夜色像泼翻的墨，把黑石城浸得透黑。只有造纸工坊的一间小屋还亮着灯，油灯的光晕透过窗纸，在地上投下晃动的影子。
李彻坐在桌前，手里捏着支狼毫笔，笔尖悬在改良纸上，迟迟没有落下。桌上摊着几张纸，上面密密麻麻写着字——这是给关内的密信，要把北戎渗透的细节、太子府与周县令的勾结，一字不落地写清楚。
“李哥，喝口热茶暖暖。”王二柱端着碗热茶进来，粗瓷碗边还缺了个口，“暗卫说三更来取信，外面风大，他应该快到了。”
李彻接过茶，指尖触到滚烫的碗壁，才感觉冻僵的手指缓过些劲：“二柱，你说关内收到信，会是什么反应？”
王二柱挠挠头，憨厚地笑：“肯定得夸李哥你厉害啊！一下子揪出这么多内奸，还造出这么好的纸。我娘说了，你是文曲星下凡，专门来救黑石城的。”
李彻被他逗笑，刚想说什么，窗外突然传来极轻的响动。王二柱瞬间绷紧了身子，伸手就去摸墙角的扁担。李彻按住他，低声道：“自己人。”
门被轻轻推开道缝，一个穿着灰布衣的汉子闪身进来，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只有一双眼睛在暗处亮得惊人。他反手关上门，对着李彻拱手：“李大人，属下奉命来取信。”
“苏先生那边有回信吗？”李彻把写好的密信和一叠染色纸样推过去。纸样上用苏木染的红、栀子染的黄、靛蓝染的蓝，在油灯下泛着柔和的光，比关内的贡纸还要鲜亮。
暗卫拿起纸样，指尖在上面轻轻摩挲，帽檐下的眉头几不可察地动了动：“苏老板说，纸很好，关内的先生们都赞不绝口。她让属下带句话：太子府眼线众多，信送到后，黑石城恐有动荡，让您务必小心。”
“我知道。”李彻点头，“太子在黑石城的势力盘根错节，周县令倒了，他们肯定会反扑。对了，这是账册副本，上面记着太子府去年赈灾粮的去向，你一并带走。”
暗卫接过账册，指尖碰到封面时顿了顿，突然问：“李大人似乎……早就知道苏老板的身份？”
李彻端起茶碗，氤氲的热气模糊了他的表情：“猜的。能调动暗卫、关心黑石城防务，又能让北戎和太子都忌惮的，除了那位，还能有谁？”
暗卫沉默片刻，不再多问，将信、纸样和账册仔细包进油布包，又往怀里塞了塞，转身就要走。李彻突然叫住他：“等等，告诉苏老板，工坊缺些 skilled工匠，要是关内有闲置的，能不能送几个来？工钱好说。”
暗卫脚步一顿，应了声“属下记下了”，推门消失在夜色里，连脚步声都没留下。
李彻望着紧闭的门，长长舒了口气。系统面板突然亮起淡蓝色的光：【触发“女帝暗线”关键节点，获得苏璃初步信任，解锁“防疫手册进阶版”，民心值+50！】
他拿起桌上的染色纸样，红纸上用金粉写的“平安”二字闪闪发亮——这是准备给女帝的贺礼。他知道，这封信和纸样一旦送出，就像往平静的湖里投了块巨石，关内的风浪很快就会传到黑石城。
果然，三天后的清晨，天还没亮透，赵猛就骑着快马冲进了工坊，马蹄子在冻硬的地上打滑，差点撞到浆池：“李文书！不好了！太子府派的巡检队到了，说要‘彻查工坊贪腐’，带了兵部的令箭！”
“令箭？”李彻心里咯噔一下，随即冷笑，“怕是假的吧。走，去会会他们。”
巡检队已经堵在了工坊门口，领头的巡检官穿着绯色官袍，腰间挂着玉带，正指手画脚地骂骂咧咧：“一群泥腿子也敢办工坊？姓李的呢？让他滚出来受审！”
李彻拨开人群走出去，手里还拿着刚抄好的纸：“巡检大人好大的威风。不知李某犯了什么罪？”
巡检官斜眼打量他，鼻子里哼了一声：“有人参你私通北戎、盗用官产！太子殿下有令，将你押回关内审问！”他挥挥手，身后的衙役就拿出了镣铐。
“私通北戎？”李彻突然笑了，举起手里的改良纸，“这纸是北戎教我造的？还是这账册上记的太子府收北戎银子的事，也是我私通？”他把账册往地上一摔，纸页散开，上面的字迹清晰可见。
百姓们哄地围上来，捡起账册七嘴八舌地念：“‘太子府幕僚张，收北戎银五千两’……这不是张剥皮的侄子吗？”“‘赈灾粮三千石，转太子府商队’……难怪去年没粮食！”
巡检官的脸瞬间涨成了猪肝色，厉声喊：“一派胡言！这是伪造的！给我拿下！”
衙役们刚要动手，赵猛突然拔刀出鞘，刀光在晨光下闪着冷光：“谁敢动李文书！张都尉有令，工坊之事由李文书全权做主，任何人不得干涉！”
士卒们齐刷刷举枪，枪尖对着衙役。百姓们也怒了，捡起地上的石子就往衙役身上砸：“滚出去！别在黑石城撒野！”“太子的狗腿子！”
巡检官吓得后退几步，色厉内荏地喊：“你们、你们敢抗命？太子殿下不会放过你们的！”
“太子？”李彻上前一步，声音冷得像冰，“他勾结北戎、克扣赈灾粮，害死那么多百姓，朝廷要是查起来，他自身都难保！你要是识相，就赶紧带着你的人滚，不然我现在就把账册送进京，让你跟着他一起掉脑袋！”
巡检官的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着说不出话。他带来的衙役早就慌了神，有人悄悄往后退，生怕惹祸上身。
“滚！”李彻突然暴喝一声。
巡检官打了个激灵，转身就跑，连官帽掉了都没敢捡。衙役们跟在后面，跑得比兔子还快，转眼就没了影。
工坊里爆发出震天的欢呼，王石头抱着李彻的胳膊跳：“李哥！你太厉害了！连太子的人都敢怼！”
李彻望着巡检官消失的方向，眉头却没松开。他知道，这只是开始，太子绝不会善罢甘休。他对刘三顺道：“让兄弟们加快进度，多造些纸。咱们手里有好东西，心里才能不慌。”
夕阳西下时，工坊的烟囱又冒起了烟，彩色的纸在晾晒架上随风摆动，像一面面小小的旗帜。李彻站在纸堆旁，望着关外的方向，仿佛能看到那封密信正快马加鞭，朝着京城飞去——那里，有他翻盘的希望，也有黑石城的未来。
系统提示在脑海里亮起：【挫败太子势力试探，获得“朝堂话语权”初级权限，解锁“工坊护卫队”组建权限！】
夜色渐浓，黑石城的灯火次第亮起，造纸工坊的灯，亮得最久、最亮。