大西洋的浪涛拍打着“镇海号”的船舷，徐猛扶着舵盘，望着罗盘上跳动的指针。海图上标注的“北美东海岸”越来越近，帆布被海风扯得猎猎作响，像无数面展开的战旗。甲板上，水兵们正用桐油擦拭佛郎机炮的炮管，油光在阳光下闪着冷冽的光，炮口对准的方向，水天相接处正泛起淡金色的晨雾。
“将军，了望哨说看见陆地了！”偏将周德兴捧着个湿透的羊皮袋跑过来，里面是昨夜从信鸽腿上解下的密信——朱棣从菲律宾发来的，说欧盟联军的先头部队已在纽约港外抛锚。
徐猛没接密信，目光落在远处海平面上浮现的轮廓上。那片陆地的海岸线像把钝刀，在海面上切割出模糊的线条，隐约能看见成片的森林和裸露的红土。“让火头军煮锅姜汤，”他突然开口，声音被海风撕得有些散，“弟兄们在海上漂了三个月，骨头都快泡软了，喝碗热汤，好上岸打仗。”
周德兴刚要转身，被徐猛叫住：“把李善长编的《异域风物考》发给各营，让他们看看上面画的美洲豹和响尾蛇——别到时候没被洋鬼子打死，倒成了野兽的口粮。”
此时的纽约港外，欧盟联军的舰队正像群灰色的鲨鱼，在近海游弋。卡尔将军站在“雄狮号”的了望台上，手里的望远镜死死盯着海平面。镜片里，明军的大福船越来越清晰，船头的金龙在阳光下泛着刺眼的光。
“让西班牙的火绳枪兵列阵。”卡尔放下望远镜，对身边的副官道，“把荷兰人送的链弹装上炮膛——我要在明军抛锚前，让他们尝尝铁链绞碎船板的滋味。”
副官刚要传令，被一阵急促的钟声打断。那是了望哨敲响的警报，指向南方——明军的舰队分了队，三艘快船正绕过联军侧翼，显然是想抢占港口西侧的浅滩。
“狡猾的东方人。”卡尔冷笑一声，抽出腰间的弯刀，“让法国骑兵乘小艇登陆，去守住那片浅滩。告诉他们，谁能把明军赶下海，谁就能获得纽约最好的酒馆。”
浅滩的沙地上，法国骑兵正踩着没过马靴的海水列阵。他们的铠甲上镶着银质的家族徽记，长矛上飘着红蓝相间的旗帜，牧师在队列前举着十字架，用拉丁语念着祈祷词。
“主啊，请赐予我们力量，让这些异教徒见识您的荣光……”
祈祷词还没念完，明军的火箭就像群火鸟，从船舷后扑了过来。箭簇裹着浸油的麻布，在阳光下拖着长长的火尾，精准地扎进骑兵的队列里。战马受惊，扬起前蹄狂嘶，把骑手甩进冰冷的海水里。
“开炮！”徐猛在“镇海号”上怒吼。
十二门佛郎机炮同时轰鸣，炮弹呼啸着掠过海面，砸在联军的小艇群里。木屑混着人体的碎块腾空而起，海水被染成浑浊的红。有艘小艇被直接炸成两截，上面的西班牙士兵惨叫着沉入海底，怀里还紧紧抱着没来得及上膛的火枪。
卡尔在了望台上看得目眦欲裂，弯刀狠狠劈在栏杆上：“让德国雇佣军上！把那些火箭手的脑袋砍下来当球踢！”
德国雇佣军举着战斧跳进海水，他们赤裸着上身，肌肉上纹着骷髅头的图案，在齐腰深的水里跋涉。明军的弓箭手在船舷上弯弓搭箭，箭雨像密集的冰雹，扎进雇佣军的后背。有个雇佣军被射中咽喉，血沫从嘴里涌出来，却还往前冲了三步，才轰然倒地。
徐猛突然注意到浅滩东侧的红树林——那里适合设伏。“周德兴，带五百刀牌手从东侧登陆，”他指着树林的方向，“绕到联军背后，放信号弹为号，咱们前后夹击。”
周德兴刚要跳上小艇，被徐猛拽住：“记住郑将军的话，对付洋鬼子，别学他们摆方阵，要像泥鳅一样滑。”
红树林里，周德兴的刀牌手正踩着腐烂的落叶前进。树根盘根错节，像无数只手在拉扯他们的裤腿，空气里弥漫着潮湿的腐味。突然，前方传来马蹄声——是法国骑兵的巡逻队。
“举盾！”周德兴低喝一声，刀牌手们迅速结成圆阵，藤牌相撞的脆响惊飞了树上的海鸟。
法国骑兵的长矛刺穿了最前排的藤牌，却被后面的刀手斩断矛杆。有个骑兵从马上摔下来，还没爬起就被三把长刀同时刺穿胸膛，嘴里的法语咒骂变成了模糊的血沫。
周德兴挥刀劈开一个骑兵的头盔，脑浆溅在他脸上。他突然吹了声口哨，身后的士兵点燃了信号弹。红色的火球在树林上空炸开，像朵盛开的血花。
“就是现在！”徐猛在“镇海号”上看到信号，猛地拔出佩剑指向浅滩，“全体登陆！”
明军士兵像潮水般跳下小艇，踩着同伴的尸体往岸上冲。佛郎机炮的炮弹在联军阵中炸开，链弹绞断了法国骑兵的长矛，也绞碎了牧师手中的十字架。卡尔的副官想组织反击，却被颗火箭射中咽喉，临死前只看到明军的刀牌手从红树林里冲出来，刀光在阳光下连成一片闪亮的网。
黄昏时，浅滩上的厮杀渐渐平息。徐猛坐在块被炮火熏黑的礁石上，看着士兵们掩埋尸体。明军的尸体被整齐地排列，每个坟头都插着面写着名字的小木牌；联军的尸体则被堆在一起，浇上煤油点燃，黑烟滚滚，像根指向天空的黑柱。
周德兴一瘸一拐地走过来，胳膊上缠着浸血的布条。“将军，抓到个活的法国军官。”他踢了踢脚下的俘虏，那军官的银徽记被踩得变了形，“他说卡尔带着主力退到纽约城里了，还说要让我们付出血的代价。”
徐猛没看俘虏，目光投向远处的纽约城。夕阳给城墙镀上了层金边，隐约能看见联军士兵在城头走动的影子。“告诉他，”徐猛的声音很轻，却带着刺骨的寒意，“二十年前，郑海在菲律宾也听过类似的话，最后那些说这话的人，坟头草都三尺高了。”
此时的纽约城内，卡尔正站在市政厅的阳台上，看着远处燃烧的尸堆。副官递过来杯白兰地，他却挥手打翻，酒液在地上晕开，像滩凝固的血。“让西班牙人在城墙后挖战壕，”他盯着明军营地的方向，“把所有的火药都搬上城头，我要让纽约变成明军的坟墓。”
教堂的钟声突然响起，在空旷的街道上回荡。那是联军在召集士兵，准备死守。卡尔摸了摸腰间的弯刀，刀鞘上的十字军徽记在烛光下泛着暗哑的光。他知道，这场战争才刚刚开始，真正的血战，明天将在纽约的街道上上演。
南京的紫禁城，朱元璋正对着地图发呆。案上的战报写着“初抵北美，首战告捷，斩敌三千，我军折损八百”。他用朱笔在“八百”两个字上圈了圈，突然想起徐猛出发前说的话：“陛下，海外征战，折损难免，但儿郎们的血不会白流。”
“传旨，”朱元璋对侍立的唐铎道，“让福建水师再调五千援军，带足李善长造的霹雳炮。告诉徐猛，朕不要捷报，要纽约——哪怕用尸体堆，也要把城给朕堆下来！”
唐铎刚要应声，却被朱元璋叫住：“等等，把徐达当年穿的铠甲找出来，给徐猛送去。告诉他，他伯父的甲胄，该沾点新的战功了。”
大西洋的夜风吹过纽约城，带着硝烟和血腥味。徐猛站在营地的高台上，望着城头联军的篝火，手里攥着刚收到的圣旨。远处的海面上，明军的舰队正在补充给养，月光洒在船帆上，像层薄薄的霜。他知道，明天太阳升起时，纽约的街道将被鲜血染红，而他和卡尔，只有一个能看到后天的日出。