淮河的晨雾像一块浸了水的棉絮，沉甸甸地压在水面上，连带着岸边的芦苇都低垂着，仿佛在掩饰什么。淮安城头的守军打着哈欠换岗，甲胄碰撞的脆响在雾里散不开，反而显得更沉闷了。守将吴良的侄子吴坚正站在箭楼上，手里把玩着一枚玉佩——那是昨晚从城南柳记布庄的掌柜那讹来的，据说是块和田暖玉。
“头儿，你看那雾里是不是有影子？”一个小兵揉着眼睛，指着水面的方向。
吴坚斜了他一眼，把玉佩揣进怀里：“能有啥？还不是水鸟惊了窝。昨儿个李百户带弟兄们去查走私盐船，连个鬼影都没见着，就你胆小。”他说着，往城下啐了口唾沫，“这淮安城，城墙高三丈，水门用铁皮包着，朱棣那点水师敢来？借他个胆子！”
话音刚落，雾里忽然传来“轰隆”一声闷响，像闷雷滚过水面。吴坚一个激灵，刚要喝问，就见水面上冒出密密麻麻的黑影，那些黑影乘风破浪，船头的“燕”字大旗在雾中一隐一现，像极了传说中索命的无常。
“是朱棣的船！”有人尖叫起来。
吴坚的脸瞬间白了，他慌忙去摸腰间的令旗，手指却抖得像筛糠：“快！快放箭！火铳营呢？让他们顶住！”
可已经晚了。朱棣的楼船在雾中如鬼魅般逼近，船头的撞角“咔嚓”一声撞在水门的铁皮上，铁皮应声变形。紧接着，几十架云梯从船身两侧架起，搭在城头，燕军士兵像蚂蚁一样往上爬，手里的短刀在雾里闪着寒光。
“弟兄们，怕死的不是好汉！”一个满脸络腮胡的燕军千户嘶吼着，第一个攀上城头，短刀一挥，就劈翻了冲上来的两个淮安兵。他身后的士兵跟着涌上来，很快在城头撕开一个口子。
吴坚见势不妙，转身就往城下跑，嘴里还喊着“我去报信”，刚跑到楼梯口，就被一个燕军士兵一脚踹倒。那士兵踩着他的背，刀尖指着他的脖子：“还想跑？”
吴坚吓得魂飞魄散，连声道：“好汉饶命！我叔是守将吴良！我……我有钱，我给你们钱！”
“谁要你的钱？”那士兵冷笑一声，“我们王爷说了，淮安城里的粮草，比你这玉佩值钱多了。”说着，一把夺过吴坚怀里的玉佩，扔在地上踩碎了。
城头上的厮杀还在继续。淮安兵虽然人多，却大多是临时拉来的民壮，哪里见过这种不要命的打法？燕军士兵个个悍勇，尤其是那些神机营的士兵，手里的连珠铳“砰砰”作响，铅弹打在城砖上迸出火星，吓得淮安兵纷纷后退。
水门被撞开了。朱棣的旗舰“镇海号”率先驶入，船头站着的朱棣身披乌金甲，手里按着腰间的剑，眼神比这晨雾还冷。他看着乱作一团的淮安兵，对身边的副将廖永忠道：“吴良呢？不是说他自诩‘铁壁’吗？”
廖永忠咧嘴一笑：“估计早从后门跑了。这淮安城看着结实，内里全是草包。”他扬声下令，“第一队控制城门，第二队去粮仓，第三队随我去总督府！记住，只缴械，不扰民，违令者斩！”
燕军士兵训练有素，很快控制了局面。粮仓的大门被打开时，连朱棣都有些意外——里面堆满了麻袋，装着大米、小麦，还有不少风干的肉脯，足够十万人吃三个月。“朱允熥和朱允炆打了这么久，全靠这淮安的粮草撑着啊。”朱棣摸着下巴，眼中闪过一丝玩味，“这下好了，他们的粮道，成了咱们的囊中之物。”
廖永忠不解：“王爷，咱们费这么大劲拿下淮安，到底帮哪头？朱允熥那边已经派信使来了，说只要咱们把粮草给他，愿意割让江北三州。”
“急什么。”朱棣走上粮仓的高台，望着城外蜿蜒的淮河，“这淮安，是块试金石。朱允熥要粮，朱允炆肯定也会来求。到时候，就看谁给的价更高了。”他忽然笑了，“你说，要是他们知道彼此都在求我，会不会先打起来？”
廖永忠跟着笑起来：“那才好！咱们坐收渔利！”
此时的总督府里，朱棣的亲兵正在翻找账簿。一个文书模样的小吏被按在地上，吓得浑身发抖。朱棣拿起一本账簿翻了翻，上面详细记录着往山东运送粮草的数量和时间，最近一笔，正是三天前发往济宁的，足有五千石。
“朱允熥在济宁的主力，就靠这粮草活着呢。”朱棣把账簿扔给廖永忠，“让人把这些账簿收好，将来都是筹码。”他走到窗边，看着外面渐渐散去的雾，“派人去济宁和长沙，就说‘淮安粮仓暂由燕军接管，欲借粮者，需亲自来谈’。”
廖永忠刚要走，朱棣又叫住他：“对了，找到吴良了吗？”
“还没，估计是真跑了。”
“跑了也好。”朱棣望着城下的淮河，“留着他，反而麻烦。”他知道，吴良是朱允熥的心腹，留着他，朱允熥必然投鼠忌器；放他走，这只惊弓之鸟只会把“淮安失守”的消息带去济宁，让朱允熥坐立难安。
果然，不到半天，消息就传到了济宁。朱允熥正在军帐里看地图，听到淮安失守的消息，手里的狼毫笔“啪”地掉在地上，墨汁染黑了“济宁”两个字。
“朱棣！”他猛地一拍桌子，案上的茶杯都震倒了，“这个两面三刀的东西！我早说过他不可信！”
常茂按剑上前：“殿下，末将愿率五千骑兵，夺回淮安！”
“夺回？”朱允熥脸色铁青，“朱棣既然敢占淮安，肯定早有防备。你带五千人去，不是送菜吗？”他来回踱着步，军靴踩在地上发出沉重的声响，“我们的粮草只够支撑五天了，五天之内，必须夺回粮道，否则……”
否则，济宁的十万大军就会不战自溃。这个后果，他不敢想。
帐外传来急促的脚步声，斥候闯进来：“殿下，长沙来的信使，说朱允炆陛下……让您立刻撤军，否则他就断了咱们的后路！”
“他敢！”朱允熥怒吼道，“这个时候还想算计我？”他忽然明白了，朱棣这是故意的，故意让朱允炆知道淮安失守，逼自己陷入两难。
与此同时，长沙的朱允炆也收到了消息。他正在和方孝孺商议如何反攻济南，听到朱棣占了淮安，先是一愣，随即拍案而起：“好个朱棣！果然是野心家！”
方孝孺眉头紧锁：“陛下，淮安失守，朱允熥的粮道断了，这是好事啊。咱们正好趁他缺粮，发动猛攻，一举拿下济宁。”
“好事？”朱允炆冷笑，“朱棣占了淮安，就等于掐住了南北的咽喉。朱允熥完了，下一个就是我！他现在肯定在等，等我和朱允熥斗得两败俱伤，好坐收渔利！”他来回走着，忽然停下，“不行，不能让他得逞。传我命令，让盛庸暂缓进攻，派使者去淮安，就说……我愿意用江南的盐引换粮草。”
方孝孺大惊：“陛下！江南盐引是国库根本，怎么能给朱棣？”
“舍不得孩子套不住狼。”朱允炆眼神狠厉，“不把朱允熥打垮，咱们连这点盐引都保不住。先让朱棣帮咱们稳住朱允熥，等我收拾了朱允熥，再回头对付他！”
淮安的粮仓里，朱棣看着朱允熥和朱允炆派来的使者，嘴角勾起一抹冷笑。他让廖永忠把两人分别安排在东西厢房，谁也见不到谁，却故意让他们知道彼此的存在。
“告诉朱允熥的人，”朱棣对亲兵道，“想要粮草，可以，把徐州让出来。”
又对另一队亲兵道：“告诉朱允炆的人，盐引我要一半，另外，让他把江西的铜矿给我开采三年。”
这些条件苛刻得近乎敲诈，但朱棣知道，他们没有选择。这淮安城，就像一个支点，他只要轻轻一压，就能让天平两端的朱允熥和朱允炆，都乖乖听话。
夕阳西下，淮河水面被染成一片金红。朱棣站在城楼上，看着往来穿梭的燕军士兵正在加固城防，忽然觉得，这淮安城，比澳洲的金矿还值钱。它不仅是个粮仓，更是撬动天下的杠杆。至于朱允熥和朱允炆谁会先答应条件，他一点也不急——反正最后赢的，只会是他自己。
城楼下，被俘虏的吴坚蹲在墙角，看着燕军士兵把粮草搬上船，忽然明白了一个道理：这天下的城池，再坚固的城墙，也挡不住人心的欲望。而朱棣的欲望，比这淮河的水还深，能淹没所有挡路的人。