耶律雄怒气冲冲回到迎宾馆，胸中邪火难平。退回的厚礼如同耳光，火辣辣地灼着他的脸面与尊严。
“狂妄！无知！”他摔碎茶盏，在厅中疾走，“一个叛臣，竟敢如此藐视大辽天威！”就这么铩羽而归，如何交代？同行嗤笑如何面对？
他猛地停步，一个念头浮现：定要在临走前，亲眼看看这“华夏军”的斤两！若其军容不整、装备粗劣，正好大肆嘲笑，稍泄心头之恨，回去也有说辞——非我不力，实乃对方不堪造就！
他强压怒火，整理衣袍，对副使萧百夫长道：“去通报：本使明日即将启程回国。临行前，久闻华夏军威名，欲往校场一观军容，以增见闻，想必林将军不会吝于展示？”他刻意加重“以增见闻”，满是试探与挑衅。
消息传到将军府。
“观我军容？这辽狗分明是想探虚实！”周通拧眉，“安之，不可答应。我军新扩，训练未久，火器虽利，亦不必示于外人。”
拓跋德明附和：“正是！谁知道他安了什么心？”
孙文焕沉吟：“耶律雄骄横受挫，提出此求，确有探查之意。然断然拒绝，反显心虚。示之以威，或可使其忌惮。”
林砚静听片刻，指尖轻敲桌案：“他想看，便让他看。”
“安之？”周通急道。
“无妨。”林砚摆手，“耶律雄心中已有成见，认定我灵州边僻、我军乌合。他既想看，就让他看些‘寻常’的。锐士营、健卒营按日常操练展示，火炮亦做常规演示。阵列务求严整，动作必须划一。他看到的，会是我们想让他看到的。真正的底牌，何必亮给一个即将离去的敌人？看了，他也未必看得懂、看得全。”
周通等人闻言，若有所思。
“不过，安全需万无一失。”林砚补充，“周通，你亲设校场警戒，观阅区隔离，辽使随从不得携弓箭劲弩入场。李墨那边的新制物事，一概不许靠近。”
次日清晨，秋风送爽。城东大校场旌旗招展。
耶律雄带着萧百夫长及四名护卫，在周通陪同下登上简易观阅台。他换了一身窄袖胡服，腰佩弯刀，目光如鹰隼般扫视全场。
首先入场的是健卒营三千人方阵。步卒持枪，弓手负箭，衣甲多为皮甲棉甲，外罩统一土黄号衣，虽不如辽国宫帐军甲胄鲜亮，但行进间步伐整齐划一，数千人如一人，除脚步声与甲片轻响，竟无杂音。立定后，如山岳峙立，沉凝气势自然散发。
耶律雄心下微动：这纪律性非同一般。嘴上却不屑：“队列倒是整齐，南朝军就爱搞花架子。只是这衣甲寒酸，皮甲棉甲，如何抵挡我大辽铁骑重箭？”他转头问周通：“周将军，莫非灵州铁矿不足，连像样铁甲都凑不齐？”
周通面色不变：“我军初创，以实用为上。将士勇力，不在甲胄厚薄。”
耶律雄嘿了一声，不置可否。
接着是锐士营三千将士入场。同样衣甲朴素，但每人肩扛乌黑锃亮的“破风铳”，阳光下泛着冷光。队伍随令旗变幻，迅速展开、集结、变阵，动作干净利落。沉默而高效的机动，带来无形压力。
“这便是贵军赖以退敌的火铳？”耶律雄眯眼细看，形制似南朝“突火枪”，又更显修长精致，“不知威力如何？可能及远？可能破甲？”问题直指关键。
周通答：“寻常训练，不便实弹演示，以免惊扰。威力射程，军械自有定数。”
耶律雄嘴角一撇，低声对萧百夫长道：“看着比南朝的精细些，但火器终究装填缓慢，遇风雨则废。野战之中，我铁骑一个冲锋，便可碾碎这些持铳之卒。”他自觉看到了弱点。
最后是火炮展示。十门中型火炮被骡马拖拽入场，炮身黑沉。炮兵们熟练卸炮、安置、调整，虽显沉重，但配合默契。
耶律雄这次笑出了声，指着火炮对周通嘲笑道：“周将军，恕本使直言，此等笨重之物，守城或有用处。可我大辽骑兵来去如风，纵横草原。这等铁砣，如何跟得上骏马奔驰？恐怕我军已掠阵而过，你们的炮口还未调转吧？哈哈！”护卫也跟着嗤笑。
周通脸色一沉。这话虽刻薄，却点出了早期火炮面对高机动骑兵的弱点。
一个平静声音从观阅台侧响起：“耶律使者对火器之利，颇有疑虑。”
林砚不知何时也已到来，靛青常服，负手而立。
耶律雄收敛笑容，眼神依旧挑衅：“非是疑虑，乃就事论事。林将军，草原作战，速度与灵活方是制胜关键。贵军这些火器，守城或许可恃，野战嘛……”他摇头，未尽之意明显。
林砚并不动怒，反而点头：“使者所言不无道理。火器之用，存乎一心，亦赖乎不断改进。今日所见，不过常备之态。”他转身看向耶律雄，目光平静深邃：“可惜使者明日便要返程，不然，林某或可安排使者往城西‘格物谷’一观。那里有些粗浅物件，或许能稍解使者之惑。”
格物谷？耶律雄心中一凛。他早有零星情报，知灵州有个名为“格物谷”的神秘所在，专司打造奇技，火器便源于此。他本就想探查，苦无门路，没想到林砚竟主动提及！
这是自信展示，还是陷阱？或是故作玄虚？
耶律雄心念电转，面上却迅速反应，换上混合好奇与傲慢的神色：“格物谷？可是专造这些火器之处？林将军竟肯让外使观看？本使倒是颇有兴趣。只是……”他话锋一转，故作遗憾，“本使已定明日返程……”
林砚微笑：“无妨，使者既有要务，林某不便强留。”
耶律雄岂肯放过这窥探机密之机？他立刻改口，语气带上几分“勉为其难”：“不过……既然林将军盛情邀请，本使迟一两日回国，向陛下详细禀报灵州见闻，亦是职责所在。那便叨扰了，倒要看看，这格物谷中还有何物能扭转草原战法！”言语中依旧是不信与挑战。
林砚颔首：“既如此，明日辰时，自有安排。格物谷乃机要之地，使者只能携一二随从，且需遵守规矩。”
“自然。”耶律雄拱手，压下心中疑窦与一丝兴奋。
校场操演近尾声。耶律雄望着台下肃然无声的军阵与沉默的火器，先前那份“不过如此”的轻视消散许多，转为更审慎的评估，以及对“格物谷”之行愈发浓重的好奇与警惕。
这灵州，这林砚，比他预想的复杂。那格物谷中，究竟藏着什么？