应天府的早朝钟刚敲过第三响，朱元璋已坐在奉天殿的龙椅上。他指尖叩着紫檀木扶手，目光扫过阶下垂首而立的百官，殿内的铜鹤香炉正飘着一缕清苦的檀香——那是他特意让人换的，说寻常龙涎香太腻，闻着昏头。
“都抬起头来。”他声音不高，却带着穿透人心的力道，“前几日山东客栈的事，你们都听说了？”
户部尚书周德兴出列躬身：“臣等已听闻，幸得陛下吉人天相，刺客未能得逞。”
“吉人天相？”朱元璋冷笑一声，随手将案上的卷宗扔了下去，纸页散落一地，最上面那张正是客栈遇袭的勘验记录，“刺客带着火铳潜入应天府三日，沿途驿站居然没一个人报官。周德兴，你管的户籍治安，就是这么管的？”
周德兴额头冒汗，刚要辩解，朱元璋已转向兵部尚书廖永忠：“廖尚书，北美船队全军覆没，你那水师提督是摆设？”
廖永忠硬着头皮回话：“陛下，欧洲人的战船确实比咱们的快，火炮射程也远……”
“朕要的不是理由！”朱元璋猛地一拍案，龙椅上的鎏金扶手都震得发响，“朕要你们想办法！当年鄱阳湖水战，陈友谅的船比咱们大十倍，不照样被朕烧了个精光？”
殿内鸦雀无声，连香炉里的烟都像是冻住了。过了半晌，吏部尚书胡大海小心翼翼地出列：“陛下息怒，臣以为，当务之急是先整肃地方吏治。山东那些捕快连个刺客都抓不住，不如……”
“不如什么？”朱元璋挑眉，“你想说不如换成锦衣卫去管地方？”
胡大海一怔，忙道：“臣不敢！只是……”
“只是觉得旧法子不灵了，对吧？”朱元璋忽然放缓了语气，起身踱到殿中，“你们都觉得，朕这几年对厂卫管得太松，可你们看看地方官办的事——粮仓账目对不上，驿站里的马瘦得像柴火，连个刺客都查不出踪迹！”
他捡起地上的卷宗，指着其中一页：“这刺客用的火铳，枪管刻着佛郎机的标，显然是从海上传进来的。耿炳文！”
刑部尚书耿炳文连忙应声：“臣在！”
“你刑部的海禁文书发下去三个月，沿海关隘居然还有人敢私放外商，查！给朕一查到底！”
“臣遵旨！”
朱元璋又转向工部尚书华云龙：“你部新造的战船，试航时居然漏水，工匠贪了多少料钱，你心里有数吗？”
华云龙脸色发白，扑通跪下：“臣失职，请陛下降罪！”
“降罪有用？”朱元璋哼了一声，“限你三个月，把战船的图纸改了，用料必须亲自盯着，再出岔子，朕让你去船厂当苦力！”
“谢陛下开恩！”
看着华云龙磕头的样子，朱元璋忽然叹了口气：“朕不是要为难你们。当年打天下的时候，咱们的船不如陈友谅，枪不如张士诚，不照样赢了？靠的是什么？靠的是上下一条心，靠的是敢变法子！”
他走到殿门口，推开沉重的朱漆门，晨光涌进来，在青砖地上铺成一片金毯：“你们看这太阳，每天都从东边升，可每天的光都不一样。治国也一样，老抱着旧规矩不放，迟早被人追上。”
户部侍郎朱文正突然出列：“陛下，臣有一议。”
“讲。”
“臣以为，可在应天府、顺天府试点‘警务’，从退役士兵里选些老实本分的，专门管巡逻捕盗，归地方官管，但受锦衣卫监督。”朱文正顿了顿，“就像当年的卫所制，军民分治，各有专司。”
朱元璋眼睛一亮：“接着说。”
“这些‘警察’不占军编，不用打仗，就管地方治安。百姓丢了东西、邻里闹纠纷，都归他们管。”朱文正越说越顺，“这样一来，捕快那些杂事有人分担，地方官也能专心管民政。”
“有点意思。”朱元璋摸着下巴，“胡大海，你觉得这法子可行？”
胡大海忙道：“臣以为可行！退役士兵纪律性强，又熟悉武艺，比那些油滑的捕快靠谱。”
“好！”朱元璋拍板，“朱文正，你牵头，先在应天府选两百个退役士兵，朕给他们特制的腰牌，遇着宵小之辈，先抓了再说！”
他又看向兵部：“廖永忠，你水师那边，别老盯着大船，学学欧洲人的法子，造些快舰，船上别堆那么多兵，多装几门炮，灵活点！”
“臣明白！”
“耿炳文，海禁要严，但也不能一刀切。正经商人想通商的，让他们按规矩交税，登记在册，派锦衣卫盯着，敢走私军火的，斩！”
“臣遵旨！”
“华云龙，战船的事，朕派康茂才去帮你。他当年监造的楼船，在鄱阳湖里撞沉过三艘敌舰，让他给你把把关。”
一直没吭声的康茂才连忙出列：“臣定不辱使命！”
朱元璋环视众人，晨光在他鬓角的白发上镀了层金：“朕知道，变法子会疼，会有人骂。可不变，将来咱们的子孙就得挨刀子！你们都是跟着朕打天下的老弟兄，该明白这个理。”
胡大海突然道：“陛下，那厂卫……”
“厂卫照样管监察，但不能插手地方行政。”朱元璋说得斩钉截铁，“东厂管宫里，西厂管百官，锦衣卫管外面的奸细，各管一摊，谁也别越界。”
他走回龙椅坐下，端起太监刚递来的茶：“就这么定了。朱文正，三天后把警察的章程给朕；华云龙，战船图纸改好先给康茂才看；耿炳文，海禁的案子，每周报一次进展。”
“臣等遵旨！”
百官退下时，朱元璋叫住了朱文正：“你那警务的法子，是自己想的？”
朱文正老实回话：“是听应天府的一个老捕头说的，他说捕快既要收税又要抓贼，实在顾不过来。”
“嗯。”朱元璋点头，“多听听底下人的话，比闷在衙门里强。记住，变法子不是为了折腾人，是为了让日子好过点。”
朱文正躬身：“臣记下了。”
待殿内只剩自己，朱元璋走到窗边，看着外面操练的锦衣卫。他们穿着新裁的飞鱼服，腰里的绣春刀闪着冷光，却不再像从前那样四处盘查——他昨晚刚下了令，非公务不得擅入民宅。
“变吧。”他对着晨光轻声说，“不变，怎么对得起那些跟着朕打天下的弟兄，怎么对得起这万里江山。”
香炉里的檀香还在飘，只是这一次，烟缕不再滞涩，顺着穿堂风，轻轻漫出了奉天殿。