塞北的风已带了刺骨的寒意。一支支身着破旧皮袍的探子正从草原深处潜行归来，他们的靴底沾满了泥浆与草屑，脸上刻着风霜的痕迹，却都紧攥着怀里的羊皮卷——那是北元王庭最新的布防图，是用血与命换来的情报。
朱元璋的御书房里，烛火摇曳，映着案上堆积如山的密报。他指尖划过一张标注着北元粮草库位置的地图，忽然抬头看向站在阶下的锦衣卫指挥使蒋瓛：“脱古思帖木儿的主力，真在克鲁伦河沿岸？”
蒋瓛躬身递上一份墨迹未干的供词：“回陛下，这是刚从俘虏口中审出的。北元左丞相失烈门亲率三万铁骑屯驻克鲁伦河下游，右翼宗王阿速歹带两万骑兵守在肯特山，左翼太尉蛮子太尉则在鄂嫩河布防，形成三角之势护卫王庭。”他顿了顿，补充道，“那俘虏是失烈门的亲卫，他说北元军中火器营刚添了二十门回回炮，是从西域辗转买来的，射程比咱们的碗口铳远三成。”
朱元璋眉头微蹙，拿起案上的朱笔，在克鲁伦河旁重重圈了个红圈：“回回炮……看来脱古思帖木儿是铁了心要跟咱硬碰硬。”他转向一旁的徐达，“中山王觉得，这些探子的消息靠谱吗？”
徐达正捧着一张北元将领的花名册，指尖点在“蛮子太尉”的名字上：“陛下，臣已让旧部核对过，这蛮子太尉原是扩廓帖木儿的部将，善用骑兵突袭，去年在应昌府外，就是他差点劫了咱的粮队。探子说他在鄂嫩河沿岸挖了三道壕沟，埋了尖木桩，这打法倒是跟他十年前一模一样，错不了。”
“还有这个。”蓝玉大步走进来，将一卷兽皮地图拍在案上，皮料粗糙的表面用炭笔标注着密密麻麻的小点，“这是从北元牧民那儿换的，每颗点都是他们的羊群驻牧地。臣让人核了，这些驻牧地比去年南移了两百里，说明北元的草场不够了，粮草怕是真如探子所说，只够支撑到冬初。”
朱元璋的手指在兽皮地图上摩挲，忽然停在一处标着“黄羊坡”的地方：“这儿为何画了个骷髅头？”
“是陷阱。”蒋瓛连忙解释，“探子说北元在那儿挖了丈深的陷马坑，上面铺着草皮，周围埋了哨探，专等咱们的骑兵上钩。前几日有个小队不慎闯进去，二十人只逃回来三个，还被打断了腿。”他说着掀开身后的布帘，两个裹着绷带的士兵被扶了进来，其中一人挣扎着跪下，声音嘶哑：“陛下，陷马坑底全是铁刺，弟兄们……全被扎穿了……”
朱元璋扶起他，目光沉得像塞北的冰：“辛苦你们了。传令下去，给殉职的弟兄们追封世袭百户，家属由朝廷赡养。”他转向众将，“看来北元是做足了准备，咱们的情报还得再细些——他们的水源地在哪儿？回回炮的工匠藏在哪个营？还有，脱古思帖木儿的贴身护卫，是阿速卫还是钦察卫？”
“臣这就加派人手。”蒋瓛躬身领命，刚要退下，就被蓝玉叫住。
“等等。”蓝玉从怀里掏出个油布包，里面是块风干的肉干，“这是探子从北元军营附近捡的，闻着有股霉味。臣让膳房验了，里面掺了沙砾，还有点马粪的腥气——他们的粮草不仅少，还掺了杂物，士兵怕是早有怨言。”
徐达捻起一点肉干碎屑，放在鼻尖轻嗅：“扩廓帖木儿在时，北元军粮从不敢掺假。如今连这点规矩都破了，可见他们的后勤是真撑不住了。”他看向朱元璋，“陛下，这倒是个机会，咱们可以……”
“散布流言。”朱元璋接过话头，眼中闪过一丝厉色，“就说失烈门私吞了西域送来的粮草，故意让士兵吃掺沙的肉干。再透点消息给阿速歹，说蛮子太尉想把他的骑兵调去填陷马坑——让他们窝里斗起来。”
“妙！”蓝玉一拍大腿，“臣这就让探子混进北元各营，找那些被克扣军粮的小校喝酒，保准把流言传得有鼻子有眼。”
徐达却忽然皱眉：“陛下，探子们已经折损了三十多个，再深入的话……”
“朕知道。”朱元璋望向窗外沉沉的夜色，声音低沉，“告诉弟兄们，再撑些日子。等拿下北元王庭，朕亲自给他们斟酒。”他拿起一支金笔，在密报上批了个“准”字，“让辽东都司配合，从女真部落那边绕过去，查清楚鄂嫩河的冰层厚度——冬天快到了，说不定能从冰面上抄他们的后路。”
蒋瓛领命退去，御书房里只剩下朱元璋和徐达。烛火映着两人的身影，朱元璋忽然轻声道：“中山王，你说这些探子，会不会有人被北元策反？”
徐达沉默片刻，道：“臣让每个探子都带了信物，若是被策反，信物会少一角。至今送来的密报里，信物都完好无损。而且……”他从袖中取出一块玉佩，上面刻着“忠”字，“这是探子们临行前求的，说若死了，就把这玉佩带回给家人——他们心里装着的，是大明的疆土。”
朱元璋拿起玉佩，指尖划过冰凉的玉面，忽然起身：“传朕旨意，给所有探子的家人加发三个月俸禄，再送些棉布和粮食。告诉他们，朝廷记着他们的功劳。”
夜色渐深，塞北的风卷着雪粒敲打着窗棂，而御书房的烛火依旧明亮。一份份情报从草原深处汇集而来，像一条条隐秘的线，渐渐织成一张笼罩北元王庭的大网——网的尽头，是朱元璋眼中势在必得的光。
三日后，蒋瓛再次进殿时，带来了更惊人的消息：“陛下，探子混进了北元的工匠营，那二十门回回炮，有一半是坏的！工匠说缺铜料，炮身薄得像纸片，怕是放两炮就炸膛。还有，脱古思帖木儿的贴身护卫，是他儿子地保奴带的阿速卫，那些人只认黄金家族的血脉，跟失烈门面和心不和。”
朱元璋接过情报，忽然笑了：“好，好得很。”他将密报推给徐达，“中山王，你看，这网差不多可以收了。”
徐达看着密报上北元各营的矛盾点被红笔圈出，眼中闪过锐光：“臣这就去调兵，按陛下的意思，分三路……”
“不。”朱元璋按住他的手，目光落在地图最北端的“捕鱼儿海”，“再等等。等第一场雪落下，咱们去捕鱼儿海‘捕鱼’。”
烛火“噼啪”一声爆了个灯花，映着地图上那个注定要写入史册的地名，也映着朱元璋嘴角那抹运筹帷幄的笑。而此刻的草原深处，一个满身是伤的探子正咬着牙爬向明军的据点，怀里的羊皮卷沾着血污，却依旧完好——上面画着北元王庭最后的屏障，捕鱼儿海沿岸的沙丘走势。