剧痛如潮水般退去，留下脑海深处一片狼藉的嗡鸣和尖锐的刺痛。林不凡死死攥着那半卷焦黑的兽皮残卷，粗糙的触感抵在掌心，如同握着一块烧红的烙铁。库房内浓重的霉味和灰尘气息，此刻都掩盖不住他鼻尖萦绕的、仿佛来自矿洞深处那股混合着铁锈与血腥的死亡味道。封皮上那残缺的诡异纹路，在昏暗光线下幽幽地凝视着他，与记忆石壁上那令人窒息的图案严丝合缝。
“矿洞…青木宗…”他齿缝间挤出几个冰冷的音节，每一个都带着千斤重量。这绝不是巧合！碎片那前所未有的灼热共鸣，如同烙印般强行灌入脑海的艰涩信息流，都在疯狂地尖叫着——这残卷与碎片，与那差点埋葬他的矿洞，有着某种他无法理解却致命相关的联系！
一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，远比赵虎的木棒更让他感到致命的威胁。他猛地将残卷塞入怀中破旧衣衫最深处，紧贴着胸口那处神秘的碎片印记。兽皮粗糙的触感隔着薄薄的布料传来，竟带着一丝诡异的温热。
他强迫自己冷静下来，布满灰尘的脸上，所有的惊骇和冰冷都被一种更深沉的麻木所覆盖。他迅速将那个被掏空的破蒲团塞回杂物堆里，动作恢复了之前的“笨拙”和“吃力”，仿佛刚才的一切都未曾发生。只是那双低垂的眼眸深处，锐利的光芒如同矿工在黑暗中打磨出的刀锋，谨慎地扫视着库房的每一个角落，每一堆杂物。
没有异常。除了他自己剧烈的心跳声，只有灰尘在微弱光线下缓缓飘落的死寂。
他加快了清理速度，将剩下的破烂归拢堆好，动作幅度刻意加大，制造出更大的声响，掩盖内心的惊涛骇浪。直到将最后一堆垃圾推到墙角，他才拖着疲惫的步伐，锁上那扇吱呀作响的破门。
钥匙交还给赵虎时，那壮汉正坐在自己稍显干净的房间里，翘着二郎腿，啜饮着劣质的酒水。他三角眼斜睨着林不凡满身的灰尘和汗渍，脸上带着毫不掩饰的鄙夷和审视。
“磨蹭到这么晚？怎么，那破库房里有金子不成？”赵虎的声音带着酒气和不耐烦，眼神却像钩子一样，试图从林不凡脸上、身上刮下点什么。
林不凡的头垂得更低，声音沙哑而顺从：“回管事，库房积尘太厚，杂物太多，弟子不敢怠慢，仔细清理了。”他微微佝偻着背，将钥匙双手奉上，姿态卑微到尘埃里。
赵虎盯着他看了几息，鼻子里重重哼了一声，一把夺过钥匙，不耐烦地挥手：“滚吧！看着就晦气！明天去毒虫谷边缘采‘腐心草’，采不够十斤，晚饭就别想了！”
“是，管事。”林不凡应了一声，转身离开，脚步虚浮，背影在昏暗的光线下显得格外单薄凄凉。
赵虎看着他的背影消失在门外，脸上的鄙夷渐渐褪去，取而代之的是一种阴沉的疑虑。他放下酒杯，走到门边，眯着眼看向西头那间废弃库房的方向。刚才那小子…反应太平静了。平静得不像一个刚被他百般刁难、死里逃生的少年。而且，交还钥匙时，那小子身上似乎残留着一丝极其微弱、难以言喻的气息波动，虽然一闪即逝，却让他心头莫名一跳。
“难道真在那破地方翻出了什么？”赵虎眼中闪过一丝贪婪，随即又摇头，“一个刚入门的泥腿子，能翻出什么宝贝？顶多是几块废灵石渣子…” 他转身回屋，但心里那点疑虑和贪婪的种子，却悄然扎下了根。
***
夜色浓重如墨，杂役峰陷入一片死寂，只有远处山风刮过林梢的呜咽，如同鬼泣。
林不凡蜷缩在通铺角落那层薄薄的、散发着馊味的稻草上，身体僵硬。同屋震天的鼾声和磨牙声此刻成了最好的掩护。他紧闭着双眼，呼吸均匀绵长，仿佛已陷入沉睡。然而，他的全部心神，都沉入了识海深处。
那半卷残破的兽皮功法，正静静地悬浮于意识之中。碎片散发出的微光，如同无形的刻刀，一遍遍“勾勒”着那残缺的诡异纹路，同时将强行烙印在他脑海中的艰涩信息流反复呈现。
那不是文字，更像是一种原始的、充满蛮荒凶戾气息的意念图谱！它描绘的并非正统的灵气周天运转，而是一种……极其粗暴、近乎自残的，将血肉精元强行点燃、压榨、转化为一股狂暴力量的法门！
“燃血……凝煞……”一个模糊的意念名称在碎片微光的映照下浮现。
林不凡的心猛地一沉。这绝非正道功法！其凶险霸道之处，仅仅是在意念中模拟推演，都让他感到经脉如被撕裂，气血逆流，神魂仿佛要被那股凶戾的煞气污染！一旦真正修炼，绝对是饮鸩止渴，未伤人先自毁！
碎片为何会对这种东西产生如此强烈的反应？难道这“燃血凝煞”与碎片同出一源？或者说，是某种碎片所需的……“燃料”？
更让他感到不安的是，在碎片微光的“解析”下，那残缺的纹路深处，隐隐指向了这功法的“源头”——似乎并非人为撰写，更像是从某种更古老、更恐怖的存在身上拓印下来的“道痕”！而那“道痕”的气息，竟与矿洞深处那刻有同样纹路的石壁，隐隐呼应！
“矿洞…青木宗…这功法…” 三者之间那条无形的、带着血腥气的线索，越来越清晰，也越来越令人心悸。一个巨大的、深不见底的漩涡，似乎正在他脚下悄然形成。而赵虎，很可能只是这漩涡边缘，一条微不足道的小鱼！
必须隐藏！这残卷，这秘密，绝不能暴露！一丝一毫的气息都不能泄露！
林不凡意念集中，尝试着调动碎片那微弱的力量。碎片似乎理解了他的意图，微光轻轻波动，如同水波般包裹住他怀中那半卷兽皮。一股极其微弱却奇异的“隔绝”感传来，仿佛那残卷被一层无形的薄膜覆盖，隔绝了它与外界的某种联系，连带着它散发出的那丝若有若无的温热也彻底消失。
做完这一切，林不凡才稍稍松了口气，但精神上的疲惫如潮水般涌来。碎片连续两次剧烈反应，消耗巨大。他强撑着最后一丝清明，将残卷更深地藏好，身体彻底放松，伪装成沉睡的模样，意识却始终绷紧着一根弦，警惕着任何风吹草动。
***
毒虫谷，名副其实。即便只是在边缘地带，空气中弥漫的淡淡甜腥味也足以让普通人头晕目眩。灰绿色的瘴气如同粘稠的薄纱，缠绕在奇形怪状的扭曲树木之间，视线受阻。脚下是湿滑的腐殖土，踩上去软绵绵的，不知埋葬了多少生灵。各种色彩艳丽、形态狰狞的毒虫在枯叶和石缝间爬行，发出窸窸窣窣的声响，令人头皮发麻。
赵虎抱着胳膊，站在谷口一块相对干爽的大石上，三角眼冷冷地盯着谷内。他并未亲自进去，只是指派了两个平日里对他还算“孝敬”的跟班弟子守在谷口，名义上是“接应”，实则是监视。
林不凡背着硕大的竹篓，深一脚浅一脚地踏入谷中。瘴气带着腐蚀性的刺痛感，让他裸露在外的皮肤微微发红。他紧抿着唇，目光锐利地扫视着阴暗的角落，寻找着那种叶片呈暗紫色、边缘带有锯齿、散发着淡淡腥臭的“腐心草”。
这种毒草是炼制某种阴损毒丹的辅料，本身也带有麻痹和腐蚀的特性，采摘时必须极其小心，稍有不慎，汁液沾染皮肤，便会引发剧痛和溃烂。竹篓的背带深深勒进他单薄的肩膀，每一次弯腰采摘，都牵动着昨日被赵虎木棒擦伤、又被鞭打留下的火辣辣的伤口。
汗水混杂着谷中的湿气，很快浸透了他破烂的衣衫，紧贴在伤口上，带来阵阵刺痒和疼痛。但他动作依旧沉稳，手指灵活而精准，避开锯齿，用特制的木夹迅速掐断草茎，丢入背后的竹篓。识海中，碎片沉寂着，并未示警周围有大型毒物靠近，这让他紧绷的神经稍稍放松。
时间一点点流逝，日头渐渐升高，谷中的瘴气似乎更浓了些。林不凡的竹篓底部，终于铺上了一层厚厚的暗紫色毒草。十斤的任务，眼看就要完成。
就在他弯腰去采一株长在石缝里的腐心草时，异变陡生！
“嘶——！”
一道灰影，快如闪电，带着刺鼻的腥风，猛地从石缝旁的枯叶堆里激射而出，直扑林不凡的小腿！
那是一条不过尺许长的“灰线蛇”！通体灰暗，与腐殖土几乎融为一体，唯有蛇口张开时，露出两颗闪烁着幽蓝毒芒的细小尖牙！这种毒蛇毒性猛烈，虽不致命，但其毒液蕴含强烈的神经麻痹和溶血效果，一旦被咬，不及时处理，整条腿都可能废掉！
碎片毫无反应！这毒物太小，攻击意图太纯粹，竟未能触发那生死危机般的警兆！
林不凡瞳孔骤缩！身体的本能在这一刻超越了意识！在矿洞无数次与死亡擦肩而过的经验瞬间爆发！他没有试图后退——那太慢！他整个人如同被踩了尾巴的猫，猛地向前扑倒！身体几乎是贴着地面向前窜出！
“噗！”
灰线蛇的毒牙擦着他小腿的裤管掠过，狠狠咬在空处！
林不凡在地上狼狈地翻滚一圈，迅速爬起，后背瞬间被冷汗湿透。他死死盯着那条一击不中、迅速盘起身子、吐着猩红信子、发出威胁嘶嘶声的毒蛇，心脏狂跳。
“哼！废物就是废物！采个草都能把自己吓得满地打滚！”谷口方向，传来赵虎手下跟班毫不掩饰的嗤笑声。
林不凡充耳不闻，他的目光紧紧锁定着那条灰线蛇。蛇类攻击落空后，通常会短暂僵直。就是现在！他目光一凝，脚尖猛地挑起地上一块棱角锋利的碎石，灌注了微弱灵力，手腕一抖！
“咻！”
碎石带着尖锐的破空声，精准无比地击打在灰线蛇高昂的七寸位置！
“啪！”一声轻响。
灰线蛇身体猛地一僵，随即软软地瘫倒在地，蛇头被击得粉碎。
林不凡这才缓缓吐出一口浊气，额头上全是冷汗。他默默走到那株石缝里的腐心草前，将其摘下，丢入竹篓。背起沉重的篓子，步履略显蹒跚地朝谷口走去。
谷口，两个跟班弟子抱着胳膊，一脸戏谑地看着他满身泥污、狼狈不堪的样子。
“哟，没被毒虫咬死啊？命还挺硬！”一个瘦高个讥笑道。
“篓子装满没有？别想偷懒！赵管事可等着呢！”另一个矮胖子不耐烦地催促。
林不凡低着头，将沉甸甸的竹篓放下。篓子里暗紫色的腐心草几乎要溢出来。
瘦高个随意瞥了一眼，撇撇嘴：“算你走运。”他弯腰，伸手就要去提竹篓检查斤两。
就在他指尖即将碰到竹篓边缘的瞬间——
“嗡！”
识海深处，沉寂的碎片骤然一跳！一股极其微弱、却带着强烈恶意和阴冷气息的波动，如同冰凉的毒蛇，猛地从谷外某个方向“刺”来！目标，赫然指向正在弯腰的瘦高个！
这恶意并非针对林不凡本人，而是指向即将触碰腐心草的人！林不凡悚然一惊！他下意识地猛地后退一步！
瘦高个的手指，已经碰到了篓子边缘一根腐心草的暗紫色叶片。
“嗤……”
一声极其轻微的、如同水滴落在烧红铁板上的声音响起。
“啊——！！”瘦高个猛地发出一声凄厉到变调的惨叫！他触电般缩回手，只见刚才触碰叶片的食指指尖，赫然变成了诡异的紫黑色！并且那紫黑色正以肉眼可见的速度，顺着他的指节向上蔓延！皮肤迅速鼓起水泡，继而破裂，流出黄黑色的脓水，散发出浓烈的腥臭味！
“我的手！我的手！”瘦高个痛得满地打滚，涕泪横流，恐惧地看着自己迅速溃烂的手指。
矮胖子吓得脸色煞白，连连后退，惊恐地看着那篓子腐心草，又看看惨叫的同伴，最后将恐惧和怨毒的目光投向林不凡：“你…你做了什么手脚？！”
林不凡面无表情地看着眼前的一幕，心脏却如同被一只冰冷的手攥紧！刚才碎片示警的恶意波动……那绝不是天然毒草能散发出来的！有人！有人在篓子里动了手脚！目标，很可能就是来检查的人！或者说，任何接触这篓子腐心草的人！
赵虎！只有他有动机，也有机会！他想借刀杀人！或者，这根本就是一次试探？一次灭口？
矮胖子看着同伴痛苦哀嚎、手指迅速溃烂的惨状，又惊又怒，猛地抽出腰间配发的制式短刀，指着林不凡，色厉内荏地吼道：“林不凡！你敢毒害同门！跟我去见赵管事！不，去见执法堂！你死定了！”
林不凡沉默着。他看了一眼地上翻滚惨叫的瘦高个，又看了一眼那篓子散发着不祥气息的腐心草。赵虎的狠毒，超出了他的预计。这已经不是简单的欺凌，而是赤裸裸的、要置他于死地的杀局！
他缓缓抬起头，布满泥污和汗水的脸上没有任何表情，只有那双眼睛，平静得如同深潭寒冰，冷冷地看向矮胖子指向他的刀尖。那目光，让矮胖子握刀的手不由自主地颤抖了一下。
就在这时，一个阴柔冰冷、带着明显不悦的声音，如同毒蛇吐信，从谷口外传来：
“吵吵嚷嚷，成何体统？赵虎，你就是这么管理杂役弟子的？”
随着声音，一个身影缓步从谷口弥漫的瘴气阴影中踱出。
来人穿着一身青木宗内门弟子标志性的青色云纹道袍，身形高瘦，面容苍白，颧骨微凸，薄薄的嘴唇抿成一条刻薄的直线。最引人注目的是他那双眼睛，狭长细窄，眼珠是极淡的琥珀色，看人时仿佛毒蛇锁定猎物，没有丝毫温度，只有一种居高临下的审视和冰冷的漠然。
他腰间悬挂着一枚青玉令牌，上面刻着一个古朴的“刑”字。青木宗执法堂弟子！
他身后，跟着脸色阴沉、目光闪烁的赵虎。此刻的赵虎，脸上再无平日的凶横，反而带着一丝不易察觉的谄媚和紧张，微微躬着身。
“吴…吴执事。”矮胖子看清来人，吓得手一哆嗦，短刀差点掉在地上，慌忙躬身行礼，声音发颤，“是…是林不凡！他…他在腐心草上做了手脚，毒害了张师弟！”
那被称为吴执事的青年，目光淡漠地扫过地上惨嚎翻滚的瘦高个，又扫过那篓子腐心草，最后，那冰冷如同实质的目光，落在了林不凡身上。
林不凡的心脏，在对方目光触及的瞬间，如同被冰锥刺穿！
不仅仅是因为对方执法堂弟子的身份带来的压迫感！
更因为，就在这吴执事出现的刹那，他识海深处那块沉寂的碎片，竟再次极其剧烈地、灼热地“跳动”了一下！一股强烈的、带着厌恶与警惕的意念波动传递出来！目标，直指那吴执事！
更让林不凡遍体生寒的是，他眼角的余光，清晰地捕捉到——
吴执事那青色道袍宽大的袖口内侧，靠近手腕的地方，用极其细密的银灰色丝线，绣着一个微小的、几乎难以察觉的图案！
那图案，赫然正是矿洞石壁上、兽皮残卷封皮上，那残缺的、扭曲的、仿佛能吞噬光线的诡异纹路！
一模一样！