南京城的初夏总是裹着一层黏腻的湿热，秦淮河上的画舫还没撑起遮阳的凉棚，应天府衙外的石板路已被往来的马蹄踏得发烫。这日清晨，一艘挂着“澳洲”旗号的海船悄然驶入龙江关，船头立着个身着靛蓝海绸袍的中年男子，袖口绣着银线海浪纹，正是朱棣派来的使者俞靖。
俞靖踏上码头时，靴底的海盐还没褪尽，身后跟着两个扛着木箱的随从，箱子上贴着封条，盖着澳洲王府的朱印。守关的锦衣卫验过文书，眼神在那两口箱子上多停了片刻——箱子沉得很，抬箱的随从额头青筋直跳，显然装的不是寻常贡品。
“俞使者远道而来，陛下已在奉天殿备了茶。”引路的礼部官员是个新科进士，说话带着江南口音，指尖紧张地绞着朝服的玉带，“只是澳洲距此万里，使者一路辛苦，要不要先去驿馆休整半日？”
俞靖摆了摆手，海风吹得他皮肤黝黑的脸上沟壑分明，笑声里带着咸涩的气息：“咱家王爷说了，倭寇袭扰澳洲沿海，百姓日夜难安，哪有功夫休整？只求早日面见陛下，讨个章程。”他说罢拍了拍随从扛的箱子，“这是王爷让给陛下带的‘薄礼’，还请大人代为通报。”
礼部官员不敢多问，引着一行人穿过朱雀街。街上的百姓见了俞靖这身异域装扮，纷纷驻足观望，有孩童追着他们跑，被家长拽住——澳洲王朱棣裂土封王后，南京城里虽常有澳洲商队往来，却极少有这般带着“公务”的使者登门。
奉天殿内，朱允炆正翻看着南方漕运的账册，案头堆着刚送来的奏章，其中三份都提到了澳洲水师在吕宋海域的异动。听到俞靖求见，他放下朱笔，指尖在账册上轻轻敲击：“让他进来。”
俞靖进殿时，刻意放慢了脚步，目光飞快扫过殿内的陈设——龙椅上的十二章纹比澳洲王府的刺绣更显厚重，梁柱上的金龙张牙舞爪，却不如王府里的图腾来得凌厉。他跪地行礼，声音不高不低：“澳洲王属官俞靖，参见陛下。吾王感念陛下恩德，特备薄礼，另……有一事求陛下做主。”
“起来说话。”朱允炆的目光落在那两口箱子上，“你家王爷说倭寇袭扰？澳洲远在南洋，倭寇怎敢去那里撒野？”
俞靖起身时，眼角的余光瞥见殿角侍立的齐泰——这位建文朝的新贵正用审视的目光盯着自己，袖口的玉佩随着呼吸轻轻晃动。他定了定神，从袖中掏出一卷海图，展开在殿中案上：“陛下请看，这是近三月倭寇袭扰的海域。自去年陛下允我澳洲开海通商，吕宋、爪哇一带商船往来频繁，倭寇便盯上了这些船，前几日竟袭扰我王府船队，抢了三船丝绸，还伤了二十多个弟兄。”
海图上用朱砂圈着十几个小点，最密的地方恰好在澳洲与吕宋之间的海峡。齐泰上前一步，指尖点在一处红点上：“俞使者，此处距澳洲王府不过三日航程，你家王爷坐拥水师，难道连几艘倭寇船都对付不了？”
俞靖早料到会有此问，脸上露出几分无奈：“陛下明鉴，吾王水师虽能护着主城，却分身乏术。那些倭寇船小灵活，抢了就跑，吾王想增派战船，奈何工匠不够，火器也缺……”他指了指那两口箱子，“这是吾王在澳洲寻到的赤金，共计五百两，算吾王给陛下的贡金。只求陛下能分些神机营的工匠，再拨二十门佛郎机炮，助我等守住海疆。”
箱子被打开时，殿内众人都暗吸了口气——赤金熔成了金砖，每块都刻着澳洲王府的印记，在殿中日光下泛着沉厚的光泽。朱允炆的指尖在龙椅扶手上顿了顿，忽然笑了：“你家王爷倒是大方。只是神机营工匠是朝廷重器，佛郎机炮更是边军急需的东西，怎好随意调拨？”
“陛下！”俞靖猛地跪地，声音带了些急切，“吾王说了，只要能保海上安宁，愿每年再增贡金三百两，另……愿助陛下巡查南海，凡建文朝商船，澳洲水师皆可护其周全。”
这话正戳在朱允炆的心思上——江南士族盼着开海已久，却总被倭寇搅得不安生。他看向齐泰，对方微微摇头，显然不赞同。练子宁却上前道：“陛下，澳洲水师熟悉南洋海域，若能让他们护着商船，倒是能省朝廷不少事。只是……按当年盟约，澳洲不纳贡，如今突然献金，怕是另有深意。”
俞靖心头一紧，却听朱允炆慢悠悠道：“盟约里说‘永不朝贡’，你家王爷这五百两，朕不能收。至于倭寇，朝廷可以派水师去巡查，只是……”他话锋一转，“去年澳洲商船在广州港偷税，还扣了朝廷的税吏，这事你总该知道吧？”
俞靖的额头渗出细汗：“陛下，那是误会，税吏索贿不成，才与船上弟兄起了争执，吾王早已罚了当事人。”
“误会？”朱允炆拿起一份奏章，“广州知府刚奏报，你家王爷在吕宋设了关卡，凡建文朝商船过那里，都要多交三成税。这也是误会？”他将奏章扔在俞靖面前，“回去告诉你家王爷，想要工匠和火炮，可以。先把去年欠的税银补上，再取消吕宋关卡的额外税，否则……休提。”
殿外的蝉鸣突然响了起来，聒噪得让人心烦。俞靖捡起奏章，指尖冰凉——他原是奉朱棣之命来试探朱允炆的底线，没想到对方竟握着澳洲的把柄。正不知如何回话，却见朱允炆摆了摆手：“贡金留下，回去吧。让你家王爷好好想想，是遵守盟约划算，还是揣着私心划算。”
俞靖退出奉天殿时，后背已被汗湿透。齐泰看着他的背影，对朱允炆道：“陛下，朱棣这是在试探朝廷对南洋的态度。他要工匠和火炮，分明是想扩军。”
“朕知道。”朱允炆望着那箱赤金，“但他在南洋能挡倭寇，对江南商路是好事。至于扩军……他若敢反，朕自有法子治他。”
此时的南京郊外，朱元璋正坐在寺庙的老槐树下，看着锦衣卫送来的密报。身旁的老方丈捻着佛珠：“陛下，这澳洲王朱棣，怕是比朱允熥难对付。”
朱元璋将密报凑到烛火边，看着上面“俞靖求炮”的字样，嘴角勾起一抹冷笑：“狼崽子长大了，总想往外拱。但他忘了，笼子的钥匙还在朕手里。”他提笔在纸上写了个“拖”字，递给锦衣卫，“告诉齐泰，别把话说死，让朱棣猜不透朝廷的心思。另外，派个人去广州，盯着澳洲的商船，看看他们到底在运什么。”
夕阳西下时，俞靖的船驶离龙江关。他站在船头，望着越来越远的南京城，忽然将朱允炆的回复揉成一团扔进海里——朱棣要的从不是工匠和火炮，而是朱允炆的反应。如今看来，这位建文陛下，比想象中更难糊弄。
船行至江心，他对随从道：“告诉王爷，朱允炆没松口，但也没把路堵死。另外，让人把南京的火器营布防图再画细些，尤其是佛郎机炮的库房位置。”
随从刚应下，却见远处驶来一艘快船，船头插着锦衣卫的旗帜。俞靖眯起眼，知道这趟南京之行，才刚刚开始。
而奉天殿内，朱允炆正对着地图沉思。齐泰进言：“陛下，不如趁此机会削了澳洲的兵权？”
朱允炆摇头：“还不是时候。朱棣在南洋根基已稳，逼急了反而会反。传旨下去，让广东都司加强海防，凡澳洲来的船，每艘都要严查。”他顿了顿，又道，“另外，拟一道旨意，让朱棣遣长子入质南京——他若真心臣服，这点诚意总该有。”
烛光在地图上跳动，将澳洲的位置映得忽明忽暗。齐泰看着那道即将发出的旨意，忽然觉得，这南洋的风，怕是要吹到南京来了。