朱元璋踩着晨露走进虹县县衙时，李善长正蹲在院里翻账本，见他来忙起身，手里的算盘珠子打得噼啪响：“大帅，这县城的家底可真薄！粮仓里除了些发霉的糙米，就剩三担陈麦了。”
“发霉的糙米挑出来喂牲口，能吃的留着，先让弟兄们把早饭开了。”朱元璋掸了掸衣上的尘土，目光扫过院子里缩着的几个差役，他们是前县令的手下，此刻正抱着头蹲在墙角，裤腿还沾着泥点。“你们几个，抬起头来。”
差役们哆哆嗦嗦抬头，其中一个年纪稍长的颤声道：“将、将军，小的们都是混口饭吃，没害过人啊……”
“害没害人，查过便知。”朱元璋搬了把旧椅子坐在院里，“李善长，带他们去后堂问话，谁在任上贪过银子、害过人，一笔一笔记清楚。”他顿了顿，看向那老差役，“但有一句假话，打断腿。”
老差役脸都白了，连连磕头：“小的不敢欺瞒！”
等差役们被带走，常遇春扛着杆长枪从外面进来，枪尖还挂着片血迹：“大帅，城门口那几个元军溃兵想跑，被我逮住了！”
“带进来。”朱元璋声音平淡，“虹县刚破，正是立规矩的时候，跑一个，其他人就都敢跑了。”
三个元军士兵被推搡着进来，身上的皮甲歪歪扭扭，其中一个还瘸着腿，见了朱元璋立刻跪倒：“将军饶命！我们只是守城的小兵，没杀过红巾军啊！”
朱元璋没看他们，却对常遇春道：“去告诉百姓，前院开仓放粮，每户来个人领两升米，就说是虹县归了红巾军，给大家的见面礼。”
“得嘞！”常遇春眼睛一亮，转身就往外跑，嗓门比铜锣还响，“父老乡亲们！来领米啊！红巾军给大家发粮了！”
这话像块石头投进水里，不大会儿，县衙门口就排起了长队。朱元璋站在门内看着，见人群里有个老婆婆拄着拐杖，被挤得东倒西歪，忙让身边的亲兵扶她进来。
“老婆婆，您家几口人？”朱元璋递过碗清水。
老婆婆哆哆嗦嗦接过，浑浊的眼睛打量着他：“就、就我一个。儿子被抓去当差，三年没回来了……”
“那给您多领一升。”朱元璋对管粮的士兵道，“以后孤寡老人、没了男丁的人家，每月都来领三升米，记在账上。”
老婆婆愣了愣，忽然对着他磕头：“活菩萨啊……王保保在时，别说领米，不抢咱们的就不错了……”
这时人群里忽然一阵喧哗，一个汉子被推搡着过来，他肩上扛着锄头，脖子上青筋暴起：“凭什么他多领？我家四口人，凭啥只给两升？”
李善长刚从后堂出来，见状皱眉：“这位兄弟，老人家无依无靠，多领点合情合理。”
“我不管！”汉子梗着脖子，“要给都给，要不都别给！我家婆娘还饿着肚子呢！”
朱元璋走过去，打量着他手里的锄头：“你是种地的？”
“是又怎样？”
“虹县的地，往年收成如何？”
汉子愣了下：“好年成也就收三成，剩下的都被官府刮走了！”
“那你想不想多收点？”朱元璋声音不高，却让周围的人都安静下来，“红巾军不刮地皮，你种的地，收了粮，自己留七成，三成交公，够不够？”
汉子眼睛瞪得溜圆：“真、真的？”
“不光这样。”朱元璋提高声音，让排队的百姓都能听见，“谁家有荒地，开荒出来，头三年不用交粮。家里有娃的，去祠堂念书，不收束修；得病的，去前院找郎中，药钱官府出。”
人群瞬间炸了锅，刚才还吵嚷的汉子红了脸，挠着头道：“将军，俺、俺刚才混账，您别往心里去。那啥，开荒真不要钱？俺家后坡有片荒了十年的地……”
“去登记就行。”朱元璋笑着拍他胳膊，“只要肯下力气，就有饭吃。”
正说着，徐达从外面进来，手里拿着卷布告，上面用朱砂写着字：“大帅，布告写好了，贴去城门口？”
“贴！”朱元璋点头，“再让识字的弟兄多念几遍，让百姓都知道，虹县换了规矩。”
布告刚贴出去，就围满了人。一个穿长衫的老秀才被推出来，清了清嗓子念道：“一、废除苛捐杂税，种地纳三成粮即可；二、开荒三年免税；三、设义塾，孩童免费入学；四、设医馆，问诊免钱，药钱半价……”
念到第六条时，人群里爆发出欢呼——“六、严惩恶霸，凡欺压百姓者，任凭百姓处置”。
朱元璋站在县衙门口，看着百姓们脸上的笑，忽然觉得昨晚那场血战值了。常遇春凑过来，手里还攥着个刚从百姓手里接过来的麦饼：“大帅，你看他们笑的，比过年还热闹。”
“咱们打仗，不就是为了让他们能笑出来吗？”朱元璋咬了口麦饼，粗糙的面渣剌得嗓子疼，却越嚼越香。
晌午时，医馆前也排起了队。郎中是个留着山羊胡的老头，原是城里的游医，被朱元璋请来坐馆。他给个娃娃看完病，直咂嘴：“这娃是饿的，不是病。再晚点来，真要出大事。”
朱元璋听了眉头一皱，让亲兵把库房里的杂粮都搬出来，在街角支起两口大锅，熬了满满两锅杂粮粥。香气飘出半条街，不少乞丐模样的人闻着味来，怯生生地站在远处。
“都过来吧，管够。”朱元璋舀了碗粥递过去，“以后别讨饭了，去工房找活干，修城墙、铺街道，管饭，还给工钱。”
一个瘸腿的乞丐接过去，烫得直哈气，却一口接一口地喝：“将军，真、真给工钱？”
“一天二十文，管两顿饭。”朱元璋道，“干得好，还能学门手艺。”
到了傍晚，李善长拿着本厚厚的册子来找朱元璋：“大帅，查清楚了，前县令王保保的家产清单，光银壶就搜出二十三个，还有三户人家的姑娘被他关在后院……”
“银壶熔了，铸成银锭，分给受难的百姓。”朱元璋打断他，“那三户人家，每户送五匹布、十两银子，再派弟兄把人接回来。”
“还有那几个差役，”李善长翻到另一页，“两个贪过税，一个帮着王保保抢过粮。”
“贪税的，打三十大板，逐出虹县，永世不准回来。抢粮的，跟王保保一起，明天去修城墙，什么时候百姓说合格了，什么时候停。”朱元璋想了想，“让他们戴着枷修，让全城百姓都看着。”
夜色降临时，虹县的街面上还亮着不少灯。朱元璋提着盏灯笼，沿着街道慢慢走。路过义塾，听见里面传来朗朗读书声，是徐达正教孩子们认字。他站在窗外听了会儿，一个扎着羊角辫的小姑娘正跟着念：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
转过街角，看见常遇春光着膀子，正和几个士兵帮个老汉修屋顶。老汉在下面递瓦片，笑得满脸褶子：“将军，歇会儿吧，喝口茶。”
“快好了！”常遇春头也不抬，“您这屋顶再不修，明儿下雨准漏！”
走到城门口，守城的士兵正和百姓聊天，说的是开荒的事。一个汉子拍着胸脯：“俺家那三亩荒地，开春准能种出好麦子！”
朱元璋站了会儿，提着灯笼往回走。月光洒在青石板路上，映出他的影子。他忽然想起穿来那天，在濠州城外冻得瑟瑟发抖，那时只想着活下去，而现在，他好像有点明白，这乱世里，光活着还不够。
回到县衙，见徐达在院里练枪，枪影在月光下织成片银网。“都安排好了？”朱元璋问。
“都睡下了。”徐达收枪而立，“百姓送了不少菜来，还有人给咱们缝了鞋。”他指了指廊下的几双布鞋，针脚密密实实的。
朱元璋拿起一双看了看，鞋面上还绣着朵歪歪扭扭的花。他笑了笑，把灯笼挂在廊下，灯笼的光晕里，能看见远处城墙上火把的光点，像撒在黑夜里的星子。
“明天开始，修水利。”朱元璋道，“虹县靠河，得把水渠挖通，不然开春没法种地。”
“我已经让人看过了，”徐达道，“城西的旧渠还能用，修修就行。就是缺工具，锄头、铁锹都不够。”
“让铁匠铺连夜赶制，用料从王保保的家产里出。”朱元璋道，“再让百姓们自带工具，出一天工，给半升米。”
徐达点头应下，忽然指着远处：“大帅你看，那是啥？”
朱元璋顺着他指的方向望去，只见不少百姓家的窗口都透出了灯光，比往日亮堂了不少。更奇的是，有几户人家的门口，还挂起了红灯笼，在夜色里像串起的红玛瑙。
“是红灯笼。”朱元璋轻声道，“他们这是……认咱们了。”
徐达跟着笑：“以后虹县，就是咱们的家了。”
灯笼的光晕落在朱元璋脸上，映得他眼底也亮闪闪的。他忽然觉得，这乱世里的光，或许比他上辈子见过的所有霓虹灯都要暖。