运河航道被人为破坏的消息传到汴梁，柴荣第一时间意识到，这绝非普通流民滋事，而是有组织的蓄意破坏。显德六年春，御书房内烛火通明，柴荣对着江南地图沉思——南唐虽已称臣，但残余势力仍盘根错节，尤其是那些失去特权的旧臣，对后周新政心怀怨恨，极有可能是幕后主使。
“沈括在密报中提及，死者身着南唐旧军服饰，腰牌刻有‘南唐水师’字样。”柴荣指尖叩击地图上的金陵城，“李煜表面臣服，暗地里未必没有复辟之心。这些人破坏运河，目的就是扰乱江南民生，引发百姓不满，再趁机勾结外力，发动叛乱。”
枢密使李谷进言：“陛下所言极是。江南刚归附，人心浮动，若不迅速平定，恐引发连锁反应。臣建议即刻派遣禁军南下，配合水师，严查南唐旧臣异动。”
“不可操之过急。”柴荣摆手，“禁军贸然南下，反而会惊动叛军，打草惊蛇。朕意已决，兵分两路：一路由沈括继续负责运河清障，同时暗中调查破坏者的身份线索；另一路由赵匡胤率五千精锐骑兵，伪装成商旅，悄悄进驻金陵、苏州等地，待命平叛；再命情报部门加大对南唐旧臣的监控，务必摸清他们的叛乱计划。”
旨意下达后，江南的秘密调查迅速展开。沈括在清理运河障碍时，发现那些巨石、木桩的切口整齐，显然是用专业工具砍伐、搬运的，绝非普通百姓所能为之。他顺着线索追查，在镇江郊外的一座废弃寺庙中，发现了大量兵器和南唐旧军的铠甲，寺庙墙壁上还残留着“复唐”字样的标语。
与此同时，情报部门传来密报：南唐前礼部尚书徐铉、水师旧将周宗，正暗中联络吴越境内的南唐流亡官员，计划在三月初三清明时节，趁百姓祭祖、防备松懈之际，在金陵、苏州、常州三地同时起兵，劫持李煜（实则李煜并不知情，被徐铉等人利用），宣布复辟南唐。而破坏运河，正是他们计划的第一步，目的是切断南北粮道，让后周首尾不能相顾。
“好一个螳螂捕蝉，黄雀在后！”柴荣看完密报，冷笑一声，“徐铉、周宗自不量力，竟敢妄图复辟，朕定要让他们身首异处！”
他立刻调整部署：命赵匡胤在金陵城外设伏，待叛军起兵后，迅速包围金陵城，抓捕首恶；命水师都督府派遣战船，封锁长江江面，防止叛军逃往吴越；命郭荣前往苏州，安抚百姓的同时，暗中联络当地乡勇，配合禁军平叛；再传密旨给李煜，告知其面临的危险，让他假意配合徐铉等人，待叛乱爆发时里应外合。
李煜接到密旨后，吓得魂飞魄散。他本就无复辟之心，只是畏惧徐铉等人的威胁，不敢不从。如今有了柴荣的支持，他立刻表示愿意配合，暗中安排亲信监视徐铉、周宗的动向。
三月初三，清明时节。金陵城内，徐铉、周宗按照计划，率领数千南唐旧军，手持兵器，冲向皇宫，企图劫持李煜。可他们刚到宫门外，就发现宫门紧闭，城墙上早已站满了后周禁军。
“徐铉、周宗，你们谋反叛逆，还不快快束手就擒！”赵匡胤身披铠甲，手持长枪，立于城头之上，目光如炬。
徐铉、周宗见状，心知计划败露，却仍不死心，下令叛军攻城。可他们的乌合之众，哪里是精锐禁军的对手？赵匡胤一声令下，禁军弓箭手万箭齐发，叛军纷纷倒地。随后，城门大开，赵匡胤率领骑兵冲杀而出，如入无人之境。
叛军本就军心涣散，见禁军势不可挡，纷纷四散奔逃。徐铉试图拔剑自刎，被禁军士兵当场拿下；周宗率领残部逃往长江边，却发现江面已被后周水师封锁，最终走投无路，被迫投降。
与此同时，苏州、常州两地的叛军，也在郭荣和当地乡勇的配合下，被迅速平定。三场叛乱，从爆发到结束，仅用了不到一天时间，未造成大规模伤亡，江南局势迅速稳定。
平叛结束后，柴荣下旨：将徐铉、周宗等首恶凌迟处死，枭首示众；其余参与叛乱的士兵，若有悔改之意，一律免罪，发放粮食遣返回家；被胁迫参与叛乱的南唐旧臣，既往不咎，仍留原职。同时，命李煜继续担任南唐国主，但其军政大权由后周任命的官员接管，彻底消除南唐复辟的隐患。
消息传到江南各地，百姓们无不拍手称快。金陵百姓张大妈说道：“徐铉、周宗这些乱臣贼子，就知道惹是生非，多亏了柴天子英明，才没让我们遭殃！”苏州商人李掌柜也感慨道：“叛军一平定，运河也疏通了，生意又能正常做了，柴天子真是我们的救星！”
柴荣深知，平定叛乱只是手段，安抚民心才是根本。他又下旨：免除江南各州一年赋税，将叛乱中被叛军抢夺的财产悉数归还百姓；加大对江南的种子补贴和农具投放，鼓励百姓开垦荒地；同时，在江南各州府增设“清风箱”，鼓励百姓举报贪官污吏和叛乱余孽，进一步稳固统治。
江南局势的稳定，让南北贸易得以顺利恢复。运河畅通无阻，北方的粮食、农具源源不断运往江南，江南的丝绸、茶叶、粮食也顺利北上，粮价稳定，市场繁荣。户部统计数据显示，平叛后的三个月，江南商税收入较之前增长四成，成为后周重要的经济支柱。
然而，就在江南一片安定之际，吴越王钱俶却传来了一封密报。密报称，徐铉、周宗在叛乱前，曾派使者前往吴越，请求钱俶出兵相助，钱俶虽未明确答应，但也未将此事上报后周。更令人警惕的是，密报中提到，吴越境内有不少南唐流亡官员，仍在暗中联络势力，企图再次发动叛乱。
柴荣看完密报后，脸色变得凝重起来。钱俶的态度暧昧不清，显然是在观望局势。若吴越与南唐残余势力勾结，江南局势将再次陷入动荡。
那么，钱俶究竟是何用意？他是否真的想帮助南唐复辟？吴越境内的南唐流亡官员，又会采取怎样的行动？柴荣知道，江南的平静之下，仍暗藏着危机。他必须尽快拿出应对之策，要么彻底收服钱俶，要么做好武力平定吴越的准备。一场围绕吴越的博弈，已悄然拉开序幕。