赣州城的中军大帐里，烛火彻夜未熄。朱元璋按着地图上的“英德”二字，指腹磨过纸面的褶皱，声音里带着连日未眠的沙哑：“朱亮祖的主力还困在阳山峡谷，日本援兵哗变后，他手里能打的只剩三万残兵，这是咱们的机会。”
帐下诸将皆敛声屏气。徐辉祖按着腰间的佩刀，铁甲在烛火下泛着冷光：“陛下，末将已让廖永忠带水师封锁了北江，断了他东逃的路；顾时和陈德分别守住了两侧山头，只留正面峡谷让他‘突围’——这口袋阵，就等他往里钻。”
“好。”朱元璋抬眼，目光扫过帐内的唐胜宗、郭兴、王志等人，“传令下去，三更造饭，五更出兵。徐辉祖率主力从正面推进，用火炮轰开他的中军帐；吴良、吴祯带神机营沿峡谷两侧架设火枪，别让一个活的跑出去；康茂才，你的骑兵营绕到敌后，烧了他的粮草，记住，动静越大越好。”
“末将遵令！”众人齐声应道，甲胄碰撞声震得帐顶落了些灰尘。
这时，帐外传来脚步声，韩政裹着绷带闯进来，手里举着个血糊糊的首级：“陛下！抓到朱亮祖的传令兵了！这是他给惠州残部的信，说要拼死突围，让那边派兵接应！”
朱元璋展开信纸，上面的字迹潦草歪斜，显然是仓促写就。他冷笑一声：“惠州的兵？怕是早就被华高收编了。把这首级挂在阵前，让朱亮祖的人看看，他们主子的后路，断了。”
三更的梆子声刚过，阳山峡谷两侧的山头上突然亮起成片火把，像两条火龙蜿蜒着向谷底爬去。朱亮祖正坐在帐中啃着干硬的饼子，忽闻帐外传来惊喊：“明军来了！”他猛地站起，饼渣掉了一身，掀帘一看，只见峡谷入口处火光冲天，炮声震得地面都在抖。
“慌什么！”朱亮祖拔剑劈断身边的旗杆，“让郑遇春带盾兵顶上去，费聚的弓箭手压制两侧山头，咱们从正面冲出去！”
可话音未落，头顶突然传来“咻咻”的破空声——吴良的神机营已在山头架起了火枪，铅弹像雨点般砸进朱军阵中。郑遇春刚举起盾牌，就被一颗子弹击穿护心镜，鲜血从胸口喷涌而出，他捂着伤口倒在地上，喉咙里嗬嗬作响，手指还指着峡谷深处。
“郑将军！”朱亮祖嘶吼着想去拉他，却被王志一箭射在臂上。箭头带着倒钩，他一扯，血顺着袖子淌进掌心，黏糊糊的发烫。
“将军，快撤吧！”黄彬拖着他往后退，身后的士兵像割麦子似的倒下，火枪的硝烟混着血腥味，呛得人睁不开眼。
峡谷另一侧，徐辉祖正指挥炮兵调整角度。他看着炮手填装炮弹，忽然按住炮筒：“往左边挪三尺，瞄准他那面‘宋’字旗——打烂了它，看谁还敢替他卖命。”
“轰！”
炮弹擦着崖壁飞过去，正中朱亮祖身后的旗杆。那面仓促缝制的龙旗应声断裂，布面在硝烟中碎成布条。朱军士兵见状，顿时乱了阵脚，有人扔下兵器就往谷里跑，却被两侧山头上的火枪扫倒一片。
“不准退！”朱亮祖挥剑砍翻一个逃兵，血溅在他脸上，“谁再后退，我诛他九族！”
可喊杀声越来越近，康茂才的骑兵营在谷后放了火，浓烟顺着风向谷里灌，呛得人眼泪直流。朱亮祖的坐骑突然受惊，前蹄扬起，将他甩在地上。他挣扎着爬起来，刚抓住身边一个士兵的胳膊，就见那士兵突然瞪大眼睛，指着他身后——徐辉祖的银枪，正刺穿了他的后心。
“朱亮祖，你的‘大宋’，完了。”徐辉祖的声音像峡谷里的寒风，枪尖一拧，抽出时带出一串血珠。
朱亮祖转身，喉咙里发出嗬嗬的声音，似乎想说什么，却只喷出一口血沫。他看着周围倒下的士兵，看着燃烧的帐篷，看着那面残破的龙旗被风吹得滚远，终于重重倒在地上，眼睛还圆睁着望着北方。
晨光熹微时，枪声渐渐歇了。徐辉祖站在谷口，看着士兵们清理战场，顾时提着朱亮祖的首级走过来，血滴在石板路上，晕开一朵朵暗红的花。“陛下，朱亮祖死了。”
“嗯。”朱元璋从远处走来，靴底踩着碎石发出嘎吱声。他看着那颗首级，突然挥手让顾时扔了：“把尸体好好埋了吧，毕竟……曾是条汉子。”
这时，廖永忠派人来报，说在江面截住了朱亮祖的家眷，问如何处置。朱元璋沉默片刻，道：“送去应天，给口饭吃，别让他们冻着饿着。”
徐辉祖有些意外：“陛下，他们可是反贼家眷……”
“反贼是朱亮祖，不是妇孺。”朱元璋望着峡谷深处，那里的硝烟正慢慢散去，“告诉弟兄们，休整三日，咱们去惠州——把那些跟着起哄的，一个个清算干净。”
山风掠过峡谷，带着浓重的血腥味。远处的江面上，明军的战船正列着队往下游去，帆影点点，像一群归巢的雁。阳光刺破云层，照在朱元璋的龙袍上，却没带来多少暖意。