淮河水面上的战船旌旗交错，吴越船队的到来让楚州战局陡然生变。柴荣站在北岸高坡上，望着那支挂着“钱”字大旗的船队，指尖不自觉地摩挲着腰间佩剑。赵匡胤率军列阵岸边，弩兵已瞄准河面，随时准备应对突发状况。
“陛下，吴越船队行驶缓慢，不似驰援之态。”李谷站在柴荣身旁，目光紧盯着船队动向，“钱俶向来谨慎，恐怕是想观望战局，再做决断。”
柴荣冷笑一声：“这只老狐狸，既想不得罪南唐，又怕开罪于朕，妄图左右逢源。传朕旨意，让韩通水师暂缓进攻，静观其变，若吴越敢帮南唐，便一并拿下！”
此时的吴越旗舰上，钱俶的使者正站在船头，神色复杂地望着楚州城头的南唐大旗。他奉命带着钱俶的亲笔信，表面上是来援助南唐，实则是来打探虚实。当看到淮河上南唐水师节节败退，后周战船气势如虹，使者心中愈发惶恐。
楚州城楼上，张彦卿看到吴越船队，心中大喜，连忙下令放下吊桥，派将领出城迎接。可使者登上城楼后，并未带来援军，只是递上钱俶的亲笔信，信中言辞含糊，只说“吴越已起兵，因路途遥远，需暂缓几日才能抵达”。
张彦卿读完信后，脸色瞬间沉了下来。他深知钱俶的为人，所谓“暂缓几日”，不过是托词，实则是在观望战局。可事到如今，他也只能强作镇定，对使者道：“请回复钱王，只要吴越援军抵达，我等必能内外夹击，击退周军！”
使者敷衍几句后，便匆匆返回船队。船队调转方向，缓缓驶向岸边的后周大营，显然是要去拜见柴荣。
张彦卿站在城楼上，看着远去的吴越船队，心中一片绝望。他知道，吴越援军指望不上了，楚州已成真正的孤城。可他深受李璟厚恩，只能下令死守城池，与楚州共存亡。
吴越使者抵达后周大营，向柴荣献上钱俶的厚礼和亲笔信。信中钱俶言辞谦卑，声称“吴越向来仰慕陛下仁德，绝无联唐之意，愿世代向后周称臣，年年纳贡”，同时解释道，此次派船队前往楚州，只是为了安抚李璟，并非真心援助。
柴荣看完信后，嘴角勾起一抹笑意：“钱俶倒是识时务。告诉使者，朕可以相信他的诚意，但需吴越即刻表明立场，派船队协助我军进攻楚州，否则，朕便视作吴越与南唐同谋！”
使者不敢怠慢，连忙点头应允，即刻派人返回杭州，向钱俶禀报柴荣的旨意。
钱俶收到消息后，陷入了两难。派船队协助后周进攻南唐，无疑会彻底得罪李璟；可若不照做，柴荣必然会兴师问罪，吴越根本无法抵挡后周军的进攻。
“陛下，后周势强，南唐必亡，我们不能因小失大！”宰相沈虎子劝道，“派船队协助后周，既能表明诚意，又能讨好柴荣，保住吴越的安宁，这才是明智之举！”
钱俶沉吟良久，最终长叹一声：“罢了！传朕旨意，命船队协助后周水师，进攻楚州！”他知道，在绝对的实力面前，所谓的同盟不过是笑话，保住吴越才是重中之重。
消息传回后周大营，柴荣龙颜大悦。他下令韩通水师与吴越船队汇合，即刻对楚州发起猛攻。后周战船与吴越战船联手，在淮河上展开攻势，南唐水师腹背受敌，很快便溃不成军。
楚州城楼上的张彦卿看到吴越船队竟然协助后周进攻，气得浑身发抖。他万万没想到，钱俶竟然如此背信弃义，心中的最后一丝希望彻底破灭。可他并未放弃，依旧下令守军拼死抵抗，用滚石、热油、弩箭，一次次击退后周军的进攻。
后周军的进攻异常猛烈，楚州城墙多处出现裂缝，守军伤亡惨重。赵匡胤见状，下令架设云梯，发起总攻。士兵们奋勇攀爬，与守城士兵展开激烈的厮杀，城下尸体堆积如山，鲜血染红了淮河岸边。
就在楚州即将被攻破之时，一名探子匆匆来报：“将军！金陵方向传来消息，李璟派太子李弘冀率领一万大军，正在向楚州赶来，想要救援楚州！”
赵匡胤闻言，心中一沉。李弘冀虽无军事才能，但一万大军的到来，无疑会给攻城带来不小的麻烦。他下令道：“传我将令，加快攻城速度，务必在李弘冀援军抵达前，攻克楚州！”
士兵们士气大振，进攻更加猛烈。楚州城墙的裂缝越来越大，终于，在一声巨响中，城墙轰然倒塌，后周军蜂拥而入。
张彦卿见城已破，拔剑自刎，以身殉国。楚州守军见主将战死，纷纷放下兵器，跪地投降。
赵匡胤率领大军入城，安抚百姓，推行新政。就在此时，一名探子再次来报：“将军！李弘冀的援军在途中遭遇契丹骑兵，双方展开激战，援军被击溃，李弘冀被俘！”
赵匡胤闻言，心中大喜。他没想到，契丹骑兵竟然会在此时出现，还击溃了李弘冀的援军。可他心中也充满了疑惑：契丹骑兵为何会出现在这里？他们的目的是什么？是来援助南唐，还是另有图谋？
柴荣收到消息后，也是一脸疑惑。他知道，契丹一直对中原虎视眈眈，此次突然出现，绝非偶然。他看着契丹骑兵出现的方向，心中暗忖：契丹的介入，会不会让这场南征之战，演变成一场更大的战争？