南京皇城的角楼刚敲过三更，朱元璋披着镶金的黑色蟒袍，站在奉天殿的丹陛上，手里捏着一封火漆封口的密信。烛火在他眼角的皱纹里跳荡，映得那道从眉骨延伸到颧骨的刀疤像条蛰伏的蛇。
“刘敏，”他忽然开口，声音里带着熬夜后的沙哑，却字字如铁，“朱亮祖在台湾铸的‘永熙通宝’，币面上的龙纹比朕的龙袍还花哨，你说这是何意？”
阶下跪着的刘敏猛地抬头，他穿着锦衣卫的飞鱼服，腰间绣春刀的穗子垂在脚踝，耳后新添的伤口还在渗血——那是前日在训练场上被暗器所伤，却恰好成了伪装成商贩的最好凭证。“回陛下，”他喉结滚了滚，声音压得极低，“这是僭越，是想把‘明顺’的国号钉进百姓眼里。臣这趟去，不仅要查他粮库在哪，更要把那铸币局的工匠策反一个，弄清楚他到底熔了多少官银。”
朱元璋冷笑一声，转身从案上拿起个檀木盒子，打开时里面躺着串蜜蜡佛珠，每颗珠子上都嵌着极小的铜针。“这是工部新做的，”他拿起一颗递给刘敏，“珠子能划开船板，铜针淬了麻药，够用三次。三十个弟兄，朕给你挑的都是会说闽南话的，其中五个懂造船，三个能仿荷兰人的口音——朱亮祖最近跟红毛夷走得近，这或许能派上用场。”
刘敏接佛珠时指尖微颤，不是怕，是兴奋。他抬头看见朱元璋鬓角的白发，忽然想起十年前跟着陛下打武昌，那时陛下的箭术能射穿三层甲，如今却要靠烛火才能看清密信上的字。“臣还有一事求陛下，”他叩首道，“若遇朱军的巡逻队，能否……留三个活口？属下想问问他们，朱亮祖的水师新添了多少门佛郎机炮。”
“准了，”朱元璋挥挥手，“但记住，锦衣卫的刀是用来刺心脏的，不是割舌头的。活口要带回来，还得是能开口说话的——让吴良给你备三艘伪装成渔船的快舰，船底嵌着铁甲，必要时能撞沉朱军的小巡逻艇。”
三日后，厦门港的晨雾里驶出三艘渔船，刘敏穿着打满补丁的粗布短褂，腰间别着个装着槟榔的藤筐，脸上抹了锅底灰，看着就像个常年在海上讨生活的“讨海人”。同行的三十个弟兄也都扮成渔民、货郎、修补船帆的匠人，其中一个叫赵庸的汉子正蹲在船尾补网，他原是水师的把总，最懂朱军战船的构造。
“刘百户，”赵庸忽然低声道，“你看那边，”他朝东南方向努努嘴，“朱军的巡逻船比上个月多了两艘，船头的火炮口径也大了些，怕是荷兰人又送了新货。”
刘敏顺着他的目光望去，只见远处的海面上，两艘挂着“明顺”旗号的战船正缓缓游弋，船帆上绣着的日月纹在雾中若隐若现。“别盯着看，”他一边往渔网上挂假的海藻，一边用闽南话说道，“一会儿靠岸，吴祯会装作卖鱼，你跟在他身后数清楚码头仓库的门牌号，特别是挂着红绸子的——那是朱军的军需处标记。”
船刚抵近台湾台南港，就被一艘巡逻艇拦住了。一个穿着朱军铠甲的小校站在艇头，手里的长刀指着刘敏：“哪来的？船上装的什么？”
刘敏连忙挤出满脸堆笑，递上一串刚从海里捞上来的牡蛎：“官爷，小的是从厦门来的，船上都是海货，想换点米回去。您看这牡蛎，新鲜着呢，给官爷下酒最好。”他故意让手上的冻疮蹭到小校的铠甲上——这冻疮是真的，是弟兄们在冷库待了三天冻出来的，看着就像常年受冻的渔民。
小校踢了踢船板，沉声道：“最近查得严，所有船都要搜。”他身后的两个士兵刚要跳上船，忽然听见远处传来号角声，小校抬头一看，脸色变了变——那是“有倭寇袭扰”的信号，虽然后来证实是渔民误触了警报器，却给了刘敏机会。
“官爷您忙，”刘敏趁机把牡蛎塞给士兵，“小的就在这儿等，绝不乱走。”等巡逻艇开走，他立刻对赵庸使了个眼色——刚才小校转身时，他看见对方腰间的腰牌上刻着“左营”二字，而码头仓库的第三间挂着红绸子，门口的士兵腰牌是“右营”，这说明朱军的营区划分可能以左右营为界，粮库大概率在左营辖区。
入夜后，刘敏带着两个弟兄溜进码头。吴祯扮成醉汉，故意撞翻了朱军的岗哨，引来一阵怒骂，刘敏则借着混乱钻进一间挂着红绸子的仓库。里面堆满了麻袋，他用佛珠划开一个角落，流出的不是米，是火药——这是军械库！他刚要退出去，忽然听见脚步声，连忙躲到麻袋堆后面。
进来的是两个朱军士兵，其中一个抱怨道：“张恒大人今天又查岗了，说要是再让锦衣卫混进来，咱们右营的都得去挖矿。”另一个笑道：“怕什么？粮库那边有左营看着，听说新到的三万石米，就藏在……”他的话被一阵急促的敲门声打断，刘敏趁机从后窗溜了出去，心里却记下了——粮库在左营，由张恒亲自看管，存粮三万石。
回到渔船时，天边已经泛白。赵庸递给他一块干粮：“刚才看见朱军的工匠在修船，听他们说从荷兰人那买了十门新炮，炮身比咱们的短，但射程远了两丈。”刘敏点点头，把佛珠里的铜针取出来三根：“明天分头行动，你去造船厂，我去左营附近看看，记住，午时在妈祖庙的老榕树下汇合。”
妈祖庙的香火很旺，刘敏混在香客里，看见一个穿着锦缎长袍的人正在上香，腰间的玉佩上刻着“恒”字——是张恒！他身后跟着个捧着账本的小吏，正低声说着什么，刘敏离得远，只听见“……粮库的门锁换了，用的是荷兰人的机关锁……”
忽然，张恒朝他这边看过来，刘敏连忙低下头，假装拜妈祖，手指却在袖口里飞快地打结——这是锦衣卫的暗号，告诉藏在庙柱后的弟兄：目标出现，准备跟踪。
等张恒离开后，刘敏走到老榕树下，赵庸已经在那了，手里拿着片船板：“造船厂的木料都是从吕宋运过来的，上面刻着‘永熙元年’，朱亮祖这是想长久占着台湾啊。”刘敏摸了摸佛珠上的铜针，忽然笑了：“越想长久，越怕失去。咱们找到他的粮库，就等于掐住了他的七寸。”
傍晚时分，弟兄们陆续回来汇合，带来了更多消息：朱军的水师有十二艘主力舰，其中三艘是荷兰制造；左营的西角有个围着三层铁丝网的院子，门口的士兵腰牌都是“左营亲卫”；张恒每天酉时会去那里查岗。
“那就是粮库了，”刘敏把消息写在油纸伞的伞骨内侧，“今晚三更，吴祯带五个人去造船厂放火，吸引注意力，剩下的跟我去左营。记住，咱们只要账本，别恋战——陛下要的是证据，不是人头。”
三更的梆子声刚响过，造船厂突然燃起大火，映红了半边天。左营的士兵果然被调走了一半，刘敏趁机带着弟兄们剪开铁丝网，用佛珠里的铜针撬开了粮库的门锁。仓库里果然堆满了米袋，墙角的柜子里锁着账本，刘敏翻开一看，上面详细记录着“永熙元年三月，收荷兰人火药三千斤”“四月，从吕宋购粮五万石，耗银两万两”……
“快走！”赵庸突然低喝一声，他听见了马蹄声。刘敏把账本塞进怀里，刚要往外走，却看见一个黑影从横梁上跳下来，手里的刀直刺过来——是张恒！他居然在粮库设了埋伏！
刘敏侧身躲开，抽出腰间的绣春刀，与张恒打在一处。张恒的刀法狠辣，招招致命，刘敏却仗着身形灵活，专挑他的破绽。“锦衣卫的狗！”张恒怒吼着，刀风带着破空声，“朱陛下早料到你们会来！”
“朱陛下？”刘敏冷笑一声，避开他的刀锋，“一个叛臣，也配称陛下？”他故意拖延时间，眼角的余光看见弟兄们已经带着账本溜了出去。就在张恒的刀再次劈来时，刘敏突然将淬了麻药的铜针弹向他的手腕，趁他吃痛的瞬间，翻身从后窗跳了出去。
渔船已经在港口等着了，刘敏跳上船时，手臂被刀划开的伤口还在流血，但他摸着怀里的账本，笑了——这趟没白来。
天边泛起鱼肚白时，刘敏站在船头，看着台湾岛渐渐远去。他知道，这些账本会成为朱元璋最锋利的武器，而朱亮祖的美梦，该醒了。
“回南京。”他对舵手说，海风掀起他的衣袍，露出里面染血的飞鱼服，“告诉陛下，锦衣卫没让他失望。”