应天府的冬阳透过奉天殿的窗棂，在金砖地面上投下狭长的光影。朱元璋握着一份厚厚的奏折，指腹摩挲着封皮上“五年计划成效总览”七个朱字，殿内静得能听见铜壶滴漏的“嘀嗒”声。
“徐天德，”他扬声唤道，门外立刻传来甲胄碰撞的脆响，西路军主帅徐天德大步而入，玄色披风上还沾着西域的沙尘，“新疆的棉田收了多少？”
徐天德单膝跪地，双手呈上账册：“回陛下，今年西域新开垦的八千亩棉田，亩产达三石有余，比内地还高了两成。臣让人把棉籽榨了油，饼粕喂牲口，连牧民都说‘这白花花的果子比羊粪还养地’。”他顿了顿，从怀中掏出个棉布小包，“这是用西域新棉织的布，臣让织工掺了羊毛，比绸缎还暖。”
朱元璋接过布包，指尖抚过细密的纹路，忽然笑了：“当年你祖父徐达在漠北冻得直搓手，说要是有这布，能多杀三个元兵。”殿内众人都笑了，徐天德却红了脸——他祖父的旧事，陛下竟还记得这般清楚。
“常峰，”朱元璋转向中路军主帅，“蒙古的马场扩建得如何？”
常峰起身时，腰间的玉佩撞出清响：“回陛下，臣在克鲁伦河沿岸建了十二座马场，今年新添的马驹有两千三百匹。最可喜的是，我们让蒙古牧人用马奶喂驹，存活率比内地高了三成。”他招手让亲兵抬进个木架，上面拴着匹神骏的白马，“这是‘踏雪’，前日猎得的野马驯化的，能日行千里。”
白马扬蹄长嘶，朱元璋却盯着马厩账册：“草料够吗？别让牧民觉得我们占了他们的草场。”
“臣按陛下的意思，每匹马每月给牧民五斗米作为补偿，他们现在见了我们的人，老远就杀羊备酒。”常峰笑着说，“上个月还有个蒙古部落主动来投，说要跟着大明军队学打铁。”
殿外忽然传来急促的脚步声，蓝凌掀帘而入，她的银甲上沾着冰凌——刚从黑龙江前线赶回，肩头的箭伤还裹着纱布。“陛下，东路军捷报！”她将一份战报高举过顶，“我们在精奇里江畔击溃沙俄残部，俘虏了他们的火器营统领，还缴获了二十门铜炮！”
朱元璋接过战报，目光落在“俘虏安置”一栏：“那些沙俄工匠肯不肯归降？”
“起初抵死不从，”蓝凌解下腰间的火枪，枪身刻着俄文字母，“臣让他们看我们造的燧发枪，比他们的火绳枪快三倍，他们就服了。现在正跟着咱们的工匠学造开花弹呢，有个老工匠还说，要把女儿嫁给咱们的铁匠。”
众人正笑谈间，户部尚书捧着账本进来，脸上堆着笑：“陛下，今年的税银比去年多了三成，光是西域的皮毛和东北的人参，就够支付军队半年的军饷了。”他指着账册上的红圈，“还有江南的丝绸，卖到波斯能赚十倍利，那些波斯商人说，穿大明的丝绸，在巴格达能当贵族。”
朱元璋却指着“流民安置”一页：“山东迁去黑龙江的百姓，房子盖好了吗？别让他们在冬天冻着。”
“都盖了土坯房，还砌了火墙，”户部尚书连忙回道，“臣让人送去了二十万片瓦，不够的话，开春再烧。”
正说着，翰林院学士捧着新修的《大明律》进来，书页上用朱笔圈着新增的条文：“陛下，新补充的‘边地贸易法’已经定稿，规定汉人与各族交易需用官制秤，还得有翻译在场作证，免得吃亏。”
朱元璋翻到“民族通婚”一条，眉头微蹙：“写清楚，不许强娶强嫁，违者按律处置。咱们要的是人心，不是仇人。”
午后的阳光暖了些，朱元璋让内侍搬来炭盆，对众人说：“五年计划虽有成效，但不能松劲。徐天德，你明年在西域修条驰道，从哈密到伊犁，方便商队往来；常峰，蒙古的铁矿要抓紧开采，别总从内地运铁；蓝凌，黑龙江的驿站该建了，冬天送信太苦。”
他看着殿外操练的士兵，他们的铠甲在阳光下闪闪发亮，有汉人、蒙古人、甚至还有几个高鼻梁的沙俄降兵。“告诉将士们，”朱元璋的声音透过窗棂传出去，“大明的土地，不是靠抢来的，是靠种出来、织出来、打出来的。只要好好干，不管是谁，都是大明的百姓。”
徐天德望着西域方向，那里的棉田正被白雪覆盖，明年开春，定会抽出新苗；常峰想起蒙古草原上的马场，小马驹正跟着母马在雪地里奔跑；蓝凌摩挲着手中的火枪，枪身上的冰碴正在融化——她知道，黑龙江的冰层下，鱼群正在游动，就像这片土地下涌动的生机。
傍晚时分，朱元璋独自登上城楼，望着万家灯火。应天府的秦淮河上，画舫的歌声顺着风飘过来，与边地传来的胡笳声交织在一起。他从袖中掏出一张地图，上面用红笔标出了新修的驿站、马场、棉田，像一颗颗星星，在大明的疆域上闪烁。
“还不够。”他对着暮色低语，指尖划过西域以西的空白处，“明年，要让丝绸之路的驼铃，比元朝时更响。”
城楼的角铃在风中轻响，像是在应和他的话。远处的军营里，传来整齐的口号声，那是新兵在操练，他们的声音里，有汉话，有蒙古话，还有刚学会的几句汉语，却都喊得一样响亮。