咸腥的海风卷着椰树叶，拍在迈阿密海滩的礁石上，溅起的水花在阳光下碎成一片金粉。徐猛蹲在棕榈树后，指尖抠着沙地里的弹壳——那是西班牙火枪的制式铅弹，边缘还沾着暗红的血渍，被海浪泡得发涨。三天前明军刚夺回这片海滩时，沙地上还能看见欧盟联军留下的铜盔，现在只剩下被潮水冲上岸的断矛，矛尖缠着撕碎的红布，像条垂死的蛇。
“将军，葡萄牙人的舰队在比斯坎湾游弋。”廖永忠的声音带着海风的湿冷，他刚从“镇海号”上下来，战袍下摆还在滴着海水，“他们的主舰‘圣玛利亚号’上有十二门重炮，炮口正对着咱们的临时码头。”他手里的望远镜蒙着层水汽，镜片里能看见葡萄牙士兵在甲板上祈祷，胸前的十字架在阳光下闪得刺眼。
徐猛站起身，沙粒从甲胄的缝隙里簌簌落下。他望着海滩尽头那片白墙建筑——迈阿密的老城区，红瓦屋顶在椰树间若隐若现。欧盟联军退守那里后，把教堂改成了指挥部，钟楼的尖顶上架着机枪，枪口像只冰冷的眼睛，盯着海滩上的一举一动。
“让吴良、吴祯带刀牌营从侧翼迂回，”徐猛用靴尖在沙地上画了个弧，“沿着红树林的水道摸过去，把教堂的后门炸开。记住，别碰那些平民，卡尔这老狐狸肯定把百姓赶到前面当盾牌。”
吴良拍了拍弟弟的肩膀，两人的藤牌在阳光下泛着油光。“将军放心，咱兄弟俩的刀快，不伤无辜。”吴祯说着，往嘴里塞了块压缩干粮，饼渣掉在胸前的护心镜上，发出细碎的响声。他们身后的士兵们正往腰间缠气囊——那是用猪膀胱做的简易浮具，能让士兵在红树林的浅滩里保持平衡。
此时的老城区教堂里，西班牙将领费尔南多正对着圣母像画十字。他的铠甲上镶着金丝，左臂的箭伤还在渗血，那是上周被郭英的弓箭手射中的。“主啊，”他用拉丁语喃喃自语，“让那些异教徒尝尝火与铁的滋味。”祭坛旁堆着缴获的明军旗帜，被刺刀挑着当战利品，旗面上的龙纹被踩得污浊不堪。
副官掀开教堂的木门，带进一股海腥味：“将军，明人的舰队动了！廖永忠的‘镇海号’正往比斯坎湾冲！”
费尔南多冷笑一声，抚摸着胸前的十字架：“让葡萄牙人开炮。告诉他们，谁能击沉‘镇海号’，我请他去马德里的宫廷喝最烈的葡萄酒。”他转身时，靴底碾过地上的火药粒，发出沙沙的轻响，像在数着即将到来的死亡。
正午的阳光晒得沙滩发烫时，战斗打响了。廖永忠的舰队率先冲出河口，“镇海号”的撞角撞碎了葡萄牙人的侦察船，木屑混着尸体漂在海面上。明军的火箭像火雨般射向“圣玛利亚号”，船帆瞬间燃起来，葡萄牙士兵忙着砍断桅杆，甲板上的十字架被火舌舔得发黑。
“就是现在！”徐猛挥刀指向海滩，耿炳文的盾阵像堵铁墙，踩着浪花往前推进。欧盟联军的机枪响了，铅弹打在藤牌上，叮当作响，却穿不透那层浸过桐油的硬木。前排的士兵倒下时，后排立刻补上，盾阵始终保持着完整的弧线，像条碾压一切的巨蟒。
红树林的水道里，吴良、吴祯的刀牌营正艰难前行。浅滩的淤泥没到膝盖，椰树根像铁爪似的缠住脚踝。吴祯突然抬手示意停下，前方的水面上漂着只破木盆，盆里坐着个抱着孩子的妇人，正对着明军的方向发抖。
“别开枪！”吴良按住身边士兵的火铳，低声道，“绕过去。”他们踩着更深的淤泥，从妇人身边迂回，泥水灌进靴筒，冰凉刺骨，却没人敢发出半点声响。
教堂的后门藏在茂密的灌木丛后，石墙上爬满了牵牛花。吴祯摸出轰天雷，引线刚点燃，就听见里面传来孩子的哭声。他猛地掐灭引线，对吴良摇了摇头——墙后肯定藏着平民。
就在这时，海滩方向传来震天的喊杀声。徐猛的主力已经冲到老城区边缘，与西班牙步兵绞杀在一起。耿炳文的铁盾撞开教堂的前门，里面的机枪突然哑了——原来欧盟联军把平民绑在机枪阵前，老人的拐杖和孩子的玩具散落一地，像片破碎的拼图。
“住手！”徐猛的吼声震得教堂的彩绘玻璃嗡嗡作响。他翻身下马，刀插在地上，“费尔南多，有种出来单挑，拿百姓当挡箭牌，算什么好汉！”
费尔南多从祭坛后走出来，金丝铠甲上沾着血污：“胜者为王，败者为寇！徐猛，你以为这些土着会感谢你？等咱们的援军到了，你和他们一样，都是迈阿密的尘土！”
他的话没说完，就被窗外飞来的一箭射中肩膀。郭英的弓箭手不知何时绕到了教堂侧面，箭雨穿透彩绘玻璃，在墙上溅出一片片彩色的血花。平民们趁机四散奔逃，有个瘸腿的老人绊倒时，拽倒了机枪的支架，枪管“哐当”一声砸在地上。
“冲！”徐猛拔刀出鞘，刀光劈碎了祭坛上的圣母像。明军士兵像潮水般涌进来，西班牙步兵的方阵瞬间溃散，有人跳窗逃跑，却被红树林里的吴良兄弟砍倒。费尔南多试图从钟楼突围，刚爬上楼梯，就被吴祯一脚踹下来，摔在祭坛的碎瓷片上，金丝铠甲被扎出无数个小洞。
暮色降临时，迈阿密的枪声渐渐平息。徐猛站在教堂的钟楼顶上，望着比斯坎湾里撤退的葡萄牙舰队，桅杆上的旗帜像片褪色的叶子。吴良拖着个俘虏过来，那是个年轻的西班牙士兵，胸前还别着朵新鲜的鸡蛋花。
“说，卡尔在哪？”徐猛的刀架在他脖子上。
士兵哆嗦着指向北方：“在……在棕榈滩，他说……说明天就带普鲁士骑兵回来，把迈阿密烧成灰烬。”
徐猛冷笑一声，把刀收回来。“烧？”他望着海滩上正在搭建棚屋的平民，“告诉卡尔，迈阿密的百姓，大明护着。”
夜里，海风带着暴雨来袭。明军士兵和百姓一起加固临时码头，吴祯教孩子们用气囊做救生圈，吴良则帮老人修补屋顶。徐猛坐在篝火旁，看着郭英分发干粮，忽然想起朱元璋的信。那信上写着：“疆土易夺，人心难收。迈阿密多异族，当示之以恩，而非慑之以威。”
暴雨下到后半夜时，哨兵突然敲响了铜锣。普鲁士骑兵果然来了，马蹄声在雨夜里像闷雷，火把的光映红了半边天。徐猛冲出棚屋，看见卡尔的银盔在雨中闪着冷光，他身后的骑兵举着火把，正往红树林里扔——他们想放火烧掉整片林子，把明军困在海滩上。
“周德兴！火箭营压制！”徐猛大喊着翻身上马，“耿炳文，带盾阵顶住正面！廖永忠，让舰队炮击骑兵侧翼！”
火箭在雨幕中划出一道道红光，射中骑兵的火把，惊得战马人立起来。耿炳文的盾阵在泥地里结成圆阵，骑兵的马刀砍上去，只留下一道道白痕。廖永忠的舰队冒着搁浅的危险冲进浅滩，重炮的轰鸣震得海面翻涌，骑兵的阵型瞬间被打乱。
卡尔看着在泥地里挣扎的战马，突然调转马头。他知道今夜讨不到便宜，暴雨让火枪成了废铁，骑兵在湿地里根本发挥不出优势。“撤！”他咬着牙下令，银盔上的羽毛被雨水打湿，像只落汤的凤凰。
天亮时，雨停了。迈阿密的海滩上，明军和百姓正在掩埋尸体。有个印第安老妇人捧着罐棕榈酒，递给徐猛：“将军，这酒能驱寒。”酒液在陶碗里晃荡，映出天边的彩虹，像条连接着海与天的绸带。
徐猛接过酒碗，忽然看见沙地上有串奇怪的脚印——那是卡尔的骑兵撤退时留下的，蹄印里还沾着红树林的叶子。他蹲下去，指尖捏起片叶子，突然明白了什么。
“廖永忠，”他站起身，酒碗里的酒晃出一圈涟漪，“卡尔不是撤退，是想绕到咱们背后，断了补给线。让舰队去堵佛罗里达海峡，陆军跟我来，咱们去棕榈滩给他个惊喜。”
阳光穿透云层，照在迈阿密的红瓦屋顶上，教堂的钟楼重新竖起了明军的旗帜。吴良、吴祯兄弟扛着藤牌走在队伍最前面，藤牌上的泥渍还没干透，却已经映出了新的影子——那是迈阿密百姓自发组成的向导队，手里拿着削尖的木棍，要跟着明军去打欧盟联军。
海风再次卷起椰树叶，这一次，风里没有了血腥味，只有棕榈酒的醇香，混着硝烟散尽后的宁静。徐猛知道，迈阿密的争夺还没结束，但只要人心还在，这座反复易主的城市，终会找到属于它的归宿。