青灰色布条的，都是青云宗附属势力的标记。赵炎成的人，恐怕早就到了。”她的视线最终落在一个穿着低调、气息却格外阴冷的修士身上，那人独自站在人群边缘，目光像淬了冰的针。
范不繁没说话。
踏入广场范围的瞬间，一股无形的压力便扑面而来。
空气中弥漫着驳杂却强大的灵力波动，如同无数根看不见的细针，扎刺着他的皮肤。
练气、筑基的气息比比皆是，更有几道隐晦却沉重的威压，如同磐石压在心头，显然是金丹修士。
这些气息交织碰撞，形成一种令人窒息的压迫感，提醒着他这里汇聚了五洲年轻一代最顶尖的力量。
他肩头的拙锋似乎也感受到了这沉重的氛围，微微震颤了一下，剑柄处“守心”二字传来的温热感变得清晰起来，像一道微弱的暖流，护住他心神不被这滔天压力碾碎。
他深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，压下心头翻涌的紧迫。
握紧剑柄，粗糙的触感和那份温热让他迅速定下神来。
眼神沉静，锐利如出鞘的拙锋，穿透前方攒动的人头，牢牢锁定那玄色石碑和长桌。
“走，过去报名。”范不繁的声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
铁牛立刻跟上，庞大的身躯在人群中硬是挤开一条缝隙。江婉紧随范不繁身侧，目光警惕地留意着四周。
越靠近报名点，感受到的压迫感越强。
旁边一个背负双剑的冷峻青年，周身剑气激荡，锐利得仿佛能割裂空气；不远处一个赤膊壮汉，肌肉虬结如岩石，每一次呼吸都带着灼热的气浪；还有几个身着华贵法袍的男女，气度雍容，谈笑间流露 出的灵力精纯而磅礴。
每一个，都绝非等闲之辈。
铁牛看得热血沸腾，拳头捏得死紧：“好家伙！这才够劲！范兄弟，你看那个背双剑的，那剑气，啧啧！还有那个大块头，那身板，跟俺有得一拼！真想现在就上去碰一碰！”
“收声。”江婉低声警告，眼神示意他注意不远处几个正冷冷扫视过来的青云宗附属修士，“我们是来报名，不是来打架的。记住我们的目标。”
范不繁的目光掠过那些气息强大的对手，没有丝毫惧意，反而在眼底深处燃起更炽烈的火焰。
这些强大的对手，像一块块磨刀石，只会让他的决心更加坚定。
天剑阁的传承，是他对抗赵炎成唯一的希望，是守护北境、守护身边人的关键。
他必须拿到！
握剑的手指因为用力而指节发白，拙锋的沉重感仿佛融入了他的骨髓。
这一次，没有侥幸，没有退路，只有拼尽全力，杀出重围！
“嗯。”他沉声应道，声音带着金属般的质感，“我知道。”
队伍缓慢移动。终于轮到他们。
长桌后负责登记的是一位须发皆白的老修士，眼神平静无波。
“姓名，骨龄，所属势力，修为境界。”老修士头也不抬，声音平淡。
“范不繁，二十、散修、筑基初期。”范不繁平静回答，递上一枚事先准备好的空白身份玉简。他没有报出青云宗，那已是身份低微过去，且是仇雠之地。
“散修？”老修士抬眼，目光在范不繁身上停顿了一下，掠过他肩头那柄毫不起眼、甚至有些笨拙的黑色重剑，又在他脸上停留片刻。
那张年轻的脸庞上，没有寻常散修面对这种场合的局促或讨好，只有一种沉静的、磐石般的意志。老修士没多问，接过玉简，指尖灵光一闪，将信息刻录进去。
“下一个。”
“江婉，二十一、散修、筑基初期。”江婉上前一步，同样递上玉简。她的声音清冷镇定。
老修士同样刻录。
轮到铁牛，他挺起胸膛，声如洪钟：“俺叫铁牛！二十二、散修、筑基…呃…俺是体修！力气大得很！”他怕老修士不明白体修的境界划分，特意补充道，还用力拍了拍自己厚实的胸膛。
老修士眼中似乎掠过一丝极淡的笑意，点点头：“体修，筑基初期体魄，登记为筑基初期。”他刻录完铁牛的玉简，将三枚玉简分别递回，又拿出三块半个巴掌大小、质地温润的白色玉牌。“这是你们 的参试令牌，滴血认主，妥善保管，会武三日后正式开始，地点在城东‘天演武场’。规则稍后自行在城中告示牌查看，令牌丢失或损毁，视为弃权。”
三人接过令牌，依言刺破指尖，将一滴鲜血滴在玉牌中央。
鲜血迅速渗入，玉牌表面亮起一层柔和的微光，随后隐没，只在玉牌中心留下一个极淡的、与他们各自气息相合的印记。
“多谢前辈。”范不繁收起令牌和玉简。
就在他们转身准备离开报名点，寻找落脚之处时，前方报名处的人群突然一阵骚动，喧哗声陡然拔高了几分。
“让开！都让开！”
“是青云宗的赵师兄！”
“赵师兄来了！”
人群自发地向两边分开，让出一条通道。
几个穿着青云宗核心弟子服饰的修士簇拥着一人，昂首阔步走来。
为首那人，身姿挺拔，面容俊朗，一袭青袍纤尘不染，腰间悬着一柄流光溢彩的灵剑，行走间自有一股睥睨之气。
正是赵炎成！
他似乎并未刻意释放威压，但那股属于九窍通明天骄的、浑然天成的强大气场，如同无形的潮汐，瞬间笼罩了附近一片区域。
原本嘈杂的人群在他经过时，声音都不自觉地低了下去，许多修士眼中流露出敬畏、羡慕甚至狂热的光芒。
赵炎成的目光随意扫过人群，带着一种居高临下的淡漠。当他的视线掠过范不繁三人所在的位置时，似乎微微停顿了一下。
那眼神，冰冷、漠然，仿佛在看路边的石子，没有丝毫波澜，更谈不上认出或者在意。
范不繁的脊背瞬间绷得笔直，握着拙锋的手猛地收紧，指关节因为过度用力而发出轻微的声响。
冰冷的杀意和滔天的恨意如同岩浆般在他胸中翻涌，几乎要冲破理智的堤坝。
肩头的拙锋发出一声低沉到几乎听不见的嗡鸣，剑柄处“守心”二字骤然变得滚烫，一股灼热的气流猛地冲入他手臂，直抵心脉！
这股灼热并非攻击，更像是一种强力的警示和安抚，硬生生将他即将失控的情绪压了下去。
他强迫自己垂下眼帘，将翻腾的恨意死死锁在眼底深处，不让一丝一毫泄露出来。
铁牛也看到了赵炎成，虽然之前只是隔空而见，但还是一眼认出。他下意识地往前踏出半步，挡在范不繁侧前方，铜铃大的眼睛死死瞪着那个被簇拥的身影，鼻孔里喷出粗重的气息，全身肌肉贲张，像 一头随时准备扑出去的怒兽。
江婉的手无声地搭在了范不繁紧握剑柄的手臂上，指尖冰凉，带着一种不容置疑的力量。
她的声音冷静得如同冰面下的水流，只有范不繁能听见：“稳住，现在不是时候，他根本没把我们放在眼里。记住目标！”
赵炎成一行人已走到报名长桌前。负责登记的老修士显然认识这位名动五洲的天骄，态度比之前恭敬了许多。
赵炎成甚至没有亲自开口，他身旁一个倨傲的青云宗弟子便代他报了名：“青云宗，赵炎成、二十二岁、金丹中期。”
“金丹中期！”人群中响起一片压抑不住的惊呼。二十二岁的金丹中期，这天赋简直骇人听闻！许多修士看向赵炎成的目光更加炽热。
赵炎成神情淡漠，仿佛这一切赞誉都理所当然。
他接过那枚明显更精致、灵光更盛的参试令牌，指尖随意一点便完成了认主，整个过程行云流水，带着一种天生的优雅和掌控感。甚至没有再看周围任何人一眼，便在青云宗弟子的簇拥下，转身离去。 人群再次自动分开，如同潮水退让礁石。
直到那刺眼的青袍消失在广场边缘，范不繁才缓缓抬起头。
他的脸色有些发白，但眼神却比刚才更加沉凝，如同深渊寒潭。
刚才那一瞬间的灼热感已经褪去，但拙锋剑柄残留的温度和江婉指尖的冰凉，都清晰地烙印在他感知里。他缓缓松开紧握的拳头，掌心被剑柄硌出几道深红的印痕。
“走。”吐出一个字，声音有些沙哑，压力虽然很大，但他却异常坚定。不再看赵炎成消失的方向，迈开脚步，朝着广场外走去。
每一步踏在坚硬的石板上，都发出沉闷的回响。