晨雾像一层薄纱，轻轻盖在广西与越南交界的山谷间。沐晟勒住战马，纯白的马鬃在风中轻扬，他抬手拨开挡在眼前的雾气，目光穿透朦胧，落在前方蜿蜒的山道上——那是进入越南境内的第一道关隘，崖壁陡峭如削，隘口处插着越南军队的黑旗，旗下隐约可见攒动的人影。
“将军，前面就是苍崖关了。”副将吕毅的声音带着清晨的沙哑，他勒马与沐晟并行，铠甲上的露水顺着甲片缝隙滴落，在马蹄边溅起细碎的水花，“探子说，守关的是越南名将阮文惠，带了五千精兵，关墙上架着十门土炮。”
沐晟微微颔首，右手无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是父亲沐英留给他的遗物，温润的玉质在晨雾中透着微光。他侧耳听了听，关隘方向传来隐约的梆子声，节奏沉稳，显然守军警惕性极高。
“让神机营上前。”沐晟的声音不高，却带着不容置疑的决断，“佛郎机炮架在左侧山腰，瞄准关隘的木门，火箭筒营跟在后面，等炮响就冲。”
吕毅应声而去，很快，山道左侧的密林里传来窸窣的响动——那是神机营的士兵正扛着炮管、推着炮架，在湿滑的坡地上艰难移动。他们的铠甲被树枝勾出划痕，却没人发出一声抱怨，只有粗重的喘息与炮轮碾过落叶的沙沙声交织在一起。
半个时辰后，佛郎机炮已在山腰架起，黑洞洞的炮口对准了苍崖关的木门。神机营统领赵能趴在草丛里，用望远镜反复确认瞄准点，额角的汗珠混着露水滚落，在下巴尖悬而未落：“将军，炮位校准完毕，只等您下令！”
沐晟抬手看了看天色，东方的雾气已开始消散，露出崖壁上斑驳的苔藓。他深吸一口气，空气中除了潮湿的草木气，还飘来越南守军煮米粉的酸香——他们大概以为，这陡峭的关隘足以挡住一切来犯者。
“放！”
沐晟的话音刚落，赵能猛地挥下红旗。
“轰！轰！轰！”
连续十声巨响震得山谷嗡嗡作响，炮口喷出的火光映红了半面山崖。苍崖关的木门应声碎裂，木屑混着泥土飞溅，关墙上的黑旗被气浪掀飞，打着旋儿坠入谷底。
“冲！”沐晟拔出佩剑，纯白的战马如一道闪电冲下山道。
火箭筒营的士兵紧随其后，肩上的筒口喷出火舌，拖着长长的焰尾砸向关隘——不是为了伤人，而是精准地落在守军的火药桶旁。越南士兵刚要搬起土炮反击，就被冲天的火光吞没，惨叫声、火药爆炸声混在一起，在关隘里掀起混乱的热浪。
沐晟的战马跃过断裂的木门，他瞥见关墙上一个戴铜盔的将领正挥刀砍向身边的士兵——想来是阮文惠在呵斥溃逃的部下。沐晟手腕轻转，佩剑在空中划出一道银弧，剑气精准地斩断了那将领的刀穗。
阮文惠一愣，铜盔下的脸瞬间涨红。他认出了那柄剑——鞘上镶着的红宝石是当年明朝赏赐的珍品，握剑的人是沐英的儿子。
“沐晟！你敢犯我疆土！”阮文惠的吼声里带着气急败坏的颤抖，他挥刀直取沐晟心口，刀刃上还沾着没擦净的米粉汤。
沐晟侧身避开，佩剑顺势向上一挑，缠住对方的刀身。两柄兵器相击，发出刺耳的金属摩擦声，火花溅落在双方的甲胄上，烫出细小的黑痕。
“阮将军，”沐晟的声音隔着交击的兵器传来，清晰而冷静，“黎氏篡权时，你曾向我父亲求援，如今却为叛逆守关，不觉得可笑吗？”
阮文惠的刀猛地一滞。他想起十年前那个雨夜，自己跪在沐英帐外，求明朝出兵平定内乱，那时沐英递给他的热茶，温度似乎还留在掌心。
就在这迟疑的瞬间，吕毅率领的骑兵已冲入关隘，马刀劈砍的风声与越南士兵的惊呼此起彼伏。阮文惠的部下本就被炮火打乱了阵脚，此刻见主将分心，更是溃不成军，有的扔下刀跪地求饶，有的顺着崖壁的藤蔓往下滑，却在半空中被火箭筒的火焰追上。
“我不是为黎氏守城！”阮文惠猛地回神，刀势变得更加凌厉，“这是越南的土地，轮不到外人插手！”
沐晟不再与他争辩，佩剑的招式变得凌厉起来。他看出阮文惠的刀法虽刚猛，却有个致命的破绽——每次挥刀时左肩会不自觉下沉。这是常年扛土炮留下的旧伤，沐晟在探子的回报里见过记载。
三招过后，沐晟抓住机会，佩剑从一个刁钻的角度斜削而上，精准地拍在阮文惠的左肩旧伤处。阮文惠痛呼一声，刀脱手飞出，撞在关墙的石缝里。
“你……”他捂着肩膀后退，眼里的愤怒渐渐被绝望取代。
沐晟收剑入鞘，晨光恰好穿过关隘的破口照在他脸上，玉佩的红光在甲胄上流动：“降者不杀。”
阮文惠看着四处逃窜的部下，又看了看沐晟身后整齐列队的明军——他们的铠甲虽沾着泥污，却没人擅自抢掠，连落在地上的越南士兵的水囊，都被小心翼翼地拾起放好。他忽然笑了，笑声里带着自嘲：“你们赢了……但越南人不会服的。”
“我们不是来征服的。”沐晟的目光掠过崖下的梯田，那里的稻穗刚抽出青芽，“是来让黎氏的叛逆付出代价。”
就在这时，一名明军士兵匆匆跑来，手里举着一封插着羽毛的急报：“将军！谅山方向传来消息，黎氏派了两万援军，正往苍崖关赶来，先锋已过红河！”
吕毅皱眉：“来得好快！要不要分兵迎击？”
沐晟摇头，走到关墙的破口处向下望——红河在山谷尽头拐出一道弯，水汽蒸腾如白烟。他忽然想起父亲曾说，越南的河流雨季会涨水，现在虽不是雨季，但连日的雾气让土壤吸足了水分。
“不用迎击。”沐晟指向红河的弯道，“让佛郎机炮移到下游的石桥旁，火箭筒营埋伏在河岸的竹林里。告诉他们，等敌军的先头部队过桥时，先炸桥，再用火箭筒封锁河面。”
吕毅眼睛一亮：“将军是想借水势？”
“没错。”沐晟点头，指尖划过崖壁的青苔，“这几日雾气重，河水比平时深三尺，石桥的桥墩被水泡得发软，一炮就能炸断。敌军掉进水里，盔甲会拖得他们沉底，剩下的人只能在河岸挤成一团，正好给火箭筒当靶子。”
阮文惠在一旁听得心惊——他从小在红河岸边长大，竟没发现石桥的隐患。这个比他年轻二十岁的明朝将军，不仅熟悉越南的地形，更懂利用天时地利，难怪敢带十万兵深入异域。
两个时辰后，红河石桥旁的竹林里，赵能正用树枝在地上画着伏击图。神机营的士兵趴在竹叶堆里，炮口对准石桥的中段——那里的石缝里长满了水草，显然是结构最薄弱的地方。火箭筒营的士兵则把筒口架在竹枝上，瞄准河岸的浅滩，那里是落水者最可能挣扎上岸的地方。
“听！”一名士兵忽然按住耳机（那是工部新造的传声装置），“有马蹄声！”
竹林外的石板路传来“嘚嘚”声，越来越密集。赵能屏住呼吸，看着石桥上出现的骑兵——他们穿着黎氏军队标志性的黑甲，马蹄踏在石桥上，发出空洞的回响。
当先的将领举着长枪，枪尖的红缨在雾气中格外显眼。他似乎在催促后面的队伍：“快！阮文惠那个废物，说不定已经把苍崖关丢了，咱们得赶在明军站稳脚跟前进攻！”
队伍渐渐挤满了石桥，前后绵延半里地。赵能看着时机差不多，猛地挥动红旗。
佛郎机炮率先发难，炮弹精准地砸在石桥中段，石屑混着水花四溅，桥面瞬间断裂，最前面的骑兵连人带马坠入河中，激起巨大的水花。后面的队伍来不及刹车，像多米诺骨牌一样挤成一团，有的掉进裂缝，有的被挤下河岸。
“开火！”赵能大喊。
火箭筒营的火焰瞬间照亮了河面，落水的士兵刚挣扎着浮出水面，就被火焰吞没；挤在河岸的士兵更是无处可逃，黑甲在火光中烧得蜷曲，惨叫声此起彼伏。
沐晟站在苍崖关的崖壁上，用望远镜看着这一幕。吕毅在他身后低声道：“黎氏的援军至少折损了一半，剩下的估计不敢再往前了。”
沐晟放下望远镜，目光转向越南都城的方向：“他们会退，但黎氏不会甘心。传令下去，留一千人守苍崖关，其余人随我继续南下——我们要在黎氏反应过来前，拿下红河渡口，断了他们的粮道。”
队伍出发时，阮文惠忽然拦住沐晟：“我能跟你们一起去吗？”他的左肩还在渗血，声音却异常坚定，“我知道黎氏藏粮的地方，也知道他们布防的弱点。越南的土地，不该被那样的人糟蹋。”
沐晟看着他眼里的挣扎与决绝，想起父亲常说的“敌友不在国别，在人心”。他点了点头：“可以。但你要记住，跟着明军，就得守明军的规矩——不抢不杀，不欺百姓。”
阮文惠重重点头，捡起地上的刀，却不是为了杀敌，而是一刀劈断了自己的发辫：“从今天起，我不是越南的守将，只是个想让家乡清净的人。”
明军的队伍继续南下，红河在身旁蜿蜒流淌，像一条沉默的见证者。沐晟的白色战马走在队伍最前方，玉佩的红光与朝阳交映，在地上投下细碎的光斑。他知道，这只是开始，前方的都城还有更硬的仗要打，但他握着佩剑的手很稳——就像父亲当年握着他的手，教他写下第一个“明”字时那样，沉稳而坚定。