甲板上的罗盘指针像喝醉了酒般左右摇晃，郑海将披风裹得更紧些，望着水雾弥漫的海平面。三日前，了望手就说看见过成片的红树林，可舰队在这片海域绕了三天，除了偶尔跳出水面的海豚，连个人影都没见着。
“将军，刘伯温大人的信鸽到了。”副将徐达踩着积水走来，手里举着个小小的信管，鸽哨还在他袖袋里轻轻颤动。信纸上的字迹被海水洇得发皱，却依旧刚劲：“南纬三十度有‘新陆’，土人披兽皮，善掷矛，可示以农具，结其心。”
郑海将信纸凑近油灯，火光照亮了角落的小字：“欧盟海盗或已先至，携火器，需慎。”他指尖在“海盗”二字上按了按，抬头时正撞见徐达腰间的佩刀——那是朱元璋亲赐的“破虏刀”，刀鞘上镶嵌的宝石在昏暗中闪着冷光。
“传令各船，收紧帆绳，沿南纬三十度航线直行。”郑海将信纸折成纸船，放进盛满海水的木盆里，“让火铳营擦亮枪管，夜里轮岗加倍，遇可疑船只先鸣炮警告。”
第五日清晨，雾气终于散开。了望手的惊呼刺破黎明：“陆地！是陆地！”
郑海爬上桅杆，望远镜里映出一片绵延的海岸线，金黄的沙滩上散落着贝壳，远处的丛林边缘，几个赤着上身的人影正举着长矛张望，他们的头发用红绳系着，皮肤是深褐色的，像被阳光烤透的礁石。
“放下小艇，我带三十人先登陆。”郑海抓起盾牌，徐达立刻跟上，身后的士兵们扛着铁犁、稻种和药箱，还有几个捧着锦盒——里面是朱元璋御赐的丝绸和瓷器，作为初见的礼物。
小艇划到浅滩时，那些土人往后退了几步，长矛却握得更紧。郑海示意士兵们放下武器，自己捧着锦盒缓缓走近，蹲下身捡起枚贝壳，用石片在沙滩上画了个简单的农耕图：一个人牵着牛耕地，旁边画着饱满的稻穗。
土人们交头接耳，为首的老者——他的头发里插着根鹰羽——忽然举起长矛，指向丛林深处。郑海顺着他指的方向看去，只见几棵树上挂着残破的帆布，上面印着歪歪扭扭的十字标记。
“是欧盟的人。”徐达低声道，手按在刀柄上，“上个月有商船说，荷兰海盗在这一带抢过土着的独木舟。”
老者突然发出一声长啸，丛林里冲出更多土人，他们的长矛尖端沾着干涸的暗红，显然刚经历过冲突。郑海连忙掀开锦盒，露出里面的丝绸，又让士兵扛来铁犁，用石头在地上演示耕地的动作，最后从药箱里拿出治外伤的药膏，递给身边一个胳膊流血的年轻土人。
药膏接触伤口的瞬间，那土人疼得龇牙咧嘴，却没躲开。老者盯着铁犁看了半晌，突然示意土人们放下长矛，转身从丛林里拖出个东西——是个被绑着的荷兰海盗，他的衣服被撕得破烂，嘴里塞着麻布，看见明军时眼睛瞪得滚圆，发出“呜呜”的声音。
“看来我们来对了。”郑海对徐达笑了笑，示意士兵解开海盗的绳子。海盗刚喘过气就破口大骂：“你们这群黄皮猴子，这片陆地是荷兰的！”
老者突然举起长矛刺穿了海盗的喉咙，动作快得像闪电。他用沾血的手指在沙滩上写字，虽然歪歪扭扭，郑海却认出是几个葡萄牙字母——显然是跟海盗学的。
“他说，这些人抢粮食，还烧了他们的茅屋。”懂葡萄牙语的通事翻译道。
郑海让士兵抬来大米和种子，老者接过稻种，放在手心反复摩挲，突然跪坐在地，对着太阳举起双手，土人们跟着跪下，发出整齐的吟唱。徐达低声问：“这是在祈福吗？”
“是在感谢神明。”通事翻译着老者的话，“他们说，祖先曾预言，会有带着‘会耕地的铁家伙’的人来，帮他们赶走‘带火的恶魔’。”
黄昏时，土人们用独木舟运来鲜鱼和野果，明军则架起铁锅煮米饭。饭香飘散开，土人们好奇地围过来，郑海舀起一碗递给老者，老者吹了吹，小心翼翼地尝了口，眼睛瞬间亮了，连忙招呼族人来吃。
夜里，沙滩上燃起篝火，土人们跳起狩猎舞，徐达和士兵们也拉起胡琴，琴声和土人的骨笛声混在一起，倒有种奇妙的和谐。郑海望着远处停泊的舰队，想起朱元璋临行前的话：“远洋不是为了抢地盘，是为了让更多人知道，大明不止有火炮，还有能让人吃饱饭的稻米。”
他从怀里掏出刘伯温的信，借着火光再看，发现背面还有一行小字：“土人纯朴，以心换心可安。若遇海盗，不必留情。”郑海将信纸扔进火里，火苗窜起老高，映着他眼底的光——这片陌生的大陆，或许比想象中更值得守护。
第二天，老者带着土人帮忙清理出一片空地，郑海指挥士兵组装带来的耕牛模型（真正的耕牛还在船上），演示如何犁地。当铁犁翻开第一块泥土时，土人们发出阵阵欢呼，纷纷学着用木矛模仿犁地的动作。
徐达在一旁记录：“今日开垦荒地半亩，结交土着部落三个，获赠珍珠两袋、虎皮三张，斩杀荷兰海盗一人。”他抬头看向郑海，见他正教土人辨认稻种，忽然觉得，这场远洋征程，或许真的能走出条不一样的路。