后周与高丽、日本的外交博弈正酣，中原腹地却传来了黄河汛情的警报。显德六年夏末，连日暴雨导致黄河水位暴涨，濮州、郓州等河段河堤多处出现管涌，部分低洼地区已被淹没，百姓被迫流离失所。加急奏报送抵汴梁时，柴荣正与大臣商议应对契丹挑拨的对策，见状当即暂停议事，神色凝重地展开奏报。
“黄河素有‘三年两决口’之说，五代以来战乱不休，河堤年久失修，如今汛期来临，若不能及时防治，恐怕会酿成滔天大祸。”柴荣指尖划过奏报上的受灾区域，对工部尚书和沈括说道，“百姓是社稷之本，朕绝不能让他们再遭水患之苦。沈郎中精通水利，此次防治水患，仍由你总领其事，工部全力配合，务必守住河堤，护住百姓！”
沈括躬身领命：“陛下放心，臣已研习过现代水利知识，结合黄河水文特点，已有初步防治方案。只是水患凶险，需征调大量人力物力，还请陛下支持。”
“人力物力朕全权拨付！”柴荣当即拍板，推出三项紧急举措：其一，征调汴梁、濮州、郓州等地民夫五万人，由禁军将领统一调度，参与河堤加固；其二，从国库调拨百万缗经费，用于购买沙袋、木材等防汛物资，同时开放常平仓，赈济受灾百姓；其三，设立“黄河防汛总指挥部”，由沈括任总指挥，下辖巡查组、抢险组、赈济组，各司其职，协同作战。
旨意下达后，沈括即刻赶赴濮州前线。抵达河堤时，只见黄河水势汹涌，浑浊的河水不断冲击着堤岸，多处河堤已出现裂缝，民夫们正顶着暴雨，用沙袋勉强封堵管涌，场面十分危急。沈括没有慌乱，当即登上了望台，用改良后的“水准器”测量水位，又查看了河堤的受损情况，随即调整防汛策略。
“传统的沙袋封堵只能治标，不能治本！”沈括召集将领和民夫头目，高声说道，“朕借鉴现代水利技术，制定了‘固堤、排水、预警’三位一体的方案。首先，拓宽河堤底部，用石块和夯土加固堤身，增强抗冲击能力；其次，在河堤内侧开挖排水渠，将渗透的河水引出，避免河堤溃决；最后，在上下游设置预警岗，一旦水位超过警戒线，立即鸣锣示警，组织百姓转移。”
民夫们起初对这些“新奇办法”心存疑虑，但在沈括的亲自示范下，很快投入到施工中。禁军士兵运来大量石块和木材，民夫们按照沈括的设计，拓宽河堤底部，再用夯土夯实；排水渠的挖掘也同步推进，一条条深沟将河堤内的积水引出，有效缓解了河堤的压力。沈括还发明了“竹笼填石法”，将竹子编织成巨大的竹笼，内装石块，沉入河堤外侧，形成一道坚固的防护墙，大大增强了河堤的抗冲刷能力。
柴荣始终牵挂着防汛进展，处理完外交事务后，亲自赶赴濮州前线。此时暴雨已停，黄河水位开始回落，但加固河堤的工作仍在紧张进行。柴荣走上河堤，看到民夫们各司其职，加固后的河堤整齐坚固，排水渠水流顺畅，满意地点点头。他走到一名正在夯土的民夫身边，接过夯锤，与民夫一同劳作起来。
“陛下亲力亲为，我们更要加把劲！”民夫们看到柴荣不顾帝王之尊，与他们一同防汛，深受鼓舞，干活的劲头更足了。柴荣一边劳作，一边询问民夫的生活情况，得知朝廷的赈济粮已及时发放，百姓们有饭吃、有地方住，心中稍安。
在巡查河堤时，柴荣发现部分河段的河堤仍存在隐患，当即下令：“防汛工作不能有丝毫松懈！除了加固现有河堤，还要在黄河两岸种植柳树，利用柳条的根系固定土壤，形成‘生态护堤’；同时，在各州府设立‘防汛物资储备库’，提前储备沙袋、石块、木材等物资，以备来年汛期之需。”
为了建立长效防汛机制，柴荣还下旨制定《黄河防汛条例》，明确各州府的防汛责任，规定每年春季为河堤检修期，秋季为物资储备期，对防汛不力的官员予以严惩。同时，推行“防汛积分制”，对在防汛工作中表现突出的民夫和官员，给予粮食、土地等奖励，激发大家的防汛积极性。
经过一个月的艰苦奋战，黄河防汛工作取得了显着成效。加固后的河堤成功抵御了此次汛期，没有出现大规模溃决，受灾百姓也得到了妥善安置，陆续返回家园。濮州百姓为感谢柴荣和沈括，自发在河堤旁立起“黄河安澜碑”，碑上刻着“柴天子圣明，沈郎中治水有功”，以此纪念此次防汛大捷。
消息传到汴梁，朝野上下一片欢腾。冯道感慨道：“陛下巧用现代水利技术，不仅化解了此次水患，还建立了长效机制，真是造福万民之举。五代以来，从未有过如此成功的防汛举措，陛下之功，可比大禹治水！”
柴荣却并未自满，他知道，黄河水患由来已久，防治工作任重道远。他下令沈括继续留守黄河沿岸，监督河堤加固和排水渠的修建，同时派遣官员前往各地，推广“生态护堤”和防汛经验，确保中原地区不再受水患之苦。
然而，就在黄河防汛工作稳步推进之际，沈括却发现了一个异常情况。在巡查郓州河段时，他发现部分河堤的夯土中混入了大量沙土，质地松散，根本无法抵御洪水冲击。经过调查得知，负责采购建材的郓州通判李嵩，为了中饱私囊，将本该用于加固河堤的夯土换成了沙土，还克扣了部分防汛经费。
更令人震惊的是，李嵩与契丹使者有过秘密接触，疑似收受契丹贿赂，故意在防汛工程中做手脚，企图让黄河河堤溃决，引发中原大乱，为契丹入侵创造机会。
沈括不敢怠慢，立刻将调查结果上报给柴荣。柴荣看完奏报后，龙颜震怒：“李嵩胆大包天，竟敢在防汛工程中舞弊，还勾结契丹，置百姓安危于不顾！朕定要将他碎尸万段！”
那么，李嵩究竟收受了契丹多少贿赂？他与契丹使者还有哪些勾结？除了李嵩，还有没有其他官员参与其中？柴荣知道，这场防汛工程背后，可能隐藏着更大的阴谋。他必须尽快查明真相，严惩舞弊官员，确保黄河防汛工程的质量，否则一旦再次遭遇汛期，后果不堪设想。一场围绕防汛工程的反腐风暴，已悄然拉开序幕。