应天府的秋意带着些肃杀，都察院的青砖地被晨露浸得发凉。朱元璋坐在正厅的楠木椅上，手里把玩着一枚铜制令牌，令牌上“肃政”二字被摩挲得发亮。厅外的石台上，跪着山东巡抚袁凯和案发地泰安知府钱唐，两人的官帽都斜歪着，官服上还沾着旅途的尘土——他们是被锦衣卫连夜从山东“请”回应天府的，连收拾行装的功夫都没有。
“袁凯，”朱元璋的声音透过敞开的厅门，在院子里荡开回音，“你到山东任巡抚三年，给朕上了多少道奏折？”
袁凯的膝盖在石板上挪了挪，声音发颤：“回…回陛下，共计七十三道。”
“七十三道奏折，没一道提过泰安府的治安。”朱元璋把令牌往案上一拍，“刺客在泰安府的客栈潜伏三天，杀了朕的侍卫，伤了朕的亲信，你这巡抚当得可真‘清闲’！”
钱唐趴在地上，额头几乎贴到地面：“陛下息怒！是臣失职！臣没料到……”
“没料到？”朱元璋冷笑一声，“朕看你是根本没料到朕会去泰安！要是知道朕在那客栈，你就是拆了客栈也得把刺客揪出来！”他看向站在一旁的锦衣卫都指挥使蒋瓛，“泰安府的捕快，是怎么当差的？”
蒋瓛躬身道：“回陛下，锦衣卫查过，泰安府捕快共三十七人，其中十九人是当地乡绅的亲戚，平日里只知勒索商户，根本不巡逻。刺客潜入客栈那晚，负责巡逻的捕快正在赌坊赌钱，直到刺客逃了才被惊动。”
“好一个‘父母官’！”朱元璋的声音陡然拔高，“钱唐，你每月从商户手里收的‘治安费’，都用到哪去了？是不是都填了你自己的腰包？”
钱唐吓得浑身发抖：“陛下明鉴！臣绝无贪腐！那些钱…那些钱是用来修缮府衙的……”
“修缮府衙？”胡大海从院子外面走进来，手里提着个账本，“这是锦衣卫从你府里搜出来的，上面记着你上个月给京城的吏部侍郎送了二十匹丝绸，给户部尚书的儿子买了个小妾——这些钱，也是‘修缮府衙’的？”
账本被扔到钱唐面前，纸页散开，上面的字迹歪歪扭扭，却清晰地记着每一笔贿赂。钱唐的脸瞬间惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
袁凯见状，赶紧磕头：“陛下，钱唐年轻识浅，一时糊涂，求陛下给他个改过自新的机会……”
“改过自新？”朱元璋盯着他，“那两个死在泰安客栈的侍卫，谁给他们改过自新的机会？朕微服私访，本是想看看百姓过得好不好，结果差点把命丢在你治下的地盘——袁凯，你说，朕该给你什么机会？”
厅外的风卷起落叶，打在廊柱上沙沙作响。吏部尚书詹同站在朱元璋身后，低声道：“陛下，按《大明律》，地方官治安不力导致重大事件，可革职查办，情节严重者流放……”
“流放？”朱元璋摇头，“太轻了。”他看向袁凯，“你不是喜欢写奏折吗？就去云南的驿站当个驿丞，每天抄录军报，让你好好‘写’个够。”又看向钱唐，“你不是喜欢收‘治安费’吗？就去辽东的屯田处当个屯户，让你尝尝被人收‘苛捐杂税’的滋味！”
袁凯和钱唐脸色灰败，却不敢辩驳，只能磕头谢恩。朱元璋摆摆手，让锦衣卫把他们带下去，然后对詹同道：“传朕的旨意，山东巡抚由康茂才接任，泰安知府让吴祯推荐个靠谱的人。”
康茂才刚从北美驻军调回，身上还带着甲胄的寒气，闻言出列：“陛下放心，臣到任后，第一件事就是整顿山东的治安，但凡捕快中有勒索百姓、玩忽职守的，一律革职查办！”
“不止是捕快。”朱元璋道，“地方官也得好好查查。那些靠乡绅关系上位的，那些只知逢迎拍马的，一个都不能留。你要记住，治地方，先治官；治官，先治心——心不正，官就歪，百姓就苦。”
吴祯在一旁补充：“陛下，臣推荐济宁府通判李信接任泰安知府。此人出身寒门，在济宁任上三年，把当地的盗匪几乎肃清了，百姓都叫他‘李青天’。”
“李信？”朱元璋想了想，“是不是去年上书请求减免济宁灾民赋税的那个？”
“正是！”吴祯道，“当时户部有人反对，说他‘擅议朝政’，还是陛下您拍板，准了他的请求。”
“那就让他去。”朱元璋点头，“告诉李信，泰安府要是再出治安乱子，他这个‘青天’就别当了，直接去戍边！”
詹同赶紧记下，又道：“陛下，是否要通令全国，重申地方官的职责？”
“要通令，而且要写得明白。”朱元璋走到院子里，看着墙上的《大明律》刻石，“就说：凡地方官，须以‘安民’为第一要务。辖区内若有盗匪横行、奸细潜伏，一月内未察觉者，降职；三月内未肃清者，革职；若因玩忽职守导致重大事件，如官员被刺、百姓遭难，一律流放三千里！”
周德兴负责户籍，最清楚地方官的弊病，忍不住道：“陛下，有些地方官不是不想管，是不敢管。比如那些乡绅豪强，势力盘根错节，地方官动不了他们……”
“动不了就上报！”朱元璋打断他，“告诉全国的地方官，但凡遇到乡绅豪强勾结盗匪、欺压百姓的，直接报给锦衣卫或东厂，朕给他们撑腰！谁敢包庇，谁就跟袁凯、钱唐一个下场！”
正说着，东厂提督王瑾匆匆进来，手里拿着一份密报：“陛下，东厂查到，苏州府知府赵庸与当地盐商勾结，纵容盐商抬高盐价，百姓怨声载道。”
朱元璋接过密报，越看眉头越皱：“赵庸？他不是前几年还被评为‘廉吏’吗？”
“是被盐商买通的御史评的。”王瑾道，“东厂的人扮成盐贩，在苏州府待了半个月，查到赵庸每月从盐商那里拿两千两银子，还把朝廷拨下来的赈灾盐偷偷卖给了盐商。”
“好个‘廉吏’！”朱元璋把密报撕得粉碎，“詹同，拟旨，将赵庸革职下狱，抄没家产！苏州知府让张焕推荐人接任。”
西厂提督张焕道：“陛下，西厂在苏州复核旧案时，发现吴县知县王宾为官清廉，断案公正，当地百姓说他‘夜不闭户，路不拾遗’，不如让他接任。”
“王宾？”朱元璋想起此人，“是不是那个拒绝为魏国公修建府邸征调民夫的？”
“正是！”张焕道，“当时魏国公派人威胁他，他直接把状纸递到了刑部，说‘官可丢，民不可扰’。”
“就他了。”朱元璋道，“告诉王宾，苏州府是赋税重地，也是奸商云集之地，让他放开手脚去查，不管涉及到谁，只要有贪腐、有勾结，一律上报，朕替他做主！”
接下来的半个月，应天府的政令像雪片一样飞向全国各地。先是山东，康茂才一到任，就弹劾了五个靠乡绅关系上位的县令，将泰安府的捕快全部换成退役士兵，还在各州县设立“百姓鸣冤鼓”，只要鼓声响起，不管是官是民，都得停下手中的事，听百姓诉说冤情。
苏州府的王宾也不含糊，上任第一天就查封了三家最大的盐商，抄出他们囤积的盐两万余斤，全部平价卖给百姓。有个盐商是吏部尚书詹同的远房亲戚，跑到应天府告状，詹同直接把他绑了，送到刑部治罪，还亲自给王宾写了封信：“只管放手去做，勿惧私情。”
其他地方的官员见朝廷动了真格，也纷纷行动起来。顺天府知府严查了辖区内的赌坊和妓院，抓了十几个充当“保护伞”的捕头；广州知府弹劾了勾结海盗的市舶司提举，整顿了海上贸易；西安知府开仓放粮，赈济因旱灾受苦的百姓……
朱元璋每天都要看各地的奏报，看到有官员积极整顿，就提笔写下“嘉奖”；看到有官员敷衍了事，就批注“革职”。有天晚上，他拿着山东的奏报，对身边的太监道：“你看康茂才的奏报，说泰安府的百姓现在敢夜里出门了，集市上的小贩也多了——这才是地方官该干的事。”
太监道：“陛下雷厉风行，那些地方官自然不敢懈怠。”
“光靠雷厉风行不够。”朱元璋摇头，“得让他们知道，当官不是为了享福，是为了做事。做得好，百姓记着；做得不好，朕也记着。”他忽然想起什么，对太监道，“传旨给李信，让他在泰安府建一座‘忠魂祠’，把那两个死在客栈的侍卫牌位放进去，让泰安的百姓都记得，是谁在保护他们。”
几天后，李信的奏报送到，说“忠魂祠”已经动工，泰安的百姓自发前来帮忙，有送木料的，有送砖瓦的，还有老人带着孩子来给工匠送水。朱元璋看了，难得露出笑容，对詹同道：“你看，百姓心里亮堂着呢。谁对他们好，谁对他们坏，他们都记着。地方官要是连这个都不懂，就不配穿那身官服。”
詹同道：“陛下，现在各地都在整肃吏治，要不要派锦衣卫和东厂的人去巡查一番，看看有没有阳奉阴违的？”
“要派，但不能大张旗鼓。”朱元璋道，“让他们扮成商人、农夫，悄悄去查。要是发现有地方官表面整顿、暗地里还在贪腐，直接抓回来，不用请示！”
蒋瓛和王瑾齐声领命，心里都清楚，这又是一场硬仗——地方官的积弊太深，不是一道圣旨就能肃清的，但只要陛下有决心，他们就必须往前冲。
秋末的一天，朱元璋正在批阅奏折，康茂才的奏报送到了，说山东抓获了一伙勾结日本奸细的盗匪，为首的竟是前泰安知府钱唐的小舅子。盗匪交代，钱唐在位时，曾帮他们窝藏过从日本运来的私货。
“果然还有猫腻。”朱元璋把奏报递给吴祯，“钱唐不是去辽东屯田了吗？让锦衣卫把他押回来，重新审！”又对康茂才的奏报批复：“办得好！所有牵涉的官员，一律严查，绝不姑息！”
吴祯看着奏报，叹道：“陛下英明，要是没及时把钱唐调走，这伙盗匪还不知道要祸害多久。”
“地方官就像闸门，闸门松了，洪水就来了。”朱元璋望着窗外飘落的秋叶，“朕这一辈子，就是在修闸门。有时候觉得修好了，过阵子又发现有漏洞，还得接着修。难啊，但再难也得修——不修，百姓就要遭殃，国家就要不稳。”
吴祯道：“陛下放心，有您在，这闸门一定能修好。”
朱元璋笑了笑，没说话，只是拿起朱笔，在康茂才的奏报上又添了一句：“赏康茂才白银百两，绸缎十匹，以示嘉奖。”
夕阳透过窗棂，照在奏折上，“嘉奖”二字泛着红光，像一团火，映照着这位帝王整顿吏治的决心。而在千里之外的山东，康茂才正拿着朱元璋的批复，对属下道：“看到了吗？陛下在看着咱们呢！好好干，别给陛下丢脸！”
属下们齐声应和，声音洪亮，震得府衙的梁柱都嗡嗡作响。他们知道，一场席卷全国的地方整肃，才刚刚开始。